Alla fine del diciannovesimo secolo, grandi imprese e società giganti avevano assunto l’economia americana. I consumatori sono stati costretti a pagare prezzi elevati per le cose di cui avevano bisogno su base regolare, ed è diventato chiaro che era necessaria una riforma dei regolamenti nell’industria. La protesta più forte era contro trust e monopoli. I trust sono l’organizzazione di diverse aziende nello stesso settore e unendo le forze, il trust controlla la produzione e la distribuzione di un prodotto o servizio, limitando così la concorrenza., I monopoli sono imprese che hanno il controllo totale su un settore dell’economia, compresi i prezzi.

I trust sono problematici per diversi motivi. I monopoli si sviluppano da trust e danno il controllo totale di un settore specifico a un gruppo di società. I proprietari e i dirigenti di alto livello dei monopoli traggono grandi profitti, ma le piccole imprese e le aziende non hanno alcuna possibilità di fare soldi. I trust hanno anche sconvolto l’idea del capitalismo, la teoria economica su cui è costruita l’economia americana. In una società capitalista, tutte le imprese hanno pari opportunità di prosperare sulla base della concorrenza., Quando esistono monopoli e trust, la concorrenza non può.

Il primo trust

John D. Rockefeller (1839-1937) formò il primo trust nel 1882 con l’istituzione della Standard Oil Company. Rockefeller sapeva che l’America dipendeva dal petrolio per la sua esistenza quotidiana. Le famiglie e le imprese lo usavano per riscaldare le loro case e gli edifici; le fabbriche ne avevano bisogno per far funzionare le loro macchine. Stabilendo la sua fiducia, Rockefeller costretto i consumatori a pagare qualsiasi prezzo che voleva pagare per il suo petrolio. L’America si stava stancando di questa situazione.,

In risposta ai disordini pubblici, il presidente Benjamin Harrison (1833-1901; servito 1889-93) ha approvato lo Sherman Antitrust Act nel 1890. Prende il nome dal senatore statunitense John Sherman (1823-1900) dell’Ohio , questa nuova legge rese illegali trust e monopoli sia all’interno dei singoli stati che quando si trattava di commercio estero.

Anche se la legge era un passo nella giusta direzione, non era sufficiente per fermare gli uomini più ricchi in America—come Rockefeller—di porre fine alle loro pratiche commerciali non etiche., E poiché questi uomini ricchi hanno contribuito ingenti somme di denaro alle campagne politiche, il governo era riluttante a far rispettare lo Sherman Antitrust Act.

Ferrovie formato un altro importante monopolio. (Vedi Industria ferroviaria .) Le singole compagnie ferroviarie sapevano che l’industria e gli agricoltori dipendevano da loro per trasportare i loro prodotti in tutto il paese. Quando è diventato chiaro che sottoquotazione vicenda abbassando le tariffe di spedizione è stato solo male se stessi, le aziende hanno unito le forze e formato un monopolio chiamato South Improvement Company., Le compagnie ferroviarie hanno fissato un prezzo di spedizione fisso per quelle aziende che fanno più spedizioni, e tali aziende hanno pagato un tasso più basso come una sorta di ricompensa. Questa politica ha reso la spedizione di merci per ferrovia troppo costosa per le piccole imprese e gli agricoltori, ma le loro alternative erano limitate.

The trust-busting president

Non fu fino a quando Theodore Roosevelt (1858-1919; servito 1901-9) divenne presidente che lo Sherman Act fu applicato con qualsiasi regolarità., Roosevelt era un presidente del popolo e credeva fortemente nella regolamentazione governativa degli affari in modo che potesse avere luogo una sana concorrenza. Era così determinato che divenne noto come il presidente “trust-busting”.

L’amministrazione di Roosevelt iniziò più di quaranta cause legali contro le aziende, ma la verità era che era più favorevole a regolamentare i trust che a scioglierli. Credeva che lo Sherman Antitrust Act fosse sciocco perché nella sua mente c’erano buoni trust e cattivi trust, e credeva che dovessero essere trattati su base individuale., Ma quando il Congresso ha rifiutato di emanare i suoi suggerimenti per le licenze federali e la regolamentazione delle società interstatali, non ha avuto altra scelta che far rispettare la legge.

Nel 1914, il presidente Woodrow Wilson (1856-1924; servito 1913-21) ha istituito la Federal Trade Commission, un dipartimento governativo progettato esclusivamente per proteggere il pubblico da pratiche commerciali sleali.

