Non è difficile capire perché Nat ‘King’ Cole era così amato e rispettato come cantante e pianista. Con le sue inclinazioni jazz, le sue sfumature blues e una voce liscia come la seta ha fatto appello a quasi tutti Black nero o bianco. Insieme a Louis Jordan, l’uomo che hanno soprannominato il ‘Re dei Jukebox e Louis Armstrong, Nat ha aperto una pista per gli artisti neri in America. Secondo la rivista Time, ” Non è stato corrotto dal mainstream. Ha usato il jazz per arricchirlo e rinnovarlo e ha lasciato un’eredità duratura., Molto simile a un re.”

È stato il primo artista nero ad avere il suo programma radiofonico regolare e in seguito è diventato il primo ad avere il suo programma televisivo regolare. Il suo approccio alle tensioni create dalla segregazione era più morbido, meno conflittuale rispetto ad alcuni e tuttavia la sua tranquillità, dignità ha contribuito a fare la differenza in America.

La famiglia di Nathanial Adams Coles si trasferì da Montgomery, Alabama, dove era nato nel 1919, a Chicago prima che avesse cinque anni. Come un bambino ha cantato in chiesa, suo padre era un predicatore, ed è stato incoraggiato da sua madre che era un pianista dilettante., La sua capacità di’ pitch-perfect ‘ e apparentemente in grado di scegliere rapidamente una melodia al pianoforte ha fatto sembrare che Nat era destinato a una vita nella musica. Suo padre non era troppo appassionato all’idea di una vita trascorsa suonando il tipo di jazz e blues che suo figlio amava ascoltare alla radio.

Suo fratello maggiore Eddie che suonava il basso lo incoraggiò e presto i due stavano guidando una band che suonava nel south side di Chicago. Le cose sembravano fermarsi bruscamente per il sedicenne Nat quando Eddie se ne andò per unirsi a un’orchestra a New York., Tuttavia, ciò non durò a lungo e Eddie tornò presto a Chicago e la band del fratello stava uscendo come Eddie Cole e i suoi solidi scambisti.

Fece il suo debutto discografico nel luglio 1936 per la Decca con la band del fratello Eddie; l’influenza dello stile di Earl Hines, in particolare su Honey Hush, può essere ascoltata nelle pause al pianoforte. Nat aveva anche la sua band e suonava spesso gli arrangiamenti di Hines. Poco dopo Nat registrò per la prima volta lasciò Chicago e finì a Los Angeles, l’inizio e la fine della Route 66; che sarebbe diventato uno dei più grandi successi di Cole nel 1946., Era caduto per una ballerina di nome Nadine che aveva convinto i produttori di un revue di Eubie Blake, Shuffle Insieme a lasciare Nat suonare il pianoforte. Lo spettacolo è stato in tour e sulla strada, i due di loro si sono sposati e anche se lo spettacolo era ben lungi dall ” essere di successo per il momento hanno finito in California hanno deciso di rimanere.

Suonando su e giù per la costa californiana la band iniziò ad acquisire una solida reputazione e Nat, in particolare, stava attirando commenti ammirati dalla jazz fraternity e in particolare da altri pianisti che si meravigliavano del suo talento., Ha anche guadagnato il moniker ‘Re’ da un proprietario del club; certamente bloccato.

Alla fine, Nat è stato offerto una residenza presso lo Swanee Inn sulla North La Brea Avenue, appena a sud di Hollywood. Il posto era piccolo così un tre pezzi era l ” unica opzione – il King Cole Trio è nato; Nat arruolato bassista Wesley Prince e il chitarrista Oscar Moore a giocare con lui, e la scelta ispirato come entrambi gli uomini erano ben noti negli studi di Hollywood aggiunto a cui i tre di loro hanno ottenuto molto bene.,

La prima volta che registrarono nel 1939 lo fecero come Swingster di King Cole, nei successivi tre anni fondarono un grande jazz come il King Cole Trio con canzoni come “Hit That Jive Jack” e “I Like To Riff” che sono saldamente radicate nel genere. Poi nel luglio 1942, Cole registrò con il sassofonista, Lester Young e il bassista Red Callender. Tra i lati sublimi c’erano ‘I Can’t Get Started’, ‘Tea For Two’e ‘Body and Soul’., Le prestazioni impeccabili e soprattutto il pianoforte di Nat Cole mostra le sue credenziali jazz e immediatamente negare qualsiasi critico che vede l’uomo come solo un ‘bel crooner’.

Nel novembre del 1942 il King Cole Trio registrò”That Ain’t Right”, che raggiunse la posizione numero 1 nella classifica R&B charts. L’anno seguente ‘All For You ‘ ha ripetuto il successo oltre ad attraversare sulla classifica di Billboard., Un passaggio alla neonata Capitol Records portò il riconoscimento nazionale quando, all’inizio del 1944,’ Straightne Up and Fly Right ‘ divenne un grande successo; era apparentemente il tema di uno dei sermoni di suo padre. Più tardi nel 1944 Cole apparve al primo Jazz alla Philharmonic insieme a Illinois Jacquet, Jack McVea e altre stelle del jazz.

