Due piccoli, guano isole coperte che sbirciatina sopra le onde del centro Nord dell’Oceano Pacifico sono solo i consigli del nostro pianeta singolo più grande vulcano, una nuova ricerca rivela.

Pūhāhonu—hawaiano per “turtle surfacing for air”—si trova a circa 1100 chilometri a nord-ovest di Honolulu., È un vulcano a scudo – un’ampia cupola che sorge a circa 4500 metri dal fondo del mare da un’unica fonte di roccia fusa. In un’analisi riportata questo mese in Earth and Planetary Science Letters, i ricercatori stimano che Pūhāhonu contenga circa 150.000 chilometri cubi di roccia, sulla base di un sondaggio sonar del 2014.

Ma solo un terzo di quel volume è esposto sopra il fondo del mare; il resto è sepolto sotto un anello di detriti, corallo rotto e altro materiale che è eroso dal picco., Pūhāhonu è così pesante, notano i ricercatori, che ha causato la crosta terrestre nelle vicinanze-e quindi il vulcano stesso-ad affondare centinaia di metri in milioni di anni.

Dal fondo del mare al picco, Mauna Loa, sulla Grande isola delle Hawaii, è il vulcano a scudo più alto della Terra. Ma non è neanche lontanamente grande come Pūhāhonu; uno studio del 2013 stima il volume di Mauna Loa a 83.000 chilometri cubi., Il massiccio del Tamu, una caratteristica vulcanica alta 4 chilometri delle dimensioni delle Isole britanniche sul fondo del mare ad est del Giappone, contiene quasi 7 milioni di chilometri cubi di materiale e una volta era pensato per essere il più grande vulcano a scudo del mondo. Ma ora si ritiene che si sia formato lungo una cresta midocean piuttosto che su una singola fonte di magma. Questo rende Pūhāhonu il vulcano a scudo campione del mondo for per ora.