Sviluppi del Pleistocene e dell’Olocene

Il Periodo Quaternario (cioè, circa gli ultimi 2.600.000 anni) è diviso in Epoca pleistocenica (circa 2.600.000 a 11.700 anni fa) e l’Olocene, o recente, Epoca (gli ultimi 11.700 anni). Rappresenta una fase di continua attività vulcanica che ha causato l’innalzamento delle rocce basali dei monti Ahaggar e Tibesti del Sahara centrale. L’attività si è manifestata nelle eruzioni, nell’approfondimento delle valli sahariane e nell’estrusione del basalto alluvionale.,

Durante i periodi freddi e umidi chiamati pluviali, che corrispondono alle fasi glaciali dell’emisfero settentrionale, i ghiacciai che coprivano le alte montagne dell’Africa orientale erano dai 3.000 ai 5.000 piedi più spessi di quelli che rimangono oggi nelle zone sommitali. Altrove le zone desertiche del Sahara e del Kalahari sono state alternativamente sottoposte prima a fasi umide e poi secche e aride che hanno ampliato la superficie desertica a scapito delle zone boschive adiacenti.,

I livelli più antichi in cui sono stati trovati resti di ominidi sono noti come Serie Villafranchian-Kaguerian e sono riconosciuti in Etiopia e Kenya., Questi livelli risalgono a circa tre o quattro milioni di anni fa e contengono fossili del genere Australopithecus. I livelli interpluviali kagueriano-kamasiani, che risalgono a circa 500.000 anni fa, contengono i resti di Homo erectus a Olduvai Gorge (Tanzania) e in Marocco, Algeria e Ciad.

Il Kamasiano, o Secondo, Pluviale dell’epoca del Pleistocene medio corrisponde al Mindel in Europa. Un clima secco ma non desertico è implicito dai livelli interpluviali Kamasian-Kanjeran a Olduvai Gorge., Il Kanjeran, o Terzo, Pluviale si è verificato durante il Pleistocene medio e corrisponde al Pluviale Riss in Europa.

Una fase arida, che ha notevolmente ridotto il terreno forestale, si rivela nei livelli Interpluviali Kanjeran-Gamblian, durata da circa 60.000 a 55.000 anni fa. Questo periodo corrisponde ad un’importante fase tettonica caratterizzata da sollevamenti e cedimenti in Nord Africa e attività lungo tutte le faglie, in particolare quelle dell’Africa orientale. Fu in quel momento che l’Africa orientale assunse il suo attuale carattere topografico.,

Durante il Gamblian, o Quarto, Pluviale, che si è verificato da circa 30.000 a 15.000 anni fa, tre fasi umide distinte sono separate da intervalli più secchi. Durante quelle fasi le dimensioni del Lago Ciad e quelle dei ghiacciai del Monte Kenya e del Kilimangiaro diminuirono rapidamente. La fase postpluviale che seguì il periodo, equivalente alla fase postglaciale dell’emisfero settentrionale, fu caratterizzata da una successione di fasi alternate secche e umide e dalla desertificazione sia del Sahara che del Kalahari, un processo iniziato circa 3,000 ac.