La foto più iconica nella storia della boxe documenta il knockout che quasi nessuno ha visto accadere.

Anche prima che il primo pugno fosse lanciato, l’incontro del 25 maggio 1965 tra Muhammad Ali e Sonny Liston, durante il quale la foto è stata scattata, si stava già preannunciando come roba da leggende.,

Ali combatté per la prima volta Liston nel 1964 come Cassius Clay

Il match aveva più trame di una soap opera. La giovane stella più brillante della boxe stava di nuovo squadrando contro un famoso bruiser in una rivincita della loro emozionante e controversa lotta per il campionato dei pesi massimi un anno prima, una lotta che è stata seguita da 14 mesi di intrighi internazionali e la politica combustibile degli 1960.,

Nel primo combattimento, a Miami, un 22enne Cassius Clay ballò intorno al ring, schernì Liston, promise ai giornalisti che avrebbe scioccato il mondo, e poi mantenne quella promessa con un attacco tardivo che spinse Liston a gettare la spugna dopo il sesto round. Ha fatto un campione di argilla, che ha dichiarato di aver ” scosso il mondo.”

Questo si dimostrerebbe un eufemismo. Secondo un rapporto del Miami Herald poche settimane prima della lotta del 1964, Clay era in compagnia di membri della Nation of Islam, che il padre di Clay sosteneva di aver “fatto il lavaggio del cervello” a suo figlio., Clay portò Malcolm X insieme a lui a Miami, e tra le polemiche, il combattimento fu quasi annullato. Egli non ha offerto alcun commento sulla questione, ma la sua vittoria sarebbe presto trasformarlo in una storia internazionale.

Improvvisamente, il mondo ha dovuto fare i conti con un nuovo tipo di campione dei pesi massimi. Secondo un rapporto del New York Times il giorno dopo la lotta, Clay era davvero un membro ufficiale della Nation of Islam. L’organizzazione è stata vista come un gruppo estremista di odio anti-bianchi e oppositori di desegregazione e Martin Luther King Jr., La propensione di Clay per l’auto-promozione e le polemiche sembravano adattarsi alla retorica infiammatoria del gruppo.

Le voci vorticose hanno quasi annullato il combattimento della notte precedente, e quando un giornalista quella mattina ha rotto la tradizione e ha chiesto se Clay fosse un membro dei “Musulmani neri”, come veniva spesso chiamato il gruppo, il pugile ha confermato la sua nuova religione. Ha usato la piattaforma per esporre la teoria politica che è stata così insultata nell’America bianca, difendendo Malcolm X e condannando l’oppressione razziale-questo era ancora mesi prima che il presidente Lyndon B. Johnson firmasse il Civil Rights Act del 1964.,

“Non devo essere quello che vuoi che io sia”, ha detto Clay ai giornalisti agitati. “Sono libero di essere chi voglio.”

Presto, fu conosciuto come Cassio X, evitando il cognome dato alla sua famiglia schiavizzata dai loro proprietari. Meno di 10 giorni dopo, era Muhammad Ali, un nome dato a Elijah Muhammad, il capo della Nazione dell’Islam., trionfo, come lui fa la sua strada attraverso la stampa dal ring dopo la sconfitta di Sonny Liston

Foto: John Dominis/The LIFE Picture Collection via Getty Images

Liston era controverso nella sua propria destra

C’erano un sacco di domande difficili dopo il primo combattimento per Liston, troppo, vale a dire, perché non è venuto fuori per un altro giro?, A causa della lunga associazione di Liston con la mafia e della reputazione di un duro impareggiabile, c’era la speculazione che avesse gettato la lotta per una ricompensa finanziaria.

L’FBI era a caccia di prove per le partite truccate, dati i legami mafiosi di Liston-i mafiosi possedevano ancora gran parte del suo contratto di promozione della lotta — e il modello di business ombroso dello sport. Ma un’udienza della sottocommissione del Senato non ha mostrato alcuna prova di partite truccate, e i medici hanno confermato la sua spiegazione che aveva preso un tale danno alla spalla che non riusciva a sentire il braccio.,

Era più probabile che Liston fosse fuori forma — secondo una storia di Esquire all’epoca, Liston “si allenava normalmente, correndo per circa cinque miglia al giorno, mangiando hot dog e bevendo birra.”Era anche probabilmente molto più vecchio dei suoi 32 anni elencati di ogni altra cosa — Liston era il secondo più giovane dei 25 figli di genitori che non tenevano esattamente i registri delle date di nascita.,

La rivincita non è quasi avvenuta, o

Tecnicamente, i contratti per gli incontri di pugilato non dovevano avere clausole di rivincita, anche se praticamente tutti avevano una sorta di scappatoia e accordo quando ogni parte voleva garantire un incontro di ritorno — di nuovo, le leggi con cui la boxe si governava erano davvero più suggerimenti al momento. In questo caso, Intercontinental Promotions Inc., che aveva i diritti per la lotta di Liston, anche avuto modo di scegliere il primo avversario per il nuovo campione, dovrebbe Liston perdere. Naturalmente, hanno deciso che Ali avrebbe assunto Liston.,

La World Boxing Association — una delle diverse organizzazioni di pugilato — non era troppo contenta, trasferendosi a spogliare Ali del suo titolo e consigliando agli stati di non accettare di ospitare la rivincita. Solo il Massachusetts era disposto ad ospitare il combattimento, anche se fu ritardato dal novembre 1964 al maggio 1965 in modo che Ali potesse riprendersi dall’intervento di ernia.

