Nel 2015, Mary J Blige ha dato una performance appassionata sul palco Pyramid a Glastonbury. La folla la guardò attraverso la pioggia battente, e come il suo singolo più famoso, Non più dramma, è venuto a una fine estatico, cadde a terra, e sembrava che stava per scoppiare in lacrime. ” Non sapevo che così tante persone conoscessero le mie canzoni”, dice, due anni dopo, a cena in un hotel di Londra., “È stato davvero emozionante per me, per così tante ragioni che non riesco nemmeno a entrare. Ma la vita li sta rivelando in questo momento.”

C’è molto da fare nella vita di Blige. È appena scesa dall’aereo dagli Stati Uniti e ha bisogno di cibo fritto, quindi l’artista conosciuta come la regina dell’anima hip-hop finisce per raccogliere fish and chips e bere una tazza di tè. Sembra stanca. Lei continua a girare di nuovo alla fine del suo matrimonio. In 2016, ha chiesto il divorzio da suo marito di 12 anni, Kendu Isaacs, citando differenze inconciliabili. Era stato anche il suo manager., Non vuole che questa intervista sia “tutto su quella cosa”, eppure non sembra fare a meno di parlarne, ancora e ancora. Gli ultimi cinque anni sono stati difficili, ma il cambiamento è all’orizzonte. ” Questo è un altro capitolo della mia vita”, insiste.

I capitoli precedenti sono stati a dir poco ricchi di azione. Blige è cresciuto a Yonkers, New York, ed è stato firmato per Uptown Records come un adolescente alla fine degli anni “80, dopo un nastro del suo canto una traccia Anita Baker in un centro commerciale ha trovato la sua strada per l” etichetta., Prima era una corista, prima di pubblicare il suo album di debutto, What’s the 411?, prodotto da Puff Daddy, nel 1992. La sua stella si alzò velocemente. L’album ha vinto numerosi premi ed è andato triplo disco di platino, vendendo più di 3m copie. Ha collaborato con George Michael, U2 e Elton John, che ha detto che aveva “una delle migliori voci che tu abbia mai sentito”. La sua musica era spesso cruda, e ha esposto la sofferenza che ha sopportato in relazioni tossiche. Aveva avuto problemi con l’alcol e la droga. Nel 2001, quando ha pubblicato No More Drama, c’era la sensazione che stesse disegnando una linea sotto il dolore.,

Ma Blige non è qui per promuovere un nuovo album, anche se ha pubblicato uno dei suoi migliori dischi in anni fa nel mese di aprile, La forza di una donna. Si trasferisce a Los Angeles verso la fine del suo matrimonio, al fine di prendere la recitazione più seriamente., Aveva recitato prima, facendo parti bit e ruoli ospiti qua e là, per lo più in commedie, ma oggi parla di Mudbound, il nuovo film in cui è protagonista, che racconta una storia evocativa di razzismo e amicizia in una fattoria nel Mississippi nel periodo immediatamente successivo alla seconda guerra mondiale. Blige è Florence Jackson, la madre stoica di un GI che torna dalla guerra allo stesso vecchio pregiudizio. Non è una storia sottile, ma è profondamente straziante e ha una forte presa emotiva che indugia a lungo dopo che è finita., Come Firenze, Blige negozia le difficoltà, il dolore e l’ingiustizia feroce con una sorprendente e delicata sottigliezza. “Credo che avrà questo effetto su tutti, a causa di quanto sia vicino a come viviamo nel mondo”, afferma Blige. Non vuole essere troppo politica, dice, ma c’è una ragione per cui risuona ora, ed è arrabbiata e articolata sullo stato della sua nazione d’origine. “Guarda cosa sta facendo la nostra leadership. Sta esplodendo. E ‘ un incubo. Non ho mai visto niente del genere., Come siamo passati dal Presidente Obama, maturità e positività e saggezza, alla negatività e sms e cinguettio e tutte queste stronzate, e saltare in aria e puntare il dito? E ‘ pazzesco.”

