Con un cuore martellante e un respiro rapido, Laika ha guidato un razzo in orbita terrestre, 2.000 miglia Surriscaldato, angusto, spaventato e probabilmente affamato, il cane spaziale ha dato la vita per il suo paese, compiendo involontariamente una missione suicida canina.

Triste come questa storia, il mix randagio husky-spitz è diventato una parte della storia come la prima creatura vivente ad orbitare intorno alla Terra., Nel corso dei decenni, la petite pioneer ha ripetutamente trovato nuova vita nella cultura popolare molto tempo dopo la sua morte e la scomparsa infuocata della sua nave sovietica, Sputnik 2, che si è schiantata nell’atmosfera terrestre 60 anni fa questo mese.

Gli ingegneri sovietici pianificarono lo Sputnik 2 in fretta dopo che il premier Nikita Krusciov richiese un volo in coincidenza con il 7 novembre 1957, il 40 ° anniversario della rivoluzione bolscevica russa., Usando ciò che avevano imparato dallo Sputnik 1 senza equipaggio e non impregnato e spesso lavorando senza progetti, le squadre hanno lavorato rapidamente per costruire una nave che includeva un compartimento pressurizzato per un cane volante. Sputnik 1 aveva fatto la storia, diventando il primo oggetto artificiale in orbita terrestre 4 ottobre 1957. Lo Sputnik 2 sarebbe entrato in orbita con lo stadio finale del razzo attaccato, e gli ingegneri credevano che il carico utile della nave di 1.120 libbre, sei volte più pesante dello Sputnik 1, potesse essere mantenuto entro i limiti alimentando il suo passeggero solo una volta.,

Si aspettavano che Laika morisse per privazione di ossigeno—una morte indolore entro 15 secondi—dopo sette giorni nello spazio. Cathleen Lewis, la curatrice dei programmi spaziali internazionali e delle tute spaziali dello Smithsonian’s National Air and Space Museum dubita che poche once di cibo avrebbero fatto la differenza, e ricorda che una donna medico ha rotto il protocollo alimentando Laika prima del decollo.

I reclutatori canini sovietici iniziarono la loro ricerca con una mandria di cani randagi femmine perché le femmine erano più piccole e apparentemente più docili. I test iniziali determinavano obbedienza e passività. Alla fine, i finalisti canini vivevano in minuscole capsule pressurizzate per giorni e poi settimane alla volta. I medici hanno anche controllato le loro reazioni ai cambiamenti della pressione dell’aria e ai rumori forti che avrebbero accompagnato il decollo. I tester hanno montato i candidati con un dispositivo igienico-sanitario collegato all’area pelvica., Ai cani non piacevano i dispositivi e, per evitare di usarli, alcuni conservavano i rifiuti corporei, anche dopo aver consumato lassativi. Tuttavia, alcuni adattati.

Alla fine, il team ha scelto il placido Kudryavka (Little Curly) come cosmonauta del cane di Sputnik 2 e Albina (White) come backup. Presentato al pubblico via radio, Kudryavka abbaiò e in seguito divenne noto come Laika,” barker ” in russo. Le voci sono emerse che Albina aveva superato Laika, ma perché aveva recentemente dato alla luce cuccioli e perché aveva apparentemente vinto gli affetti dei suoi custodi, Albina non ha affrontato un volo fatale., I medici hanno eseguito un intervento chirurgico su entrambi i cani, incorporando dispositivi medici nei loro corpi per monitorare gli impulsi cardiaci, i tassi di respirazione, la pressione sanguigna e il movimento fisico.

I medici sovietici scelsero Laika per morire, ma non erano del tutto senza cuore. Uno dei suoi custodi, Vladimir Yazdovsky, ha portato Laika di 3 anni a casa sua poco prima del volo perché “Volevo fare qualcosa di bello per il cane”, ha poi ricordato.

Tre giorni prima del decollo programmato, Laika entrò nel suo spazio di viaggio ristretto che permetteva solo pochi centimetri di movimento. Appena pulita, armata di sensori e dotata di un dispositivo igienico-sanitario, indossava una tuta spaziale con restrizioni metalliche incorporate. Il 3 novembre alle 5: 30 del mattino, la nave si sollevò con forze G che raggiungevano livelli di gravità cinque volte normali.

I rumori e le pressioni del volo terrorizzarono Laika: il suo battito cardiaco schizzò a triplicare la frequenza normale e la sua frequenza respiratoria quadruplicò., Il National Air and Space Museum contiene stampe declassificate che mostrano la respirazione di Laika durante il volo. Ha raggiunto l’orbita viva, girando la Terra in circa 103 minuti. Sfortunatamente, la perdita dello scudo termico ha fatto aumentare inaspettatamente la temperatura nella capsula, prendendo il suo pedaggio su Laika. È morta “poco dopo il lancio”, ha rivelato il medico russo e addestratore di cani spaziali Oleg Gazenko nel 1993. ” La temperatura all’interno del veicolo spaziale dopo la quarta orbita ha registrato oltre 90 gradi”, dice Lewis. “Non c’è davvero alcuna aspettativa che abbia superato un’orbita o due dopo.,”Senza il suo passeggero, lo Sputnik 2 ha continuato a orbitare per cinque mesi.

