A 91 anni spry, Lena Turner è stata un appuntamento fisso nel distretto Japantown di San Francisco per più di quattro decenni. Ha aperto il primo ristorante giapponese del Japan Center mall, Sapporo-ya Ramen, nel 1976, e da allora ha gestito una serie di altri ristoranti Japantown, tra cui Takara, il ristorante di sushi Japan Center West che attualmente possiede., Tutti nel quartiere la conoscono.

Non promette nulla di buono, quindi, quando qualcuno come Turner non vede più alcun futuro per Japantown. “Penso che Japantown non sia più”, dice.

Il problema, spiega Turner, è il suo padrone di casa. O, più specificamente, il problema è che lei e la maggior parte degli altri proprietari di imprese a Japantown hanno uno dei due proprietari — e finora nessuno dei due ha dato ai loro inquilini alcuna pausa sull’affitto che devono per i mesi in cui le loro attività non erano in grado di operare affatto.,

Invece, a fine settembre, Turner e altri Giappone Center East e West mall gli inquilini hanno ricevuto una lettera che chiedeva completo ed immediato pagamento di tutti i backup e di affitto non pagati comune in zona di mantenimento (CAM) i costi, anche dal momento in cui il centro commerciale stesso è stato chiuso per circa tre mesi, o circa $60.000 e, in caso di Takara, secondo Turner, che non riaprire il ristorante per asporto fino alla metà di giugno. Se tale importo non viene ridotto in modo significativo, il ristorante quasi certamente chiuderà per sempre, dice Turner.,

Takara è lontano dall’unico ristorante che potrebbe chiudere. Secondo Diane Matsuda, un avvocato del personale con Asian Pacific Islander Legal Outreach (APILO), che — insieme ad Allan Low dello studio legale Perkins Coie — rappresenta circa 40 imprese del Japan Center nelle loro trattative padrone di casa, il pericolo è che ogni ristorante e negozio nei tre edifici che costituiscono il Japan Center potrebbe essere costretto a chiudere. E quell’esodo di massa sarebbe, essenzialmente, la morte di Japantown stessa.,

“Se perdiamo questi inquilini nei tre centri commerciali, perdiamo quasi tutta Japantown”, dice Matsuda.

Il problema del padrone di casa è, ovviamente, uno dei problemi intrattabili della pandemia, poiché i proprietari di ristoranti hanno avuto esperienze selvaggiamente diverse nella navigazione dell’arresto e della riapertura delle loro attività a seconda di quanto sollievo in affitto i loro proprietari individuali erano disposti a offrire. Ma la situazione in Japantown è particolarmente terribile.,

Un rapporto KQED sull’impatto della crisi COVID-19 sugli storici distretti culturali asiatici di San Francisco a settembre ha ingrandito la sfida essenziale che deve affrontare Japantown, ovvero che la maggior parte delle attività commerciali del quartiere si trovano nei tre edifici del Japan Center. Di conseguenza, gran parte di Japantown è soggetta alle decisioni di due “mega proprietari”: Kinokuniya Inc., che possiede l’edificio Kinokuniya e 3D Investments, lo sviluppatore di Beverly Hills che possiede gli edifici Japan Center East e West., Secondo Low e Matsuda, entrambi i proprietari hanno continuato a addebitare ai loro inquilini del Japan Center l’affitto completo e le tasse CAM per tutta la pandemia-una posizione che potrebbe venire a galla quando la moratoria di sfratto di San Francisco, l’ordinanza che vieta ai proprietari commerciali di sfrattare gli inquilini a causa del mancato pagamento dell’affitto, scade a novembre 30.,

Da un alimento prospettiva, il centro commerciale è pieno zeppo di ristoranti e negozi che vendono oggetti Giapponesi che sono difficili da trovare altrove a San Francisco, in aggiunta ai suoi numerosi sushi e ramen negozi, il centro commerciale è sede di alcune delle città solo negozi specializzati per takoyaki, mochi ciambelle, Giapponese, crepes, e yoshoku (stile Giapponese e Occidentale della cucina. Qualsiasi tipo di esodo di massa dal Japan Center avrebbe quasi certamente lasciato un buco nel paesaggio culturale e culinario della comunità giapponese locale.,