Mudbound è la sua prima vera possibilità in un ruolo carnoso, e lei più che tiene il suo proprio contro un cast esperto che include Jonathan Banks e Carey Mulligan. Il regista Dee Rees ha detto che voleva solo Blige per Firenze; Blige ha detto che ha accettato immediatamente, perché la sceneggiatura l’ha commossa fino alle lacrime., Ha assunto un allenatore di recitazione, che le ha insegnato a usare quello che stava succedendo nella sua vita – “Ho sempre un sacco di cose in corso nella mia vita,” lei sorride. Si mise al lavoro per perdere la sua pelle da pop star: “Non puoi essere Mary J Blige. Devi essere Florence, nel caldo, nelle zanzare, nel fango, nella piccola baracca con tutti i bambini e il marito. Mary J Blige non ha più un marito.”È stato bello non essere Mary J Blige per un po’? “Assolutamente. E ‘ stato liberatorio. Ho usato per indossare un sacco di intrecci e parrucche e coprire i miei bordi e roba. Florence mi ha portato qui a sfinirmi., Stavo correndo senza permanente, senza stampa, solo i miei capelli naturali, a malapena qualsiasi trucco. Mi ha fatto bene.”

Nei suoi orecchini a cerchio di diamanti e top in pizzo nero, capelli biondi ondulati legati in alto, Blige è prevedibilmente glamour, nonostante il fish and chips di fronte a lei. (“Cos’è questo?”chiede a un certo punto, spingendo qualcosa di piccolo e rotondo sul lato del suo piatto. Sembra un uovo in salamoia, dico. E ‘ sconvolta dall’idea.) Il film le ha fatto capire quanto sia vanitosa normalmente. “Ero arrabbiato per non avere le ciglia!, Ero un po ” caldo su questo, e poi ero come, ‘Oh mio Dio Maria, sei così vanitoso.’”

Dove Blige è cresciuto, nei progetti abitativi di Yonkers, l’aspetto contava. “Tutto riguardava il tuo aspetto. Anche se non l’avevi, riguardava il tuo aspetto. Quindi, quando Salt-N-Pepa aveva i capelli biondi, si trattava di quello, delle scarpe da ginnastica, delle giacche., Poi sono diventata Mary J Blige, e si trattava davvero di questo. È una persona così reale che ho dovuto liberarmi di lei per assicurarmi che quel personaggio vivesse.”Sono brevemente confuso. Chi è la persona reale? “Mary è una persona reale”, chiarisce. “Ho dovuto davvero arrendermi da lei per assicurarmi che Florence potesse vivere. E ‘venuto fuori che Florence e’ ancora piu ‘ drogata di Mary J Blige.”

Blige parla spesso di “Mary J Blige” in questo modo, come se fosse un’entità separata per la donna seduta di fronte al tavolo da me. Perché? “Bene, Mary J Blige sono io, ma lei è un business, e separato. Ma lei sono io.,”Sono passati 25 anni da quando Qual è il 411? è venuto fuori, e la disconnessione tra i due – Maria l’esecutore, la stella, e Maria l’essere umano-è così pronunciata che lei sembra disorientata da esso, anche ora. Coglie le parole precise per descrivere come ci si sente a passare dalla povertà alla ricchezza, dai progetti a tale fama. “Se hai un sacco di soldi, puoi coprire tutto. Quando non hai un sacco di soldi, non copre nulla. Così si impara a camminare attraverso l’imbarazzo e la vergogna. Lo apprezzo e sono così grato per questo.,”Quella gratitudine fa tutto parte del suo istinto di sopravvivenza, che è tornato utile nel corso degli anni. “Sai come resistere a quella tempesta quando non hai soldi. Sai come resistere a quella tempesta quando una merda imbarazzante su TMZ ti colpisce. Tutto questo ti insegna la pelle dura.”

Mi chiedo quanto sia dura la sua pelle. Ha avuto un sacco di drammi nel corso della sua vita, nonostante abbia dichiarato che non ce ne sarebbero più, ma ogni volta che l’ho sentita parlare dei vari scandali o controversie che ha incontrato, sembra sinceramente turbata da tutto., L “anno scorso ha intervistato l” allora candidato presidenziale Hillary Clinton, ed è stato ampiamente deriso per cantare a lei. “Pensavo che stavo cercando di aiutarci a fare un cambiamento”, sospira. “Questo sono io, questa è Mary J Blige, non sono un giornalista, ho paura a morte.”Durante la loro conversazione, ha offerto a Clinton una breve cover di American Skin (41 Shots) di Bruce Springsteen, una canzone sulla brutalità della polizia. “Mi ha colpito il fatto che le persone non possano guardare qualcosa di positivo e salire a bordo. Devono prendersela con te. Non importa quanto sia positivo, devono trovare un modo per farne un meme., E ‘ tipo cool figo. Sai una cosa, va bene. Che si fottano. Giusto?”Lei ride, drily. “È così che vai avanti.”

