La più antica di tutte le specie di tartarughe marine, è stato intorno per più di 150 milioni di anni! Sono sopravvissuti all’estinzione dei dinosauri e hanno prosperato fino agli ultimi decenni, quando le interazioni umane hanno preso un pedaggio importante.,

Leatherback Facts& Tidbits

• Leatherbacks possono consumare quasi il proprio peso corporeo in preda al giorno (circa il 73% del loro peso), nutrendosi esclusivamente di-invertebrati corposi come meduse e tunicati. Scopri di più sulla loro dieta.

• Hanno spine curve verso il basso (note anche come papille) nella bocca e nella gola che li aiutano a catturare e ingoiare le loro prede.,

• A differenza di tutte le altre tartarughe marine, questi giganti non possiedono un carapace (guscio) ricoperto di scaglie dure, note anche come scudi. La loro pelle liscia e coriacea copre una matrice flessibile di osso. Questo carapace specializzato e flessibile consente loro di immergersi a grandi profondità a differenza di altre specie.

• La loro distribuzione diffusa e la capacità di tollerare l’acqua fredda sono dovute ad adattamenti termoregolatori (chiamati gigantotermia) che consentono loro di mantenere la loro temperatura corporea.,

• Sono considerati vulnerabili in tutto il mondo dalla Lista rossa IUCN e elencati come in pericolo negli Stati Uniti.

• Il loro nome scientifico è Dermochelys coriacea.

Distribuzione

I Leatherbacks hanno la più ampia distribuzione di tutte le specie di tartarughe marine. Si trovano in tutto l’Oceano Pacifico, Atlantico e Indiano. Nel Pacifico, il loro areale si estende fino a nord fino all’Alaska e a sud oltre la punta più meridionale della Nuova Zelanda.,

Nell’Atlantico, possono essere trovati a nord fino alla Norvegia e al Circolo Polare artico e a sud fino alla punta dell’Africa. Sono principalmente pelagici (oceano aperto) vagabondi, ma migrano verso le regioni costiere tropicali e subtropicali per accoppiarsi e nidificare.

Principali minacce

La popolazione del Pacifico è diminuita di oltre il 90% negli ultimi due decenni a causa principalmente dell’impigliarsi negli attrezzi da pesca commerciali, in particolare nei palangari e nelle reti da imbrocco. Le loro uova sono anche consumate in molte parti del mondo.,

Queste antiche creature sono anche vulnerabili all’ingestione di detriti marini galleggianti come la plastica scartata. Sacchetti di plastica e palloncini assomigliano loro preda preferita, meduse, e quando ingeriti possono bloccare il loro tratto digestivo, impedendo loro di mangiare.

Lo sapevi?

• Il più grande mai registrato è morto sulla costa del Galles (Regno Unito) nel 1988. Pesava oltre 2.000 libbre e misurava 9 piedi di lunghezza! Si stima che abbia circa 100 anni. La tartaruga era stata annegata da impigliarsi in attrezzi da pesca.,

• Possono immergersi più in profondità di 4.000 ft (circa 1.200 m)! Capodogli, balene dal becco e foche elefante sono gli unici altri animali conosciuti che si immergono più in profondità.

• I ricercatori hanno recentemente rintracciato una femmina adulta più di 12.000 miglia (19.000 km) utilizzando la telemetria satellitare, dall’Indonesia all’Oregon, una delle migrazioni registrate più lunghe di qualsiasi animale vertebrato. Leggi un articolo su questo incredibile viaggio.