• Ritardi, superamento dei costi, e difetti tecnologici sulla USS Gerald R., Ford è diventato così frustrante che la Marina e i legislatori si sono scontrati pubblicamente sulla nave alla fine del 2019.
• Ora la nave, che è il primo nuovo design vettore in quattro decenni, sta facendo rapidi progressi, e la Marina dice che la nave da guerra una volta in lotta può pronto per l’azione prima del previsto.
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In un’audizione alla Camera poco più di un anno fa, la Rep. Elaine Luria ha criticato la più recente e costosa portaerei della Marina fino ad oggi, definendola una “chiatta galleggiante a propulsione nucleare che non è schierabile.,”

Quei commenti iniziarono uno sparring match verbale con l’allora segretario della Marina Richard V. Spencer sulla USS Gerald R. Ford, che era stata una spina nel fianco della Marina dopo anni di ritardi, superamenti dei costi e difetti tecnologici.

Anche il presidente Donald Trump ha pesato sulle lotte di Ford, dichiarando dopo aver visitato la nave in 2017 che il suo sistema di lancio elettromagnetico all’avanguardia, noto come EMALS, non era “buono”, e chiedendo un ritorno al sistema a vapore utilizzato per decenni sui vettori di classe Nimitz.,

Ma le fortune di Ford sembrano essersi trasformate e il suo equipaggio ha recuperato il tempo perduto.

Ford ha trascorso gran parte dell’anno passato alternando tra essere in porto e in mare, dando ai suoi marinai la possibilità di crescere la loro competenza sulle nuove tecnologie e perfezionare le procedure per il loro utilizzo, mentre anche i piloti di qualificazione e ri-certificare il suo ponte di volo — il tutto,

Questo lavoro fa parte del periodo di test e prove post-consegna di 18 mesi di Ford, che valuta la prontezza complessiva della nave. Questa fase, che fa parte della preparazione di Ford per la sua prima distribuzione, è prevista per concludersi nella primavera del 2021.

Il flattop ha completato circa 5.500 lanci di aerei e recuperi, l’ufficiale comandante di Ford, Capt. J. J. “Yank” Cummings, ha detto a Insider.

A novembre, Ford operò per la prima volta come parte di un carrier strike group, permettendo ai comandanti del battlegroup e all’equipaggio di avere un’idea di come Ford funzionerà come una nave da guerra.,

“In ogni fase diventiamo più intelligenti e impariamo di più sui nostri sistemi e su ciò che è necessario per avere successo nella distribuzione”, ha affermato Cummings.

Ford è stato progettato e costruito per richiedere meno manodopera pur essendo in grado di lanciare fino a 160 aerei durante un giorno di volo di 12 ore, in contrasto con il tasso di generazione di sortite 120 della classe Nimitz.

Capt., Joshua “Flipper” Sager, che comanda Ford imbarcato Carrier Air Wing 8, ha detto che l’equipaggio è maxing la sua capacità di lanciare aerei.

Perché Ford ha tre volte la capacità elettrica come vettori Nimitz-class, EMALS è limitata più dai suoi operatori, che lavorano con procedure di sicurezza e altre restrizioni, che dai suoi componenti tecnici, Sager ha detto.,

“Stiamo rapidamente arrivando al punto in cui il fattore umano sarà il fattore limitante per quanto velocemente possiamo lanciare aerei, il che significa davvero che la nave non è affatto limitata nella sua capacità di lanciare e recuperare aerei”, ha detto Sager a Insider.

Durante i workup in fase avanzata, l’obiettivo per l’ala aerea sarà quello di essere in grado di recuperare un aereo ogni 45-50 secondi, Sager ha detto.

“Abbiamo portato fuori un contingente molto esperto dell’ala dell’aria e poi abbiamo operato con le procedure standard della flotta,” Sager ha detto., “Ford è stato in grado di gestire tutto ciò che stavamo lanciando da una prospettiva di ala aerea.”

Insieme a piccole modifiche software per l’avanzata di arresto di Ford Gear, o AAG, che è il suo sistema per l’atterraggio degli aerei, e per le sue catapulte elettromagnetiche, il lavoro continua su quattro degli 11 elevatori di armi di Ford, che sono circa il 92% completi, ha detto a Insider l’amministratore delegato James Downey, program executive officer for aircraft carriers at Naval Sea Systems Command.

