La stevia, un estratto 300 volte più potente dello zucchero, il dolcificante “naturale” senza grassi e senza calorie che gli amanti della soda e del succo hanno assetato?

Dal momento che la Food and Drug Administration ha approvato l’uso di rebaudioside A (Reb A) come dolcificante per uso generale a dicembre, i principali venditori di bevande hanno lanciato nuove bevande infuse con stevia nei negozi. Coca-Cola sta usando il dolcificante derivato dalla stevia Truvia in due delle sue bevande al succo Odwalla e nel nuovo Sprite Green., PepsiCo ha aggiunto la sua versione di stevia alle bevande Sobe Lifewater e ha lanciato un nuovo succo d’arancia Tropicana, Trop50, contenente il 50% in meno di zucchero e calorie.

Il dolcificante, che i produttori sostengono sia naturale perché derivato dalla foglia di un arbusto sudamericano, è stato utilizzato per anni come dolcificante commerciale in Giappone e in altri paesi asiatici., È troppo presto per sapere se i consumatori americani lambiranno il suo sapore leggermente di liquirizia, ma i nutrizionisti stanno già valutando con il loro verdetto: la Stevia non è un santo graal privo di rischi per i dietisti.

Certamente, c’è molto di cui preoccuparsi quando si tratta di quante calorie beviamo ogni giorno. Un recente studio condotto da ricercatori della Louisiana State University’s School of Public Health ha scoperto che le calorie liquide sono un problema più grande del cibo quando si tratta di aumento di peso e che le bevande zuccherate sono il principale colpevole., Quel che è peggio, gli americani consumano in media 20 cucchiaini di zuccheri aggiunti al giorno, circa il doppio di quanto raccomandato, secondo i rapporti governativi.

Ma finora, non c’è nulla per distinguere la stevia da altri sostituti dello zucchero sul mercato, nonostante il suo vanto di essere naturale, dicono gli esperti di nutrizione. La stevia potrebbe non avere calorie, ma non dovresti renderla un normale alimento dietetico, afferma la nutrizionista Keri Gans, con sede a New York, portavoce dell’American Dietetic Association.,

” Dato il problema della nostra nazione con l’obesità, la stevia e altri dolcificanti artificiali hanno un posto per le persone che consumano più calorie di quanto dovrebbero dai dolci”, afferma Gans. “Ma i dolcificanti artificiali non dovrebbero assumere la vostra dieta perché ciò significa che stai mangiando troppi alimenti trasformati.”

Torna alla natura?
I marketer contrastano che la stevia è naturale come lo zucchero, nonostante un processo di “purificazione” che modifica l’estratto vegetale.

“Truvia è ancora tutto naturale”, afferma Ray Crockett, portavoce di Coca-Cola., “È lo stesso processo che lo zucchero di canna attraversa.”

Il nuovo estratto di stevia è l’unico sostituto dello zucchero ampiamente commercializzato derivato da un arbusto. Altri dolcificanti comunemente usati aspartame (Nutrasweet, Equal) e saccarina sono stati sviluppati artificialmente nei laboratori. Il sucralosio (Splenda) è derivato dallo zucchero ma viene lavorato con prodotti chimici clorurati.

Proprio come le preoccupazioni sul cancro hanno perseguitato i dolcificanti artificiali aspartame e saccarina, alcuni ricercatori si preoccupano della stevia., In effetti, la FDA ha respinto le petizioni di stevia negli 1990 dopo che la ricerca ha collegato la pianta con l’infertilità nei ratti e il cancro in laboratorio. L’agenzia afferma che la riformulazione attualmente commercializzata, Reb A, è ” generalmente riconosciuta come sicura.”

Il ricercatore di chimica John Pezzuto non è convinto. Egli cita uno studio condotto che suggerisce un certo ceppo di stevia può mutare il DNA, un possibile rischio di cancro.

“Dato che c’è il potenziale per una risposta mutagena, perché correre il rischio con la stevia?”chiede Pezzuto, decano dell’Università delle Hawaii presso l’Hilo College of Pharmacy., “Non consumerò nessuno da solo.”

Tuttavia, un altro ricercatore, il tossicologo genetico David Brusick respinge le scoperte di Pezzuto.

“Quello era un test in vitro, fatto fuori dal mainstream dei test”, dice Brusick, un consulente indipendente precedentemente con la società di sviluppo di farmaci biofarmaceutici Covance Laboratories a Vienna, Va. “Gli studi su animali e persone non hanno trovato tali effetti mutageni.”

Brusick ha raggiunto le sue conclusioni dopo aver esaminato gli studi per l’approvazione della stevia della FDA., Le aziende associate alla Stevia lo avevano assunto per condurre la valutazione.

Problema appiccicoso con i dolcificanti
Mentre nulla è stato dimostrato per quanto riguarda i rischi di cancro, c’è una cattura più immediata quando si tratta di stevia. I critici si chiedono se possa anche alimentare la fame, proprio come altri dolcificanti artificiali.

Gli studi indicano che consumare qualcosa con un gusto dolce innesca il corpo per una consegna di calorie che non accade. Di conseguenza i mangiatori cercano più dolci per soddisfare le voglie del corpo., Recenti ricerche hanno anche scoperto che il sucralosio può alterare gli insetti intestinali delle persone in modi che promuovono l’aumento di peso.

Nessuna di queste domande metaboliche è stata ancora esplorata con la stevia, secondo gli esperti.

Mentre i ratti sviluppano tali problemi solo dopo aver ingerito grandi quantità di questi edulcoranti, non è inaspettato che almeno alcune persone esagerino con i prodotti dolcificati con stevia, osserva la nutrizionista di Orlando Tara Gidus, portavoce dell’American Dietetic Association.,

Mentre i nutrizionisti concordano sul fatto che gli americani consumano troppo zucchero, la vera roba dolce non è del tutto il problema. È quanto zucchero consumiamo che porta all’obesità, al diabete e ad altri mali correlati.

E quando si tratta delle nostre bevande, forse dovremmo semplicemente imparare a desiderare bevande che non hanno bisogno di essere altamente zuccherate. ” Quando si tratta di ciò che le persone bevono regolarmente, raccomando ogni volta latte magro, seltzer o acqua sopra la soda”, dice Gans.