Durante e dopo il volo, l’Unione Sovietica ha mantenuto la finzione che Laika è sopravvissuta per diversi giorni. ” I documenti ufficiali sono stati falsificati”, dice Lewis. Le trasmissioni sovietiche affermavano che Laika era viva fino al 12 novembre. Il New York Times riferì addirittura che poteva essere salvata; tuttavia, i comunicati sovietici chiarirono dopo nove giorni che Laika era morta.,

Mentre le preoccupazioni per i diritti degli animali non avevano raggiunto i livelli del 21 ° secolo, alcuni protestarono per la deliberata decisione di lasciare morire Laika perché l’Unione Sovietica non aveva la tecnologia per riportarla sana e salva sulla Terra. In Gran Bretagna, dove l’opposizione alla caccia stava crescendo, la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals e la British Society for Happy Dogs si opposero al lancio. Un branco di amanti dei cani ha attaccato cartelli di protesta ai loro animali domestici e ha marciato fuori dalle Nazioni Unite a New York. ” Più passa il tempo, più mi dispiace”, ha detto Gazenko più di 30 anni dopo.,

L’uso umano del volo spaziale sperimentale sugli animali era essenziale per la preparazione per il volo spaziale con equipaggio, secondo Lewis. ” C’erano cose che non potevamo determinare dai limiti dell’esperienza umana nel volo ad alta quota”, dice Lewis. Gli scienziati ” in realtà non sapevano come disorientante volo spaziale sarebbe sugli esseri umani o se un astronauta o cosmonauta potrebbe continuare a funzionare razionalmente.,”

Ahimè, per Laika, anche se tutto avesse funzionato perfettamente, e se avesse avuto la fortuna di avere un sacco di cibo, acqua e ossigeno, sarebbe morta quando l’astronave rientrò nell’atmosfera dopo 2.570 orbite. Ironia della sorte, un volo che prometteva la morte certa di Laika offriva anche la prova che lo spazio era vivibile.

La storia di Laika vive oggi in siti Web, video di YouTube, poesie e libri per bambini, almeno uno dei quali fornisce un lieto fine per il cane condannato. L’impatto culturale di Laika si è diffuso negli anni dalla sua morte., Il Portland, Oregon, Art Museum è attualmente con una mostra sullo studio di animazione stop-motion LAIKA, che è stato chiamato dopo il cane. Lo spettacolo “Animating Life” è in mostra fino al 20 maggio 2018. C’è anche un periodico “vegan lifestyle and animal rights” chiamato LAIKA Magazine, pubblicato negli Stati Uniti.

Il film svedese del 1985, My Life as a Dog, ritrasse le paure di un giovane che Laika era affamata. Diversi cantanti folk e rock in tutto il mondo hanno dedicato canzoni a lei. Un gruppo indie-pop inglese ha preso il suo nome, e una band finlandese si chiamava Laika and the Cosmonauts., I romanzieri Victor Pelevin della Russia, Haruki Murakami del Giappone e Jeannette Winterson della Gran Bretagna hanno presentato Laika nei libri, così come il graphic novel britannico Nick Abadzis.

Nel 2015, la Russia ha presentato una nuova statua commemorativa di Laika in cima a un razzo in una struttura di ricerca militare di Mosca, e quando la nazione ha onorato i cosmonauti caduti nel 1997 con una statua presso l’Istituto di Problemi biomedici di Star City, Mosca, l’immagine di Laika poteva essere vista in un angolo. Durante la missione Mars Exploration Rover Opportunity nel marzo 2005, la NASA ha nominato ufficiosamente un punto all’interno di un cratere marziano “Laika.,”

La biografa del cane spaziale Amy Nelson paragona Laika ad altre celebrità animali come il Barnum e Bailey Circus del tardo 19 ° secolo elephant Jumbo e champion purosangue racehorse Seabiscuit, che sollevò gli spiriti americani durante la Grande Depressione. Sostiene in Beastly Nature: Animals, Humans and the Study of History che l’Unione Sovietica ha trasformato Laika in “un simbolo duraturo di sacrificio e realizzazione umana.”

Subito dopo il volo, la zecca sovietica ha creato una spilla smaltata per celebrare ” Il primo passeggero nello spazio.,”Gli alleati sovietici, come Romania, Albania, Polonia e Corea del Nord, emisero francobolli Laika negli anni tra il 1957 e il 1987.

Laika non era il primo cane spaziale: alcuni erano saliti alle stelle nei test di razzi sub-orbitali dell’esercito sovietico di razzi V-2 tedeschi aggiornati dopo la seconda guerra mondiale, ed erano tornati sulla Terra tramite mezzi paracadutati—vivi o morti. Anche lei non sarebbe l’ultimo cane a prendere il volo. Altri sono tornati vivi dall’orbita. Dopo il successo del volo congiunto di 1960 di Strelka e Belka, Strelka in seguito produsse cuccioli e Krusciov ne diede uno al presidente John F. Kennedy.,

Durante i giorni precedenti il volo con equipaggio, gli Stati Uniti guardavano principalmente ai membri della famiglia delle scimmie come soggetti di prova. La ragione della scelta sovietica dei cani sulle scimmie non è chiara, tranne forse che il lavoro pionieristico di Ivan Pavlov sulla fisiologia del cane alla fine del 19 ° e all’inizio del 20 ° secolo potrebbe aver fornito un forte background per l’uso dei canini, dice Lewis. Inoltre, i cani randagi erano abbondanti nelle strade dell’Unione Sovietica—facili da trovare e improbabili da perdere.,

Secondo Animals In Space di Colin Burgess e Chris Dubbs, l’Unione Sovietica lanciò i cani in volo 71 volte tra il 1951 e il 1966, con 17 morti. Il programma spaziale russo continua a utilizzare gli animali nei test spaziali, ma in ogni caso tranne Laika, c’è stata qualche speranza che l’animale sarebbe sopravvissuto.

Ed Note 4/15/2018: Una versione precedente di questa storia identificava erroneamente il francobollo nella parte superiore di questo articolo, affermando che proveniva da un paese del blocco sovietico. Proviene dall’Emirato di Ajman, ora parte degli Emirati Arabi Uniti., Questa storia ora include anche informazioni aggiornate sulla mostra del Portland Oregon Museum ” Animating Life.”