Il problema se usare approcci nomotetici o idiografici è più sentito nelle scienze sociali, il cui soggetto sono individui unici (prospettiva idiografica), ma che hanno determinate proprietà generali o si comportano secondo regole generali (prospettiva nomotetica).

Spesso, gli approcci nomotetici sono quantitativi e gli approcci idiografici sono qualitativi, sebbene il “Questionario personale” sviluppato da M. B. Shapiro e i suoi ulteriori sviluppi (ad esempio la scala Discan) siano sia quantitativi che idiografici. Cognizione personale (D. A., Booth) è idiografica, qualitativa e quantitativa, utilizzando la propria narrativa dell’azione all’interno della situazione per scalare i processi cognitivi biosociali in corso in unità di discriminazione dalla norma (con M. T. Conner 1986, R. P. J. Freeman 1993 e O. Sharpe 2005).

In psicologia, idiographic descrive lo studio dell’individuo, che è visto come un agente unico con una storia di vita unica, con proprietà che li distinguono dagli altri individui (vedi immagine idiografica). Un metodo comune per studiare queste caratteristiche uniche è una biografia (automatica), cioè, una narrazione che racconta la sequenza unica di eventi che hanno reso la persona quello che sono. Nomothetic descrive lo studio di classi o coorti di individui. Qui il soggetto è visto come un esempio di una popolazione e dei loro corrispondenti tratti e comportamenti di personalità. È opinione diffusa che i termini idiografici e nomotetici siano stati introdotti nella psicologia americana da Gordon Allport nel 1937, ma Hugo Münsterberg li ha usati nel suo discorso presidenziale del 1898 all’incontro dell’American Psychological Association. Questo indirizzo è stato pubblicato in Psychological Review nel 1899.,

Theodore Millon ha dichiarato che quando individuano e diagnosticano i disturbi della personalità, i medici iniziano prima con la prospettiva nomotetica e cercano varie leggi scientifiche generali; poi quando credono di aver identificato un disturbo, passano la loro visione alla prospettiva idiografica per concentrarsi sull’individuo specifico e sui suoi tratti unici.

In sociologia, il modello nomotetico cerca di trovare variabili indipendenti che tengono conto delle variazioni di un dato fenomeno (ad esempio, qual è la relazione tra tempistica/frequenza del parto e istruzione?)., Le spiegazioni nomotetiche sono probabilistiche e di solito incomplete. Il modello idiografico si concentra su una comprensione completa e approfondita di un singolo caso (ad esempio perché non ho animali domestici?).

In antropologia, idiografica descrive lo studio di un gruppo, visto come un’entità, con proprietà specifiche che lo distinguono dagli altri gruppi. Nomothetic si riferisce all’uso della generalizzazione piuttosto che di proprietà specifiche nello stesso contesto.