Gli ascensori — sette che muovono ordigni tra le riviste di armi di livello inferiore e l’hangar di Ford e tre ascensori di livello superiore che si collegano al ponte di volo-sono stati per anni un punto dolente tra legislatori e ottone della Marina.

Spencer, l’ex segretario della Marina, ha raddoppiato gli ascensori, scommettendo il suo lavoro sul loro completamento entro l’estate 2019., (Gli ascensori hanno mancato quella scadenza, ma Spencer ha tenuto il suo lavoro fino alla fine del 2019, quando si è dimesso per un problema non correlato.)

Ciascuno degli ascensori di Ford è diverso e funziona su un sistema elettromagnetico ridisegnato, un aggiornamento dagli ascensori basati sulla puleggia della classe Nimitz, ha detto Downey.

“Proprio come gli EMAL o AAG, troviamo alcuni problemi di obsolescenza e su switch e cose come questa”, ha detto Downey. “Ma non abbiamo un problema in cui l’ascensore non funziona in determinate situazioni.,”

Downey ha detto che un maggiore coinvolgimento della Marina e dei costruttori della nave, comprese le revisioni quotidiane dei progressi, ha aiutato Ford a riprendere il passo. Ciò ha incluso anche la creazione di una maggiore presenza dal suo ufficio a Norfolk, dove Ford è homeported, e mettendo più lavoratori industriali sulla nave mentre in mare in modo che il lavoro possa continuare senza interruzioni.

“Il vettore è, ovviamente, è una piattaforma significativa e stabile, quindi abilita tale opzione”, ha detto Downey. “Con questo, siamo stati in grado di non avviare e spegnere ogni mese quando la nave sarebbe finita in porto e poi andare in mare. Siamo in grado di mantenere la forza lavoro.”

Ford è prevista per le prove d’urto full-ship intorno all’inizio dell’estate 2021, seguita da un periodo di manutenzione per affrontare eventuali problemi scoperti.,

Ford era una volta impostato per la distribuzione nel 2024, che sarebbe stato anni in ritardo, ma Downey ha detto che il vettore potrebbe essere pronto per la sua prima distribuzione prima di quello.

” Dobbiamo ancora passare attraverso le nostre recensioni con la leadership della Marina e nel più ampio compito dei vettori, ma è … trend a sinistra”, ha detto Downey della timeline.,

Luria, un ufficiale di guerra di superficie democratico e in pensione che ora rappresenta una fascia della Virginia orientale, ha dichiarato in una dichiarazione che sta ancora monitorando i progressi di Ford “e farà in modo che vengano assegnate le risorse appropriate per portare Ford e i seguenti vettori della sua classe alla piena capacità operativa.”

Il Ford 13 miliardi di first-in-class Ford è la prima importante riprogettazione di un vettore in quattro decenni. È entrata a far parte della flotta nel 2017, otto anni dopo l’ultima portaerei di classe Nimitz, la USS George H. W. Bush.,

Il prossimo nella classe Ford a quattro vettori, USS John F. Kennedy, è in costruzione a Newport News Shipbuilding.

A novembre, la Marina ha assegnato alle modifiche del contratto del costruttore navale lo scopo di portare il Kennedy alla flotta più velocemente e garantire la sua compatibilità con l’F-35C, la variante portante del Joint Strike Fighter, ha riferito USNI News.,

Il cantiere sta adeguando il suo programma per incorporare il lavoro aggiunto su Kennedy, Duane Bourne, portavoce di Huntington Ingalls Industries-Newport News Shipbuilding, ha detto Insider. Kennedy dovrebbe essere consegnato nel 2024.

Il vettore che segue Kennedy, denominato Enterprise, “attualmente sta subendo la fabbricazione dell’acciaio e l’approvvigionamento di materiali e sistemi”, ha detto Bourne in una e-mail.,

Il quarto vettore di classe Ford, chiamato per Doris Miller, che ha ricevuto la Navy Cross per le sue azioni a Pearl Harbor, “è nelle prime fasi della produzione avanzata”, ha aggiunto Bourne.