Dopo il suo passaggio a Capitol Nat King Cole è stato raramente fuori dalla lista dei best-seller di Billboard. Mentre lavorava con grandi orchestre da studio dal 1946 in poi, il suo lavoro precedente doveva più ai juke joints che alle sale da ballo e alle sale da concerto., Dopo aver suonato al Paramount di New York con la Stan Kenton Orchestra nel 1946 Cole ottenne una serie radiofonica diventando uno dei pochissimi ad ottenere sponsorizzazioni commerciali durante un periodo in cui “white aveva ancora ragione” per quanto riguarda gli inserzionisti.

La deriva di Nat dalle sue radici continuò e ci fu un cambiamento nelle sue circostanze personali quando divorziò da Nadine e sposò Maria Ellington., Il background della sua nuova moglie era solidamente professionale Boston, molto più classe superiore di show-biz; questo nonostante il fatto che Maria ha cantato con l’Orchestra di Duke Ellington – anche se non era alcuna relazione. Tale fu il successo di Cole in Campidoglio che furono le entrate derivanti dalle vendite delle sue registrazioni che aiutarono l’etichetta a diventare così importante.

Nel 1948 Cole registrò “Nature Boy” con un’orchestra d’archi; fu un grande successo. Il compositore della canzone, eden ahbez (gli piaceva il suo nome scritto in minuscolo) visse, così la leggenda lo dice, sotto la prima L del segno ‘Hollywood’ sul Monte., Lee sulle colline di Hollywood. ahbez che era nato Alexander Aberle a Brooklyn, New York nel 1908 aveva scritto la sua canzone su uno ” strano ragazzo incantato” “che vagava molto lontano” solo per imparare che, “il più grande dono”, ” era solo per amare ed essere amati in cambio.”Un giorno ahbez ha spinto il manager di Nat Cole, dandogli una copia manoscritta della canzone. Cole riconobbe immediatamente la vecchia melodia ebraica della canzone, ma apprezzò le parole e decise di registrarla. È probabilmente la canzone che ha cambiato Nat Cole da un cantante jazz a un cantante popolare.,

Tuttavia, la sua influenza si era diffusa a molti pianisti jazz tra cui Errol Garner, Bill Evans, Charles Brown e Ray Charles. Per i successivi due decenni Cole è stato una delle cose più grandi nelle classifiche R&B, e non si è perso nelle classifiche mainstream di Billboard, poiché i suoi dischi si sono sempre più incrociati con il pubblico bianco. È interessante notare che una delle sue canzoni più note, ‘Unforgettable’ (registrata nel 1951), non è stata una delle sue più grandi uscite single.,

Negli anni Cinquanta e Sessanta Cole ha registrato sia con Nelson Riddle e Gordon Jenkins, come il suo compagno di etichetta Capitol Frank Sinatra; per un po’, era ancora più grande di Sinatra perché nei primi anni Cinquanta, prima che Frank firmasse per l’etichetta di Los Angeles, Cole non poteva sbagliare. È anche apparso in diversi film durante gli anni Cinquanta, tra cui ‘St Louis Blues ‘in cui ha giocato W. C. Handy per autoproclamato’Padre del Blues’. Aveva anche la sua serie televisiva, ma la questione del suo colore potrebbe aver impedito di diventare più successo sul piccolo schermo., Secondo Nat, ” Madison Avenue ha paura del buio.”

Per un uomo così mite e un cantante di alcune delle ballate più romantiche degli anni ‘ 50, è forse strano ora pensare che Cole dovrebbe trovarsi al centro di alcune spiacevoli polemiche nel 1956. Cole era in tour con il bandleader britannico, Ted Heath e la sua orchestra in Alabama quando fu attaccato da alcuni uomini bianchi per aver osato apparire sullo stesso disegno di legge come una band bianca. Piuttosto che scambiare insulti con alcune sezioni bigotte della comunità Cole ha deciso di fare le cose in un modo diverso.,

Ha sostenuto il movimento per i diritti civili con denaro, culminando nel 1963 quando ha annunciato che stava dando $50.000, vale quasi $400.000 oggi, alle organizzazioni che lottano per i diritti civili nel Sud. Ha promesso i soldi dai suoi concerti a Los Angles che sono stati sponsorizzati dalla National Association for the Advancement of Colored People. Il suo gesto ha portato altri artisti neri a fare altrettanto.

Cole, un fumatore accanito, fu diagnosticato un cancro ai polmoni nel 1964. Morì l’anno successivo, all’età di 45 anni., Nel marzo 2000, con Ray Charles come suo presentatore, Nat King Cole è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame. L’uomo che una volta disse: “I critici non comprano dischi. Li liberano”, era un grande del ventesimo secolo che morì troppo giovane. Ci ha lasciato una delle più belle eredità registrate che vanno dal jazz puro alle ballate sublimemente romantiche.

Come Nat stesso disse una volta, “Cantare una canzone è come raccontare una storia. Quindi scelgo canzoni che posso davvero sentire.”E questo è ciò che caratterizza il suo approccio a una canzone never ma non dimenticare mai che era anche un grande pianista jazz.,