A New York il 22 settembre 1776, Nathan Hale, un insegnante del Connecticut e capitano dell’esercito continentale, viene giustiziato dagli inglesi per spionaggio.

Laureato all’Università di Yale, Hale si unì a un reggimento del Connecticut nel 1775 e prestò servizio nell’assedio di Boston occupato dai britannici. Il 10 settembre 1776, si offrì volontario per attraversare le linee britanniche a Long Island per spiare gli inglesi in preparazione della battaglia di Harlem Heights.,

Travestito da maestro di scuola olandese, l’Hale istruito a Yale scivolò dietro le linee britanniche a Long Island e raccolse con successo informazioni sui movimenti delle truppe britanniche per le prossime settimane. Mentre Hale era dietro le linee nemiche, gli inglesi invasero l’isola di Manhattan; presero il controllo della città il 15 settembre 1776. Quando la città fu data alle fiamme il 20 settembre, ai soldati britannici fu detto di cercare simpatizzanti per la causa patriota., La sera seguente, il 21 settembre, Hale fu catturato mentre navigava a Long Island Sound, cercando di rientrare in territorio controllato dagli americani. Anche se le voci emerse che Hale è stato tradito dal suo primo cugino e lealista britannico Samuel Hale, le circostanze esatte della cattura di Hale non sono mai state scoperte.

Hale fu interrogato dal generale britannico William Howe e, quando si scoprì che portava documenti incriminanti, il generale Howe ordinò la sua esecuzione per spionaggio, che fu fissata per la mattina seguente., Dopo essere stato condotto al patibolo, la leggenda sostiene che il 21-year-old Hale ha detto, “Mi dispiace solo che ho solo una vita da dare per il mio paese.”Non ci sono documenti storici per dimostrare che Hale abbia effettivamente fatto questa affermazione, ma, se lo avesse fatto, potrebbe essere stato ispirato da queste righe nell’opera teatrale inglese di Joseph Addison del 1713 Cato: “Che peccato/Che possiamo morire ma una volta per servire il nostro paese.”

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