Dal 1902 al 1904, la giornalista Ida M. Tarbell (1857-1944) espose le pratiche commerciali non etiche di Rockefeller e il suo coinvolgimento con il monopolio ferroviario in una serie di diciannove parti pubblicata sulla rivista Mcclure’s., Il lavoro di Tarbell ha dato al pubblico americano le prove di cui aveva bisogno per chiedere che vengano intraprese azioni contro Rockefeller. Il 15 maggio 1911, il governo ordinò alla Standard Oil di separarsi in trentaquattro società più piccole, ognuna con un proprio consiglio di amministrazione. La prima fiducia americana è stata infranta.

I trust moderni

Le leggi antitrust sono ancora perseguite in modo aggressivo nell’economia moderna americana. Nel maggio 1998, gli Stati Uniti hanno intentato una causa contro Microsoft Corporation., Gli Stati Uniti hanno accusato che la società di software per computer abusato legislazione monopolio nel modo in cui ha gestito il suo sistema operativo e le vendite di browser Web. Dopo due anni di contenzioso, Microsoft è stato riconosciuto colpevole di aver violato lo Sherman Antitrust Act. Il giudice ordinò a Microsoft di dividersi in due unità: una per produrre il sistema operativo, l’altra per produrre software.

Microsoft ha fatto appello al verdetto e nel novembre 2001 ha raggiunto un accordo con il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ., Invece di dividere la società in due unità operative separate, Microsoft è stato ordinato di condividere le sue interfacce di programmazione delle applicazioni con società terze. Sarebbe anche richiesto di nominare un gruppo di tre persone che avrebbero accesso illimitato ai sistemi di Microsoft, record, e il codice sorgente per cinque anni al fine di garantire che la società rispettato (agito in accordo) con l’insediamento. Nove stati e Washington , DC, hanno combattuto contro questo accordo, sostenendo che non è andato abbastanza lontano per combattere il monopolio di Microsoft. Ma il 30 giugno 2004, gli Stati Uniti., Corte d’Appello ha approvato l’insediamento. Il caso è stato criticato pubblicamente per non imporre conseguenze più dure. Altri hanno criticato il governo per aver persino perseguito Microsoft in termini di monopolio aziendale. Hanno affermato che la causa era il risultato dell’unione del governo con i concorrenti più piccoli contro Microsoft per ostacolare la capacità di profitto della società più grande. Questi critici ritengono che le leggi antitrust vadano contro il concetto di un mercato libero, in cui tutte le aziende condividono le stesse possibilità di successo.

Un altro caso importante ha coinvolto la società di telecomunicazioni A&T., Per gran parte della sua storia, AT&T e il suo sistema Bell (dal nome dell’inventore e scienziato Alexander Graham Bell ) operarono come monopolio legalmente sanzionato. La logica dietro un tale monopolio era che la tecnologia avrebbe funzionato in modo più efficiente come un unico sistema, piuttosto che avere numerosi sistemi messi insieme in tutto il paese. Oltre ai telefoni, la società controllava anche il sistema telegrafico.,

Una causa antitrust è stata intentata contro AT&T nel 1949 che ha portato a una decisione del 1956 che limita le attività della società al sistema telefonico nazionale regolamentato e al lavoro governativo. Con il miglioramento della tecnologia, il governo ha permesso ad altre aziende più piccole di competere nel settore del servizio telefonico a lunga distanza. Entro la metà degli anni 1970, i consumatori avevano diverse scelte quando alla ricerca di operatori telefonici a lunga distanza.,

Il governo federale ha deciso che questa concorrenza limitata non era sufficiente e ha intentato una causa antitrust contro AT&T nel 1974. Nel gennaio 1982, la società ha accettato di liberarsi delle società operative Bell che fornivano servizi telefonici locali. Il cambiamento è avvenuto nel gennaio 1984, quando il sistema Bell è diventato A&T, con sette società di campane controllate e gestite a livello regionale. La società è passata da assets 149,5 miliardi in attività a billion 34 miliardi e da oltre un milione di dipendenti a 373.000.,

Nel 2000, AT&T ha annunciato di voler ristrutturare in società separate: AT&T, AT&T Wireless e AT& T Broadband. L’anno seguente, AT&T Broadband si fuse con Comcast e divenne Comcast Corporation. Nel gennaio 2005, AT & T si è fusa con SBC Communications per diventare la principale società di networking e comunicazione del settore.