Il 26 gennaio 1788, il capitano Arthur Phillip guida una flotta di 11 navi britanniche che trasportano detenuti nella colonia del Nuovo Galles del Sud, fondando effettivamente l’Australia. Dopo aver superato un periodo di difficoltà, la colonia nascente ha cominciato a celebrare l ” anniversario di questa data con grande clamore e alla fine è diventato commemorato come Australia Day., In tempi recenti, Australia Day è diventato sempre più controverso in quanto segna l ” inizio di quando gli indigeni del continente sono stati gradualmente espropriati della loro terra come colonizzazione bianca diffusa in tutto il continente.
L’Australia, un tempo conosciuta come Nuovo Galles del Sud, era originariamente progettata come colonia penale. Nell’ottobre del 1786, il governo britannico nominò Arthur Phillip capitano della HMS Sirius, e gli commissionò di stabilire un campo di lavoro agricolo per i detenuti britannici., Con poca idea di quello che poteva aspettarsi dalla terra misteriosa e lontana, Phillip ebbe grandi difficoltà ad assemblare la flotta che doveva fare il viaggio. Le sue richieste di agricoltori più esperti per assistere la colonia penale sono state ripetutamente negate, ed è stato sia scarsamente finanziato e attrezzato. Tuttavia, accompagnato da un piccolo contingente di Marines e altri ufficiali, Phillip guidò il suo gruppo di 1.000 persone, di cui più di 700 erano detenuti, in giro per l’Africa fino al lato orientale dell’Australia. In tutto, il viaggio durò otto mesi, causando la morte di circa 30 uomini.,
I primi anni di insediamento furono quasi disastrosi. Maledetto dalla terra povera, dal clima sconosciuto e dai lavoratori che ignoravano l’agricoltura, Phillip ebbe grandi difficoltà a tenere in vita gli uomini. La colonia era sull’orlo della fame per diversi anni, ei marines inviati a mantenere l’ordine non erano all’altezza del compito. Phillip, che ha dimostrato di essere un leader duro ma leale, perseverato nominando detenuti a posizioni di responsabilità e supervisione. Fustigazioni e impiccagioni erano all’ordine del giorno, ma lo era anche l’egualitarismo., Come disse Phillip prima di lasciare l’Inghilterra: “In un nuovo paese non ci sarà schiavitù e quindi non ci saranno schiavi.”
Anche se Phillip tornò in Inghilterra nel 1792, la colonia divenne prospera alla fine del 19 ° secolo. Sentendo un nuovo senso di patriottismo, gli uomini iniziarono a radunarsi intorno al 26 gennaio come giorno della loro fondazione. Lo storico Manning Clarke ha osservato che nel 1808 gli uomini hanno osservato l ‘ ” anniversario della fondazione della colonia “con” bere e allegria.”
Nel 1818, il 26 gennaio divenne una festa ufficiale, segnando il 30 ° anniversario dell’insediamento britannico in Australia., Come l’Australia divenne una nazione sovrana, divenne la festa nazionale conosciuta come Australia Day. Molti aborigeni australiani lo chiamano ” Invasion Day.”