N. 1785:
MATZELIGER NEL 1924

di John H. Lienhard

Oggi, Jan Matzeliger nel 1924. Il College of Engineering dell’Università di Houston presenta questa serie sulle macchine che fanno funzionare la nostra civiltà e le persone il cui ingegno le ha create.

Jan Matzeliger, l’inventore nero della macchina automatica per la durata delle scarpe, è stato riscoperto durante gli anni ‘ 80. Nel 1991 è stato persino onorato con un francobollo statunitense., Per un secolo dopo la sua morte nel 1889, tuttavia, era stato quasi dimenticato. Così sono rimasto sorpreso la scorsa settimana di trovare un’intera sezione su Matzeliger in un libro del 1924 sulle invenzioni americane.

Gli anni ’20 furono un brutto momento nelle relazioni razziali americane. Le opportunità per i nostri cittadini neri si erano chiuse dalla guerra civile. Il Ku Klux Klan funzionava apertamente, il linciaggio era comune, Jim Crow sempre presente. Matzeliger, nato nella Guyana olandese nel 1852, era figlio di un ingegnere olandese e di una madre nera. Questo vecchio libro dice che aveva una carnagione marrone, capelli crinkly, e una madre nativa.,

Da ragazzo fece apprendistato in un’officina meccanica e a 19 anni partì per l’America come marinaio mercantile. Trovò lavoro nella fabbrica di scarpe dei fratelli Harney a Lynn, Massachusetts, come operatore di macchine per cucire scarpe. E ‘ stata una vita dura. Fu isolato non solo dalla sua razza, ma anche dalla sua lingua nativa olandese. Ha alloggiato sopra la Missione West Lynn, e si è unito alla Chiesa Congregazionale, l’unica chiesa ad accoglierlo nonostante la sua razza. Tranquillo e ferocemente intelligente, ha vissuto una vita solitaria, leggendo e studiando.,

Ha anche pensato al passo più difficile nel fare una scarpa: prima si cuce la parte superiore della scarpa; poi la si modella su un modello di legno di un piede umano chiamato un ultimo; poi lo si cuce alla suola interna. Ci sono volute grandi abilità per piegare, modellare e tenere la parte superiore in pelle mentre la cucivi sul fondo. I produttori di scarpe avevano speso somme enormi cercando di meccanizzare quel passo, e avevano fallito.

Matzeliger sapeva di poter risolvere il problema., Ha iniziato a creare un modello di lavoro, scrounging parti e andare senza cibo in modo da poter pagare per i materiali, il tutto in cima a dieci ore di lavoro! Ci vollero anni, ma nel 1882 depositò un brevetto a un enorme, complesso documento di 15 pagine. Naturalmente, si guadagnò l’ira degli sciatori di scarpe, che si consideravano gli aristocratici delle industrie calzaturiere.

Lynn businessmen finanziato un prototipo in cambio di due terzi dei profitti. Nel 1885, Matzeliger aveva un modello di produzione pronto, ma aveva anche contratto la tubercolosi. Ha venduto per 15.000 dollari., La macchina ha continuato a tagliare il costo delle scarpe del cinquanta per cento.

Morì quattro anni dopo, ma in quegli ultimi anni trovò amici nella sua chiesa. Ha insegnato Domenica scuola, ha insegnato pittura ad olio, e ha continuato a inventare. Ha lasciato i suoi soldi alla chiesa che aveva visto attraverso il colore della sua pelle. La sua volontà lasciò in eredità anche quei piccoli possedimenti che erano stati fondamentali per la sua vita: i suoi strumenti da disegno, la sua Bibbia e i suoi libri tecnici.,

Nel 1985, la città di Lynn ha chiamato un ponte su Fayette Street dopo il buon e tranquillo Jan Matzeliger-piccola ricompensa per la persona che aveva fatto qualcosa di così fondamentalmente essenziale come mettere scarpe a prezzi accessibili sui piedi dell’America.

Sono John Lienhard, all’Università di Houston, dove siamo interessati al modo in cui funzionano le menti inventive.

(Theme music)
Una storia popolare di invenzione americana, (Waldemar Kaempffert, ed.) New York: Charles Scribner’s Sons, 1924. pp. 429-433.

Karwatka, D., Contro ogni previsione., American Heritage of Invention& Technology, Vol. 6, No. 3, Inverno 1991, pp. 50-55.

Sono grato a Diane Shephard del Lynn Museum, Lynn, Massachusetts, per i suoi consigli molto utili e per le immagini aggiuntive.

Questa è una versione notevolmente rielaborata dell’episodio 522.

Da una storia popolare di invenzione americana, 1924

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