Durante gli anni venti il braccio sindacale del CPUSA, la Trade Union Educational League, promosse il sindacalismo industriale nei confronti della Craft union-oriented American Federation of Labor (AFL)., Quando questa strategia si rivelò infruttuosa, il CPUSA su ordine di Mosca trasformò la Trade Union Educational League nella Trade Union Unity League nel 1929, che era dedicata all’organizzazione di lavoratori immigrati, afroamericani e donne in gran parte non qualificati in sindacati industriali. Anche se il Sindacato Unity League non è stato quasi come successo come l’AFL, ha fornito un campo di allenamento per gli organizzatori CPUSA quando sono diventati attivi nel Congresso delle Organizzazioni Industriali (CIO) sindacati.,

Durante i primi anni della Grande Depressione, il CPUSA emerse come militanti impegnati all’interno del movimento dei disoccupati. Più tardi nel 1930, con circa 65.000 membri e il liberalismo New Deal spazzare il paese, il CPUSA divenne influente in molti aspetti della vita negli Stati Uniti. C’erano anche un numero incalcolabile di” compagni di viaggio ” che simpatizzavano con gli obiettivi del partito anche se non sono mai diventati membri di esso. A quel tempo i membri del CPUSA divennero leader nazionali, regionali e comunitari in organizzazioni liberali, culturali e studentesche., Inoltre, a causa del loro ruolo di organizzatori di sindacati industriali durante la metà-alla fine del 1930, sono diventati una forza importante in diversi importanti sindacati CIO dai primi anni 1940. A New York City, una roccaforte di sostegno del partito dove i comunisti attivamente impegnati nelle lotte abitative, i candidati CPUSA sono stati eletti al consiglio comunale durante il suo apice.

Dopo la seconda guerra mondiale, con l’inizio della guerra fredda e l’ascesa del sentimento anti-sovietico, il CPUSA è sempre più sotto attacco., Privi di significativa influenza nel movimento sindacale, quando il CIO espulsi 11 CPUSA-led sindacati di il 1949 e il 1950, il CPUSA subito ulteriori perdite di potenza in molti di sinistra liberale organizzazioni, quando è stato sottoposto a Maccartismo nei primi anni 1950. Nel 1956 il supporto per l’invasione Sovietica dell’Ungheria e la rivelazione di Joseph Stalin per i crimini di Nikita Kruscev del “discorso segreto” al 20 ° Sovietica Congresso del Partito, led di defezioni in massa dalla CPUSA., Anche se i comunisti hanno ricoperto posizioni di leadership in diverse organizzazioni contro la guerra del Vietnam durante gli anni ‘ 60 e ’70, hanno esercitato poca influenza nel movimento operaio degli Stati Uniti. Mentre il partito diede molti contributi significativi al movimento radicale, specialmente durante gli anni ’30 e’ 40, il sostegno incrollabile del CPUSA a Stalin e all’Unione Sovietica danneggiò il partito non solo agli occhi di ampi segmenti della popolazione, ma anche di altri attivisti liberali e di sinistra.