Il dugongo, come tutte le mucche di mare, è erbivoro. Pascola principalmente sulle erbe marine e quindi trascorre la maggior parte del suo tempo nei letti di erba marina. A differenza dei lamantini strettamente imparentati, il dugongo non entra mai in acqua dolce ed è quindi l’unico mammifero esclusivamente marino che è erbivoro. Come nella maggior parte degli erbivori, il cervello del dugongo è molto piccolo rispetto alle dimensioni del suo corpo, probabilmente perché non deve sviluppare complesse strategie di caccia per catturare le prede.,

I dugonghi si riproducono per fecondazione interna e danno alla luce grandi piccoli, che allattano per un anno e mezzo. I dugonghi adulti non hanno predatori naturali, ma i giovani possono essere mangiati da coccodrilli d’acqua salata, orche e grandi squali costieri.

Il dugongo ha una certa o completa protezione legale in gran parte del suo areale, ma è ancora cacciato in alcuni luoghi ed è minacciato dalla distruzione dell’habitat, dalla collisione con le barche e dalla cattura accidentale nelle attività di pesca che colpiscono altre specie in gran parte del suo areale., Le popolazioni sono esaurite in alcuni luoghi e regionalmente estinte in altri, e gli scienziati ritengono che il dugongo sia vulnerabile all’estinzione. Senza un’attenta gestione delle attività umane che minacciano il dugongo, potrebbe essere perso da più luoghi.

Nota su una specie strettamente correlata: Oltre al dugongo e ai lamantini, un’altra specie di mucca marina era comune nell’Oceano Pacifico settentrionale. La mucca di mare di Steller (Hydrodamalis gigas) era l’unica altra specie della famiglia Dugongidae in tempi moderni, ma fu cacciata fino all’estinzione da cacciatori ed esploratori nel 1700., Precedentemente uno dei più grandi mammiferi marini dopo le grandi balene, la mucca di mare di Steller non vivrà mai più. Questa specie fornisce un esempio di ciò che è possibile se la caccia o la pesca avvengono a un livello insostenibile.

Curiosità sui Dugonghi

1. Dugonghi crescono ad una lunghezza massima di 13 piedi (4 m) di lunghezza e peso di 595 libbre (270 kg).

2. I dugonghi possono vivere fino a 70 anni.

3. I dugonghi sono chiamati mucche di mare perché usano le loro labbra superiori forti e schisi per pascolare sulle erbe di mare che sradicano dal fondo marino.

4., I dugonghi sono sireni e quindi legati ai lamantini. Sebbene assomiglino ai cetacei (balene, delfini e focene), si ritiene che dugonghi e lamantini siano discendenti di mammiferi terrestri che li rendono più strettamente imparentati con gli elefanti rispetto alle balene.

5. I dugonghi vivono solo nelle acque costiere del Pacifico e degli oceani indiani dall’Africa orientale al Mar Rosso e all’Australia.,1

Coinvolgere i giovani con i marinai per il mare

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