Durante l’interim, anche i funzionari di Boston hanno avuto i piedi freddi. Liston continuava a correre nei guai con la legge e Ali aveva un bersaglio sulla schiena dopo l’assassinio di Malcolm X, che aveva rinnegato dopo Elijah Muhammad lo ha costretto fuori dalla Nazione dell’Islam., Suffolk County, dove si trova Boston, alla fine ha staccato la spina, lasciandoli senza una sede con meno di un mese per andare. Il governatore della vicina Maine, John Reed, intensificato e volontario per ospitarlo nella piccola città di Lewiston, dove un resort e pista di pattinaggio potrebbe fornire alcune infrastrutture.

Ali ha portato la sua grande personalità nella piccola città, ma Liston era ancora il favorito. Si era presentato alla lotta nella migliore forma della sua vita-niente hot dog o birra nella sua dieta questa volta-e ha promesso di abbattere Ali.,id=”6814307e31″>

La lotta e ‘phantom punch”, ha scosso il mondo

la Gente di tutto il mondo sintonizzati in via tv a guardare la partita, che era stata combattuta davanti 2,434 pagare i possessori di un biglietto, la più piccola folla in campionato dei pesi massimi lotta di storia; la gente ci ha suggerito la folla era più simile a 4.000, ma comunque, era molto piccolo, in persona del pubblico., Ed è stato probabilmente per i migliori-biglietti-acquirenti non esattamente ottenere il loro valore dei soldi.

Il combattimento è durato meno di un round completo, con Ali che ha eliminato Liston al segno 1:44. È stato un risultato scioccante, non solo perché Liston era favorito nella partita, ma perché quasi nessuno ha visto il pugno che lo ha abbattuto. Liston aveva lanciato un colpo con il braccio sinistro e, sporgendosi in avanti, prese un gancio destro da Ali fino al cranio. Affondò alla tela, e mentre era giù, Ali si alzò su di lui, schernendo e chiedendo il suo avversario stordito tornare su., La foto cattura le esortazioni del campione, con tutto il fuoco e la passione e la fisicità dinamica che lo hanno reso un tale fenomeno.

Liston alla fine si alzò dal tappeto, ma poco dopo, l’arbitro ruppe i due pugili ancora una volta — l’ex campione era rimasto a terra per più di 10 secondi, ponendo fine al combattimento.

Il pubblico a casa era confuso e indignato. Liston non era mai stato eliminato prima, e la maggior parte delle persone non ha nemmeno visto il pugno accadere. Divenne noto come il” pugno fantasma ” ed è stato oggetto di polemiche e speculazioni per gli ultimi 55 anni., Interi libri sono stati scritti sulla lotta, e uno, pubblicato nel 2015, ha cercato di porre fine al suggerimento che Liston ha preso un’altra caduta.

“Qualsiasi osservatore obiettivo avrebbe dovuto ammettere che il contropiede di Ali era atterrato e atterrato con abbastanza forza per girare la testa di Liston”, ha scritto Rob Sneddon in The Phantom Punch: The Story Behind Boxing’s Most Controversial Bout. Rocky Marciano, l’ex campione dei pesi massimi, ha detto di aver apprezzato la forza del pugno al riesame. “Non pensavo che fosse un pugno potente quando ho visto il combattimento da bordo ring”, ha detto., “Ora (dopo aver visto il video) penso che Clay, vedendo l’apertura, abbia spezzato il pugno negli ultimi sei pollici.

Da parte sua, Liston ha detto che l’incapacità dell’arbitro di tenere traccia del tempo lo ha condannato, poiché non sapeva quando alzarsi dal tappeto. Egli avrebbe poi detto un assistente che ha preso un tuffo perché aveva paura delle conseguenze di battere Ali — ha pensato che avrebbe messo un bersaglio sulla sua schiena.

Ali avrebbe perso il suo titolo un anno dopo, anche se non è successo sul ring., Il campione è stato spogliato della cintura quando ha rifiutato di essere arruolato nei servizi armati durante la guerra del Vietnam, e non ha inscenato di nuovo in un match che ha contato fino al 1970. Pochi mesi dopo la lotta di Ali, Liston era morto per congestione polmonare — anche se anche questo era avvolto nel mistero e polemiche.