Il 10 aprile 1912, il famigerato RMS Titanic intraprese il suo viaggio inaugurale ― per non tornare mai più. Considerato oggi come uno dei peggiori incidenti marittimi in tempo di pace moderni che coinvolgono un transatlantico commerciale, il nome Titanic divenne sinonimo di disastro.

Salutato come inaffondabile, la nave ha dimostrato il contrario dopo aver colpito un iceberg circa 375 miglia (600 km) a sud di Terranova. Di oltre 2.200 passeggeri ed equipaggio a bordo, solo 705 sopravvissero.,

Tra loro c’era una Eliza Gladys “Millvina” Dean, nata appena nove settimane prima del viaggio, che la rendeva il passeggero più giovane della nave.

Figlia di Bertram Frank Dean e Georgette Eva Light, la piccola Millvina si ritrovò a bordo della leggendaria nave insieme a suo fratello di due anni, Bertram Vere Dean. I Decani stavano progettando di stabilirsi a Wichita, Kansas, dove Bertram Snr. aveva amici e familiari.

Si erano imbarcati da Southampton per unirsi a suo fratello che possedeva una piccola azienda di tabacco. Bertram Snr., era quello di diventare un partner in azienda, anche se il destino aveva altri piani.

La più grande ironia forse era che non dovevano essere sul Titanic, in primo luogo, ma sono stati trasferiti a causa di uno sciopero dei minatori di carbone che ha impedito loro di salire sul loro transatlantico designato.

Poco prima che l’iceberg si scontrasse sul lato di dritta della nave, la famiglia Dean dormiva nella loro cabina di terza classe, assicurandosi di essere al sicuro dal male, nel profondo del ventre del gigante del mare inaffondabile.,

Tuttavia, in pochi minuti, tutto questo stava per cambiare. La collisione ha svegliato Bertram Dean e lui uscì dalla cabina per indagare. Afferrando rapidamente la situazione, tornò in cabina e fece salire la sua famiglia sul ponte.

Il panico si impadronì presto dei passeggeri che stavano precipitando sul ponte, nella speranza di raggiungere una delle 20 scialuppe di salvataggio, poiché divenne chiaro che l’unico posto in cui la nave stava andando era il fondo del mare.

Molto probabilmente a causa del fatto che trasportava due neonati, Georgette riuscì a salire a bordo di una delle scialuppe di salvataggio, diventando uno dei pochi passeggeri di terza classe a farlo. Sfortunatamente, suo marito non lo fece.

Dopo essere stati salvati, la famiglia, insieme ad altri passeggeri del Titanic furono portati a New York, da dove la madre di Millvina intendeva procedere con il piano di continuare il viaggio verso il Kansas.,

Tuttavia, una volta di fronte alla realtà della sua situazione ― ora una madre single con due bambini piccoli ― invertì la sua decisione e tornò in Gran Bretagna a bordo della RMS Adriatic, che salpò verso Liverpool il 2 maggio 1912.

Al loro ritorno, la Millvina di due mesi è stata accolta da un certo numero di giornalisti, che volevano tutti una foto del “Titanic Baby”, come è stata soprannominata dalla stampa.

Il fatto che un bambino sia riuscito a sopravvivere a un calvario di tali proporzioni è stato un pizzico di luce in questo episodio veramente oscuro della storia., Un articolo del Daily Mirror del 12 maggio 1912 riguardante la piccola Millvina diceva:

” era l’animale domestico del transatlantico durante il viaggio, e così forte era la rivalità tra le donne per nutrire questo amabile acaro dell’umanità che uno degli ufficiali decretò che i passeggeri di prima e seconda classe potessero trattenerla a turno non più di dieci minuti.”

Anche se per un breve periodo di tempo Millvina era una sorta di celebrità in Gran Bretagna, non era nemmeno consapevole di essere a bordo del Titanic fino all’età di otto anni.,

Fu in quel momento che sua madre si risposò, rivelando finalmente la verità sulla morte del padre del bambino.

Tuttavia, la tragedia era qualcosa che era stato messo alle spalle, e la storia del Titanic presto cadde nell’oscurità.

Millvina è cresciuto a Southampton e ha lavorato come cartografo durante la seconda guerra mondiale. Dopo la guerra, si unì a una società di ingegneria e si stabilì per una carriera nel suo reparto acquisti.,

Tuttavia, nel 1980, Milvina avrebbe riguadagnato il suo status di celebrità come un aumento di interesse per la sua storia è apparso dopo il relitto del Titanic è stato scoperto per caso durante una missione della Marina degli Stati Uniti.

Quello che seguì fu una serie di convegni, mostre, documentari, interviste radiofoniche e televisive tutto ciò che riguarda la sua esperienza titanica. Anche il fratello di Millvina non ricevette meno attenzione, tuttavia morì nel 1992, 80 anni dopo l’affondamento della nave.,

Nel 1997, ha partecipato a un Titanic Historical Society convention a Belfast come ospite d’onore, e gli è stata data l’opportunità di viaggiare in Kansas, terminando simbolicamente il viaggio che aveva intrapreso, 85 anni prima.

Oltre ad essere la persona più giovane a bordo, Millvina Dean è diventata l’unica sopravvissuta vivente del disastro nel 2007, quando Barbara West Dainton, che aveva circa un anno a bordo del Titanic, è morta.

Nel 2008, tuttavia, gli anni avevano raggiunto Millvina, 96 anni, mentre stava lottando con un’anca rotta.,

Le sue spese mediche accatastate, e lei era sempre meno in grado di coprirle. Lasciata senza altra scelta, decise di vendere i cimeli del Titanic che aveva in suo possesso. Tra questi elementi era una lettera indirizzata a sua madre dal Titanic Relief Fund, così come una valigia che è stato dato alla famiglia Dean a New York, subito dopo il salvataggio.,

Ammontava a una somma di circa $41.570, ma questo non era sufficiente per coprire le sue spese mediche in una clinica privata.

Nel frattempo, ha venduto un paio di altri oggetti, ma anche questo è stato di scarso aiuto, poiché le banconote continuavano a salire.

Millvina trascorse il resto dei suoi giorni in una casa di cura ad Ashurst, nell’Hampshire, dove morì definitivamente di polmonite il 31 maggio 2009.,

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In omaggio all’ultimo sopravvissuto del Titanic, le sue ceneri furono sparse in mare al molo di Southampton, dove la nave intraprese il suo tragico viaggio inaugurale.