Diagnosticare le malattie autoimmuni può essere difficile dato che di solito non c’è un sangue specifico o test di imaging per confermare la presenza di loro. E quando due condizioni autoimmuni condividono sintomi simili — come il lupus e l’artrite reumatoide (RA) – i reumatologi a volte affrontano una sfida aggiuntiva.,

“Se un paziente ha un caso più lieve di lupus e solo le articolazioni sono colpite, può sembrare RA”, afferma Sandeep Krishna Agarwal, MD, PhD, reumatologo, medico scienziato e professore associato e capo sezione della Sezione di Immunologia, Allergia & Reumatologia al Baylor College of Medicine di Houston.

Sia il lupus che l’artrite reumatoide possono causare dolori articolari, gonfiore e rigidità. Le articolazioni più comunemente colpite — quelle piccole nelle dita, polsi, ginocchia, caviglie e dita dei piedi-sono le stesse., I sintomi sono tipicamente simmetrici, il che significa che entrambi i polsi sono interessati, ad esempio, piuttosto che l’uno o l’altro. Le persone che hanno lupus o RA possono anche sperimentare rigidità mattutina che dura per almeno un’ora.

Ciò che rende il lupus diverso da RA

Nonostante le somiglianze nei sintomi del lupus e dell’artrite reumatoide, le persone con lupus spesso sperimentano sintomi aggiuntivi che in genere non si vedono in quelli con RA.

Il lupus spesso causa un’eruzione cutanea.

“Uno degli indizi principali che indicherebbero il lupus è la presenza di un’eruzione cutanea”, afferma il dott., “RA colpisce raramente la pelle.”

L’eruzione più comune è l’eruzione malare o” farfalla”, così chiamata perché copre le guance e il ponte del naso, creando una forma simile a una farfalla che allarga le ali. Eruzioni cutanee possono anche apparire altrove sul corpo, in genere in aree che ottengono l’esposizione al sole (come il torace).

Il lupus è più probabile che causi dolore toracico e mancanza di respiro

Il lupus può anche attaccare altri organi, come il cuore, i polmoni e i reni (più sui reni sotto)., Se i polmoni sono colpiti, una persona può sperimentare mancanza di respiro e pleurite, un’infiammazione dei rivestimenti dei polmoni e del torace che provoca dolore al petto quando si fa un respiro profondo. Se il cuore è interessato, può anche causare mancanza di respiro e dolore toracico che cambia quando ci si china in avanti.

” L’AR a volte colpisce il cuore e i polmoni, ma i sintomi non sono esattamente gli stessi”, spiega il dottor Agarwal. “Le persone con RA possono anche avere mancanza di respiro, ma la pleurite è meno comune., E l’impatto di RA sul cuore-di solito sotto forma di malattia coronarica o attacchi di cuore — non si vede fino a quando una persona ha avuto RA per diversi anni.”

Il lupus può causare problemi renali

La presenza di sintomi correlati ai reni può davvero impostare il lupus da RA perché i reni di solito non sono direttamente interessati da RA. Segni di coinvolgimento renale includono caviglie gonfie e bolle eccessive nelle urine.

Nei casi gravi di lupus, il cervello può anche essere influenzato, il che può causare appannamento mentale, confusione, perdita di memoria e persino ictus.

Lupus vs., Artrite reumatoide: ottenere la diagnosi corretta

Senza un test definitivo per RA o lupus, i reumatologi devono invece fare affidamento sulla storia medica di un paziente, sull’esame fisico e sui test di sangue, urina e imaging per fare una diagnosi.

“Poiché entrambe le condizioni causano gli stessi sintomi articolari e possono limitare la gamma di movimento, quella parte dell’esame fisico non è poi così rivelatrice”, afferma il dott. “Quello che sto veramente cercando sono cose come eruzioni cutanee e gonfiore delle caviglie che indicherebbero il lupus.,”

Il ruolo degli esami del sangue

I risultati di un esame emocromocitometrico completo possono anche essere rivelatori, aggiunge: “È più comune per i pazienti con lupus avere un basso numero di globuli bianchi, un basso numero di piastrine e alcune forme di anemia.”

I reumatologi controllano anche la presenza di alcuni autoanticorpi nel sangue per aiutare a fare la loro diagnosi. Il test di base è il test degli anticorpi antinucleari (ANA). Le persone con lupus sono quasi sempre positive per ANA; tuttavia, le persone con RA a volte risultano positive, così come alcune persone sane.,

Se si ottiene un risultato ANA positivo per il lupus, il reumatologo ordinerà ulteriori test autoanticorpi, inclusi test anti — DNA a doppio filamento, anti-Smith e antifosfolipidi, che aiutano a confermare una diagnosi di lupus.

Se si sospetta AR, il medico prescriverà test più rilevanti per AR. Questi includono il fattore reumatoide e gli anticorpi anti-peptidi citrullinati anti-ciclici (anti-CCP), nonché test che misurano l’infiammazione nel corpo, come la velocità di sedimentazione degli eritrociti (ESR) e la proteina C-reattiva (CRP).,

Il ruolo dei test di imaging

I test di imaging come i raggi X possono essere molto utili per determinare la corretta diagnosi di lupus contro l’artrite reumatoide.

Questo perché il lupus, a differenza di RA, raramente causa erosioni articolari. Il medico può anche ordinare una radiografia del torace se si verificano sintomi come mancanza di respiro che potrebbero indicare il lupus; le analisi delle urine e del sangue possono mostrare se i reni sono stati colpiti.

Ottenere un trattamento immediato per Lupus o RA

Se hai avuto sintomi di lupus o RA, è fondamentale consultare il medico il prima possibile.,

” Se una diagnosi di RA viene ritardata, possono verificarsi molti danni articolari”, afferma il dott. “E se il lupus non viene diagnosticato, potresti avere un’insufficienza renale.”

La buona notizia, aggiunge, è che con una così ampia varietà di opzioni di trattamento disponibili per entrambe le condizioni, RA e lupus stanno diventando più facili da gestire. Alcuni farmaci sono utili per il trattamento delle due malattie, tra cui FANS, corticosteroidi, farmaci antimalarici come Plaquenil e farmaci immunosoppressivi come il metotrexato.,

Il trattamento varia di più quando l’AR e il lupus sono più gravi: una persona con AR può essere trattata con farmaci biologici, mentre qualcuno con lupus sarebbe probabilmente trattato con farmaci immunosoppressori più forti, dice il Dr. Agarwal.

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