L’abolizionista militante John Brown viene giustiziato con l’accusa di tradimento, omicidio e insurrezione il 2 dicembre 1859.

Brown, nato nel Connecticut nel 1800, divenne militante per la prima volta durante la metà degli anni 1850, quando come leader delle forze dello Stato Libero in Kansas combatté i coloni pro-schiavitù nel territorio statunitense nettamente diviso. Ottenendo solo un moderato successo nella sua lotta contro la schiavitù alla frontiera del Kansas, e commettendo atrocità nel processo, Brown si stabilì su un piano più ambizioso nel 1859.,

Con un gruppo di seguaci razzialmente misti, Brown partì per Harpers Ferry nell’attuale Virginia occidentale, con l’intenzione di impadronirsi dell’arsenale federale di armi e ritirarsi sui Monti Appalachi del Maryland e della Virginia, dove avrebbero stabilito una repubblica abolizionista di persone liberate schiavizzate e bianchi abolizionisti. La loro repubblica sperava di formare un esercito di guerriglia per combattere i schiavisti e scatenare rivolte, e la sua popolazione sarebbe cresciuta in modo esponenziale con l’afflusso di persone liberate e fuggitive schiavizzate.,

A Harpers Ferry il 16 ottobre, l’unità ben addestrata di Brown ebbe inizialmente successo, catturando punti chiave della città, ma i piani di Brown iniziarono a deteriorarsi dopo che i suoi incursori fermarono un treno diretto a Baltimora e poi lo lasciarono passare. La notizia del raid si diffuse rapidamente, e le compagnie della milizia dal Maryland e dalla Virginia arrivarono il giorno dopo, uccidendo o catturando diversi predoni. Il 18 ottobre, i Marines statunitensi comandati dal colonnello Robert E. Lee e dal tenente J. E. B., Stuart, entrambi destinati a diventare famosi generali della guerra civile, riconquistò l’arsenale, prendendo in vita John Brown e molti altri predoni. Il 2 novembre Brown fu condannato a morte per impiccagione.

Il giorno della sua esecuzione, 16 mesi prima dello scoppio della guerra civile, John Brown scrisse profeticamente: “I crimini di questa terra colpevole non saranno mai epurati se non con il sangue.”