Maria Teresa ha ricevuto l’educazione e l’educazione tipica di una figlia di stirpe dinastica, concentrandosi sulla deportazione cortese, la musica, la danza e le lingue. Anche la scelta delle lingue-esclusivamente le lingue romanze di latino, francese, italiano e spagnolo, ma non le lingue delle Terre della Corona come ungherese e ceco, come era altrimenti consuetudine per gli eredi al trono – dimostra che non era originariamente preparata per un futuro ruolo di governante. Oltre a questo le fu data un’istruzione classica di base ordinaria su principi rigorosamente gesuiti., Non ha ricevuto alcuna istruzione in teoria politica, scienza militare o diplomazia.

Quando divenne certo che non ci si poteva più aspettare un erede maschio, iniziò la ricerca presso la Corte viennese di un marito capace per l’ereditiera che avrebbe governato in suo nome. Nel 1736 si sposò con Francesco Stefano di Lorena, che era arrivato alla corte viennese in giovane età ed era stato sistematicamente curato come genero e successore di Carlo VI.

Tuttavia, la figlia di Carlo sviluppò un atteggiamento sorprendentemente forte, rifiutandosi di diventare solo l’oggetto passivo dei piani di suo padre., Nell’introduzione a uno dei suoi rapporti l’inviato inglese Thomas Robinson scrisse che l’arciduchessa ammirava le virtù dell’imperatore ma criticava il suo comportamento, considerandolo come l’amministratore delle terre che un giorno avrebbe posseduto.

Qui si deve fare un breve accenno al ruolo svolto dalla Sanzione Pragmatica, spesso interpretata erroneamente come “legislazione ad hoc” per l’assunzione del potere da parte di Maria Teresa. In realtà, questo accordo regolava la successione all’interno della Casa d’Asburgo., A quel tempo, la successione femminile rappresentava uno scenario peggiore, dal momento che la Sanzione fu promulgata già nel 1713: le speranze di un erede maschio al trono erano ancora molto vive e Maria Teresa non era nemmeno nata a questo punto.

Lo scopo principale della Sanzione pragmatica era quello di fornire un quadro giuridico di base che unificasse la Monarchia asburgica., Questo complesso eterogeneo di territori con diverse tradizioni costituzionali che si era creato nel corso dei secoli e che era stato unito solo in alto dalla dinastia che li governava doveva ora essere unificato come stato nazione e diventare “indivisibile e indissociabile”.

Quando Maria Teresa assunse le redini del governo dopo la morte improvvisa di suo padre nel 1740, fu presto evidente che gli sforzi di Carlo per garantire la continuazione della Monarchia asburgica attraverso accordi diplomatici avevano avuto scarso successo., Nessuna disposizione adeguata era stata fatta per preparare la Monarchia a difendere la sua esistenza con la forza delle armi. Agli occhi dei suoi avversari la Casa d’Austria era vista come estinta, anche perché le prime tre nascite derivanti dal matrimonio di Maria Teresa e Franz Stephan erano state ragazze, il che indeboliva ulteriormente la posizione del giovane monarca. Il primo ragazzo è nato come il loro quarto figlio. La nascita di Giuseppe nel 1741 arrivò al momento giusto.