William Lee, proprietario di un ristorante per la prima volta, ha gestito Kui Shin Bo, un piccolo ristorante giapponese nel Japan Center West, dal 2009, vendendo un po ‘ di tutto, dice — sushi, teriyaki, ramen. Lee dice che ha pagato l’affitto completo da quando ha riaperto il 1 ° luglio. Ma come altri imprenditori nel centro commerciale, non ha — e non poteva — pagare l’affitto da aprile a giugno, quando il centro commerciale stesso era completamente chiuso.,

Tuttavia, in una lettera vista da Eater SF che è stata inviata a Lee il 29 settembre, un avvocato che rappresenta il proprietario di Kui Shin Bo, 3D Investments, ha scritto di “richiedere che tutti gli importi dovuti e dovuti siano pagati entro cinque (5) giorni dalla ricezione della lettera” — nel caso di Kui Shin Bo, un totale di quasi $20,000. “Il contratto di locazione è chiaro e inequivocabile per quanto riguarda l’obbligo dell’inquilino di pagare l’affitto e altre spese”, continua la lettera, affermando che il proprietario può “esercitare rimedi” che includono “risoluzione” e “denuncia per danni” se il pagamento completo non viene immediatamente effettuato.,

“È impossibile”, dice Lee della prospettiva di pagare così tanti soldi in questo momento, notando che le vendite al ristorante sono in calo di circa il 70% e che gli vengono addebitate le spese di manutenzione complete per mesi quando non ha usato acqua o elettricità.

Un rappresentante per 3D Investments LLC ha rifiutato di commentare, notando solo: “Siamo una società privata e non discutiamo le nostre proprietà o i nostri inquilini con la stampa.,”Clark Hill, lo studio legale con sede in Arizona che ha inviato lettere agli inquilini del Japan Center East e West per conto di 3D Investments, non ha risposto alla richiesta di commento di Eater SF.

Lee e Turner dicono entrambi di essere disposti a pagare una quantità ragionevole di affitto, forse il 50% di quello che devono. ” Non ho mai dovuto qualcuno in vita mia”, dice Turner. “Non voglio dovere a questo proprietario terriero.,”

Matsuda, da parte sua, crede che i proprietari stiano intimidendo questi inquilini e approfittando del fatto che molti di loro non sono madrelingua inglese che potrebbero essere troppo intimiditi per reagire. E, alla fine della giornata, è l’eredità culturale di Japantown stessa che è in gioco. ” Abbiamo circa 50 piccole imprese in questi tre centri commerciali che danno il loro cuore e l’anima nella loro attività”, dice Matsuda. “Sanno anche che questo è più di un semplice business; sanno che rappresentano la cultura e la storia giapponese., Per qualcuno di non prendere in considerazione quando acquistano una proprietà o quando gestiscono una proprietà è per me solo un crimine razzista reale.”

Secondo Matsuda, se i negoziati con i proprietari del Japan Center si rivelassero infruttuosi, c’è ancora speranza per una qualche forma di rimedio legislativo. In particolare, dice che lei e Low hanno comunicato con i supervisori SF Aaron Peskin e Dean Preston sulla legislazione che consentirebbe alle piccole imprese di rinviare ulteriormente i loro pagamenti di affitto e, potenzialmente, di avere qualche strada verso la cessazione del loro contratto di locazione.,

Nel frattempo, Turner, il proprietario di 91 anni di Takara, dice che è probabile che lasci il Japan Center quando il contratto di locazione del suo ristorante scade alla fine del prossimo gennaio, anche se l’attuale disputa sull’affitto viene risolta. Lei non vede affari raccogliendo abbastanza all ” interno del Japan Center in qualunque momento presto.

Ma anche se suo figlio l’ha spinta a ritirarsi semplicemente, Turner dice che si sente ancora molto sana e piena di energia. Prima della pandemia, aveva l’abitudine di fare una nuotata quotidiana., Ha già gli occhi su un nuovo progetto ristorante se finisce per chiudere Takara. ” Sono molto attiva, quindi non posso stare a casa”, dice.

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