Non importa quale sia la loro dimensione, quasi tutte le specie studiate sono state in grado di raggiungere quasi 18 chilometri all’ora (11 mph), sia che si tratti di trotto, galoppo o delimitazione.
Solo i coccodrilli, tuttavia, potevano usare le loro gambe in modo asimmetrico, fornendo frequenze di falcata più lunghe, specialmente tra quelli con dimensioni corporee più piccole. Il motivo per cui gli alligatori non possono farlo rimane incerto, ma i ricercatori pensano che questa abilità sia probabilmente ancestrale e abbia meno a che fare con la velocità di quanto pensassimo.,
“Sospettiamo che il limite e il galoppo diano ai piccoli coccodrilli una migliore accelerazione e manovrabilità, particolarmente utile per sfuggire al pericolo”, spiega Hutchinson
“Sembra che alligatori e caimano stiano in piedi piuttosto che scappare con un’andatura estrema.”
Simile ad altri studi, i ricercatori pensano che l’insolita andatura asimmetrica del coccodrillo provenisse da un antenato perduto da tempo che viveva sulla terra e aveva gambe più lunghe.
Se questo è giusto, potrebbe significare che gli antenati degli alligatori in qualche modo hanno perso questa capacità o non la esprimono più.,
Ma c’è anche un’altra possibilità che viene raramente riconosciuta: l’antenato comune delle attuali 20 specie di coccodrilli potrebbe aver effettivamente evoluto questa andatura asimmetrica anziché ereditarla.
Guardare le specie affini potrebbe chiarire un po ‘ della confusione: il gaviale è un coccodrillo asiatico che mangia pesci che si trova al di fuori degli antenati Crocodyloidea e Alligatoroidea, quindi se si può dimostrare che hanno andature asimmetriche, potrebbe far luce su come questa abilità è apparsa.,
Ma simile a coccodrilli e alligatori, le andature dei gaviali non sono ben documentate, quindi c’è chiaramente molta più ricerca che deve essere fatta.
“Insieme, le nostre nuove osservazioni sulle andature asimmetriche e il nostro più ampio set di dati sulla cinematica locomotoria che abbraccia il clade Crocodylia ampliano notevolmente la nostra conoscenza dei loro comportamenti e della storia naturale”, concludono gli autori.
“È importante sottolineare che questa evidenza combinata confuta fortemente l’idea popolare che solo pochi coccodrilli usano andature asimmetriche.,”
Lo studio è stato pubblicato su Scientific Reports.