L’Agorà di Atene era il centro della città antica: una grande piazza aperta dove i cittadini potevano riunirsi per un’ampia varietà di scopi. In un dato giorno lo spazio potrebbe essere utilizzato come un mercato, o per un’elezione, una performance drammatica, una processione religiosa, esercitazione militare, o gara atletica., Qui le attività amministrative, politiche, giudiziarie, commerciali, sociali, culturali e religiose hanno trovato un posto nel cuore di Atene, e la piazza era circondata dagli edifici pubblici necessari per gestire il governo ateniese.
Questi edifici, insieme a monumenti e piccoli oggetti, illustrano l’importante ruolo che ha svolto in tutti gli aspetti della vita pubblica. La camera di consiglio, gli uffici dei magistrati, la zecca e gli archivi sono stati tutti scoperti, mentre le corti sono rappresentate dal recupero di schede di bronzo e da un orologio ad acqua usato per i discorsi., L’uso dell’area come mercato è indicato dai numerosi negozi dove ceramisti, calzolai, bronzeworkers e scultori hanno fatto e venduto le loro merci.
I lunghi stoas (colonnati) fornivano passerelle ombreggiate per coloro che desideravano incontrare amici per discutere di affari, politica o filosofia, mentre statue e iscrizioni commemorative ricordavano ai cittadini i precedenti trionfi. Una biblioteca e una sala da concerto soddisfacevano le esigenze culturali e numerosi piccoli santuari e templi ricevevano un culto regolare. Data la prominenza di Atene durante gran parte dell’antichità, l’Agorà fornisce una delle fonti più ricche per la nostra comprensione del mondo greco nell’antichità.
Utilizzato come cimitero e per abitazioni sparse nell’età del bronzo e del ferro, l’area fu inizialmente progettata come spazio pubblico nel vi secolo a.C. Furono costruiti edifici amministrativi e piccoli santuari, e l’acqua fu resa disponibile in una fontana alimentata da un antico acquedotto. Dopo la distruzione totale di Atene per mano dei Persiani in 480 B. C., la città è stata ricostruita e gli edifici pubblici sono stati aggiunti all’Agorà uno per uno durante i secoli 5th e 4th, quando Atene ha conteso per l’egemonia della Grecia.,
È durante questo periodo “Classico” che l’Agorà e i suoi edifici furono frequentati da statisti come Temistocle, Perikles e Demostene, dai poeti Eschilo, Sofocle, Euripide e Aristofane, dagli scrittori Tucidide ed Erodoto, da artisti come Fidia e Polignoto, e da filosofi come Sokrate, Platone e Aristotele., Insieme, erano responsabili della creazione di una società e di una cultura che ha stabilito uno standard rispetto al quale sono state giudicate le successive conquiste umane. L’Agorà era il punto focale delle loro varie attività e qui il concetto di democrazia fu sviluppato e praticato per la prima volta.
Con l’ascesa della Macedonia sotto Filippo II e Alessandro Magno e durante il successivo periodo ellenistico, tutto il potere militare, economico e politico significativo si spostò verso Est. Nelle sfere dell’educazione e della filosofia, tuttavia, Atene mantenne la sua preminenza., L’Accademia, fondata da Platone, e il Liceo, fondato da Aristotele, continuarono a fiorire. Sono stati integrati dall’arrivo di Zeno di Kition, che ha scelto di tenere una conferenza all’Agorà nella Stoa dipinta.
Il dominio culturale ateniese continuò per tutto il periodo romano, e gli edifici aggiunti all’Agorà riflettono il ruolo educativo della città, ruolo che terminò solo con la chiusura delle scuole filosofiche pagane da parte dell’imperatore cristiano Giustiniano nel 529 d.C., Con il crollo della sicurezza nell’impero, Atene e l’Agorà soffrirono di invasioni e distruzioni periodiche: gli Eruliani nel 3 ° secolo, i Visigoti nel 4°, i Vandali nel 5 ° e gli slavi nel 6°. Dopo l’invasione slava l’area dell’Agorà fu in gran parte abbandonata e trascurata per quasi 300 anni.