Di Shawn Parry-Giles e David Kaufer,

Durante le primarie presidenziali repubblicane del 2016, Bob Woodward e Robert Costa del Washington Post hanno chiesto a Donald Trump se poteva essere un “unificatore” come Abraham Lincoln che ha espresso “‘Malizia verso nessuno, carità per tutti.'”

La risposta di Trump è stata sorprendente, ma il fatto che gli sia stata posta la domanda non lo è. Lincoln si è evoluto in un’icona della leadership presidenziale per entrambi i lati del corridoio.,

Nel nostro libro, “Memories of Lincoln and the Splintering of American Political Thought”, abbiamo studiato le reminiscenze di Lincoln dal momento della morte del presidente nel 1865 attraverso il passaggio di coloro che lo conoscevano personalmente nel 1900 circa. Eravamo particolarmente interessati a comprendere il potere retorico dei messaggi pubblici che evocano il Lincoln vivente.,

Crediamo che il modo in cui Lincoln viene ricordato dai presidenti e dai candidati presidenziali ci dice molto sul loro approccio alla governance. La comprensione di Trump di Lincoln getta intuizione, crediamo, nelle controversie che turbinano intorno all’attuale presidente.

I ricordi di Lincoln come fari

I ricordi di Abraham Lincoln sono stati un “faro” per la nazione fin dalle ore successive al suo assassinio. La notte in cui il 16 ° presidente è stato ucciso, le strade di Washington, D. C., secondo quanto riferito, pieno di nordisti arrabbiati che contemplano la vendetta contro qualsiasi sudista sospettato nel complotto di assassinio.

Anni dopo, nel raccontare i suoi ricordi di quella spaventosa notte, il Sen. William M. Smith del Nevada accreditò Lincoln per aver sedato la tempesta. La diffusione del semplice epitaffio -” Cosa farebbe Lincoln?”- ha aiutato a calmare la folla, Smith ha affermato, e ha rivelato la forza della memoria di Lincoln nel cominciare a guarire una nazione in lutto.,

conoscenti di Lincoln come Smith crearono un’industria artigianale pubblicando i loro resoconti in prima persona dei Lincoln con cui parlavano, camminavano, assistevano e ascoltavano da vicino.

Una generazione rimossa

Le generazioni successive usarono i ricordi della generazione precedente per mantenere fresca la memoria di Lincoln e per riutilizzare la sua eredità.

I presidenti degli Stati Uniti e i contendenti presidenziali sono stati tra gli interpreti più attivi di Lincoln memory mentre tentano di segnare punti politici, rafforzare le loro credenziali e unificare il paese durante i periodi di turbolenze nazionali.,

Herbert Hoover trasformò Lincoln in un conservatore; Franklin Roosevelt lo vedeva come un progressista. Nemmeno scrivere fiction. Alcuni ricordi della Lincoln storico-come il suo viaggio da una capanna di legno alla Casa Bianca – giocare il suo impegno per le persone “self-made” e Hooverites imprenditoriali ispirati. E l’impegno di Lincoln per le persone “comuni” con gusti semplici ha attirato nuovi rivenditori.,

Candidati all’altare di Lincoln

La maggior parte dei candidati presidenziali si genuflette all’altare di Lincoln quando presentano la loro bona fides presidenziale. Nel 2012, per esempio, il contendente repubblicano Mitt Romney ha ricordato l’esaltato Lincoln quando si riferisce a lui come “‘L’ultima migliore speranza della Terra.,'”

Il democratico Barack Obama ha attinto ai ricordi di Lincoln come un uomo mortale durante la sua campagna di rielezione contro Romney: “Sono molto più consapevole dei miei fallimenti, sapendo esattamente cosa intendeva Lincoln quando disse:’ Sono stato spinto in ginocchio molte volte dalla convinzione schiacciante che non avevo altro posto dove andare.'”

Trump ha usato Lincoln per corteggiare i voti neri: “I repubblicani sono il Partito di Lincoln to Niente significa più per me che lavorare per rendere il nostro partito la casa del voto afro-americano.,”E nella stessa intervista al Washington Post, il candidato Trump ha definito Lincoln” un uomo of di grande intelligenza “che ha fatto” una cosa molto vitale ” per il paese.

Raramente conosciuto per la sua umiltà, Trump ha ammesso che non era probabile che superasse le prestazioni di Lincoln: “Posso essere più presidenziale di qualsiasi presidente except tranne Abraham Lincoln You Non puoi superare Abraham Lincoln.”Che ha prestato giuramento con la mano sulla Bibbia di Lincoln ha affermato il desiderio del presidente Trump di camminare all’ombra di Lincoln.

Eppure il candidato Trump ha anche rivelato una mancanza di conoscenza storica su Lincoln., Ha attirato i titoli per la sua ripetuta affermazione che pochi sapevano Lincoln era un repubblicano.

Trump ha anche deviato da molti presidenti contemporanei agganciando il suo carro ad Andrew Jackson senza sembrare sapere molto su di lui. Trump ha riferito che Jackson era ” davvero arrabbiato “per quello che” ha visto accadere con…la guerra civile ” anche se Jackson è morto 16 anni prima che iniziasse.

Nel celebrare la presidenza di Jackson, Trump ha offerto uno schiaffo a Lincoln suggerendo che non è riuscito a prevenire la guerra civile. Se “Andrew Jackson fosse stato un po ‘più tardi”, suggerì Trump, “non avresti avuto la guerra civile.”

Jackson, come Trump, ha lasciato un’eredità come “people’s tribune”.”Ma ha difeso la schiavitù e gli schiavi di proprietà, e il Congresso ha approvato solo un pezzo di legislazione durante i suoi due mandati – l’Indian Removal Act del 1830. Che Trump mostra un ritratto di Jackson nello studio ovale piuttosto che Lincoln mostra la cui memoria guida la sua presidenza.,

La memoria di Lincoln sull’unità

Forse più senza precedenti è il modo in cui Trump ha risposto alla domanda di Woodward e Costa sull’unità. Anche se il candidato Trump sembrava certo di poter “portare una grande unità” nel paese, sembrava più fissato sulla sua capacità di provocare “rabbia” negli elettori: “Faccio emergere la rabbia… non lo so se è una risorsa o una passività.”

Trump ha dato più attenzione alla chiamata per l’unità nel suo discorso prima di una sessione congiunta ben accolta del Congresso il feb., 28, 2017: “Sono qui stasera per portare un messaggio di unità e di forza, ed è un messaggio che viene dal mio cuore.”Ma i suoi ordini esecutivi, le selezioni del Gabinetto, le posizioni politiche, i tweet a tarda notte e di prima mattina hanno approfondito le divisioni.

Se Trump è serio nel promuovere l’unità nazionale, farebbe bene a porsi la stessa domanda che la gente ha fatto in quelle notti buie a Washington dopo l’assassinio di un presidente – “Cosa farebbe Lincoln?”Avrebbe imparato che Lincoln era un serio studente di storia. Ha studiato da vicino la Costituzione e la legge., Si circondava di consiglieri di diverse prospettive. Ha dato priorità all’umiltà rispetto all’arroganza e all’empatia rispetto alla vendetta. Mentre Trump considera la consegna di messaggi di unità al paese nel giorno del suo compleanno, farebbe bene a prestare attenzione alle lezioni – e ai ricordi – di Abraham Lincoln.

Questo articolo è stato scritto da Shawn Parry-Giles, professore di Comunicazione, Università del Maryland, e David Kaufer, Mellon Distinguished Professor of English, Carnegie Mellon University. Questo articolo è stato originariamente pubblicato sulla conversazione ed è ristampato qui con il permesso.