L’apparecchio acustico felino, quando funziona correttamente, è incredibilmente efficace. Mentre l’estremità superiore dell’intervallo uditivo umano è tipicamente compresa tra 16 e 20 kilohertz, le orecchie di un gatto possono catturare segnali acustici fino a 60 kilohertz dall’ambiente. A causa di una varietà di condizioni congenite o acquisite, tuttavia, molto può andare storto con le orecchie di un gatto, con la sordità tra le potenziali conseguenze., Tra tutte le condizioni dell’orecchio felino acquisite, la più comunemente diagnosticata di gran lunga è l’otite esterna, un’infezione del condotto uditivo esterno che può portare a una sovrapproduzione di cerume, danni progressivi ai tessuti e, se non trattata, sordità permanente in un gatto afflitto.
La causa più comune di otite esterna e le sue conseguenze spesso negative è l’acaro dell’orecchio (Otodectes cynotis), un piccolo parassita simile a un ragno che può prosperare all’interno dell’orecchio felino. Anche se questi parassiti, dice William Miller Jr.,, VMD, un professore di dermatologia presso il College of Veterinary Medicine della Cornell University, sono ” solo circa le dimensioni di una capocchia di spillo,” è possibile vedere i loro minuscoli, corpi in rapido movimento ad occhio nudo. Gli acari sono anche rilevabili dal disordine sgradevole che fanno all’interno del condotto uditivo di un animale infetto—un accumulo denso, scuro, maleodorante di cera e detriti in cui prosperano.
Un altro organismo che può far precipitare l’otite esterna, sottolinea il Dr. Miller, è un fungo unicellulare, o lievito, noto come Malassezia. ” Tutte le orecchie feline hanno Malassezia in loro”, dice., “Fa parte della flora naturale. Ma se qualcosa cambia il clima nell’orecchio, gli organismi iniziano a crescere e diventano troppo numerosi. E si finisce con l’infezione.”
Se l’otite esterna non viene trattata in modo appropriato, l’infezione può migrare verso l’orecchio medio, dove viene definita otite media, e verso l’orecchio interno (otite interna). Nei casi più gravi, l’orecchio interno può essere irreparabilmente danneggiato, con conseguente perdita parziale o totale dell’udito. Inoltre, poiché l’orecchio interno contiene le strutture sensoriali che governano l’equilibrio di un gatto, il senso di equilibrio di un gatto affetto può essere compromesso., Otite esterna è più comunemente diagnosticata in alcune razze—Himalayani, per esempio-che sono più suscettibili di altre razze a disturbi della pelle.
La diagnosi della circostanza comporterà solitamente una revisione della storia medica di un animale afflitto ed un esame fisico completo, con attenzione speciale data all’orecchio o alle orecchie commoventi. Per questo, è probabile che il veterinario utilizzi un otoscopio, uno strumento che fornisce una visione ingrandita delle profondità interne dell’orecchio. Questo dispositivo rivelerà la misura in cui un condotto uditivo è gonfio o bloccato e se il timpano è intatto o danneggiato.,
” Se non si identifica la causa e si affronta in modo appropriato”, afferma il dott.”Il trattamento dell’otite esterna è di solito una questione abbastanza semplice, osserva, che comporta l’uso di antibiotici o farmaci antifungini. In alcuni casi, tuttavia, la gestione medica può non avere successo e può essere necessario un intervento chirurgico aggressivo per rimuovere tutto il materiale infiammatorio dalle aree interessate., Sfortunatamente, l’intervento chirurgico può comportare la rimozione di componenti essenziali dell’anatomia dell’orecchio, e—anche se curare con successo un’infezione profondamente radicata—è probabile che causi sordità permanente nell’orecchio di un gatto affetto.