Unprompted, lei torna al suo divorzio di nuovo. Per l ” anno passato o giù di lì la coppia sono state attraversando una battaglia in tribunale brutto. Quando le cose andavano male nella sua vita professionale, i campanelli d’allarme personali cominciarono a suonare., “Ho avuto lo spot di Burger King, poi le mie tasse e la mia attività erano su tutta la TV, e poi è stato questo, poi è stato quello. Ero come, ‘ Che diavolo sta succedendo? Sono stato abbandonato? Sì. E ‘ stato un grande segnale. Ero stato abbandonato nel mio matrimonio.”Qual è stato il grande segnale? “Ogni singola cosa che stava accadendo. E ‘ stata una brutta cosa dopo l’altra.”

Ha iniziato a vedere se stessa non solo sui siti di gossip, ma sulle notizie. “Sul ticker, nella parte inferiore della TV. Accidenti. Allo stesso tempo, c’era qualcosa di bello in questo., Mi ha fatto capire quanto fossi importante per il mondo. Sono così grande di una stella? Beh, allora fammi sistemare le cose.”C’è di nuovo quella risata secca. “Non sono le cose che ho fatto bene che mi hanno informato. Sono tutti gli errori che ho fatto che mi stanno aiutando a migliorare la mia vita. Perche ‘ e ‘ stato un disastro. Non sapevo se ce l’avrei fatta.”Intendi l’anno scorso? “Gli ultimi cinque anni sono stati un disastro. E poi per di più stavo avendo problemi nel mio matrimonio, sperando di salvarlo, quando il mio matrimonio era già andato. Sono stato lasciato solo.,”

Blige si sentì così persa durante questo periodo che cominciò a chiedersi se volesse ancora fare musica. “Non ero sicuro di nulla. Se qualcuno scheggia la tua autostima ed è così bassa che non sai nemmeno di poter fare quello che fai” ” Si allontana., Si è trasferita a Londra per un po’, per scappare, e nel 2014 ha pubblicato The London Sessions, un album che ha fatto con Sam Smith e Disclosure, tra gli altri. “Mi hanno aiutato ad aumentare la mia autostima e mi hanno aiutato a credere nel mio talento. Hanno creduto in me e io ero come, ‘Beh merda, forse dovrei iniziare a credere in me stesso di nuovo.”Aspetta, dico. Sei Mary J Blige! Perché hai bisogno di divulgazione per dirti quanto sei bravo? ” Non importa, sai, ” dice, tristemente. “Quando sei stato in qualcosa così a lungo che sei stato scheggiato via, e succede a poco a poco, ed è una cosa pazzesca., Si trattava di vedere che qualcuno mi apprezzava.”Quest’anno, ha rilasciato il dolorosamente onesto La forza di una donna. “Yeah. Quando si tratta di musica ora, so che il mio istinto è grande. E ‘ quello che ho perso, il mio istinto e il mio dono. Ma l’ho riavuto. E ‘ tornato adesso.”

Poi c’è Mudbound, che sta tenendo Blige occupato, e altre azioni a venire. Ha un altro paio di ruoli in fila, anche se non può parlare di quello che sono ancora., Si sta prendendo cura delle proprie finanze per la prima volta nella sua vita, supervisionando ogni singolo pezzo di ciò che entra e ciò che esce, perché si sente come se non potesse fidarsi abbastanza delle persone da farlo per lei. Dice che continuava a incontrare persone e pensare che fossero decenti, “e nel frattempo ti stavano derubando proprio come tutti gli altri ti stavano derubando”. Finiamo per parlare del recente documentario di Whitney Houston. “Yeah. Era molto sola. Non poteva avere in giro la persona che amava davvero, perché altre persone sono entrate e hanno spostato quella persona, e ora è sola. Quindi sì., Sai quel detto, è solo in cima? Non è un detto, è vero”, dice, dolcemente.

Mudbound lancerà su Netflix e nei cinema con Curzon il 17 novembre

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