Che ci crediate o no, Internet non ha dato origine alla procrastinazione. Le persone hanno lottato con l’abituale esitazione tornando alle antiche civiltà. Il poeta greco Esiodo, scrivendo intorno all ‘ 800 a.C., avvertì di non “rimandare il tuo lavoro a domani e dopodomani.”Il console romano Cicerone definì la procrastinazione “odiosa” nella conduzione degli affari. (Ti stava guardando, Marcus Antonius.) E questi sono solo esempi dalla storia registrata., Per quanto ne sappiamo, i dinosauri hanno visto arrivare il meteorite e sono tornati al loro gioco di Pterodattili arrabbiati.

Ciò che è diventato abbastanza chiaro dai tempi di Cicerone è che la procrastinazione non è solo odiosa, è addirittura dannosa. Nelle impostazioni di ricerca, le persone che procrastinano hanno livelli più elevati di stress e minore benessere. Nel mondo reale, il ritardo indesiderato è spesso associato a risparmi pensionistici inadeguati e visite mediche perse., Considerando la stagione, sarebbe negligente non menzionare i sondaggi passati di H&R Block, che ha scoperto che le persone si costano centinaia di dollari affrettandosi a preparare le imposte sul reddito vicino alla scadenza del 15 aprile.

Negli ultimi 20 anni, il comportamento peculiare della procrastinazione ha ricevuto una raffica di interesse empirico. Con le scuse a Esiodo, i ricercatori psicologici ora riconoscono che c’è molto di più che semplicemente rimandare qualcosa a domani., La vera procrastinazione è un complicato fallimento dell’autoregolamentazione: gli esperti lo definiscono come il ritardo volontario di qualche compito importante che intendiamo fare, pur sapendo che ne soffriremo di conseguenza. Un concetto scadente del tempo può esacerbare il problema, ma l’incapacità di gestire le emozioni sembra essere il suo fondamento.

“Quello che ho trovato è che mentre tutti possono procrastinare, non tutti sono un procrastinatore”, dice APS Fellow Joseph Ferrari, professore di psicologia alla DePaul University., Egli è un pioniere della ricerca moderna sul tema, e il suo lavoro ha scoperto che ben il 20 per cento delle persone possono essere procrastinatori cronici.

” Non ha davvero nulla a che fare con la gestione del tempo”, dice. “Come dico alla gente, dire al procrastinatore cronico di farlo sarebbe come dire a una persona clinicamente depressa, rallegrare.”

Soffrendo di più, peggiorando

Una grande errata percezione della procrastinazione è che è un’abitudine innocua nel peggiore dei casi, e forse anche utile nel migliore dei casi., I simpatizzanti della procrastinazione spesso dicono che non importa quando un compito viene svolto, purché alla fine sia finito. Alcuni addirittura credono di funzionare meglio sotto pressione. Il filosofo di Stanford John Perry, autore del libro The Art of Procrastination, ha sostenuto che le persone possono indugiare a loro vantaggio ristrutturando le loro liste di cose da fare in modo che stiano sempre realizzando qualcosa di valore. Gli scienziati psicologici hanno un serio problema con questo punto di vista., Sostengono che fonde comportamenti benefici e proattivi come riflettere (che tenta di risolvere un problema) o dare priorità (che organizza una serie di problemi) con l’abitudine dannosa e controproducente di una vera procrastinazione. Se il progresso su un’attività può assumere molte forme, la procrastinazione è l’assenza di progresso.

“Se ho una dozzina di cose da fare, ovviamente #10, #11 e #12 devono aspettare”, dice Ferrari. “Il vero procrastinatore ha quelle 12 cose, forse ne fa una o due, poi riscrive la lista, poi la mescola, poi ne fa una copia extra., Questo è procrastinare. E ‘ diverso.”

Uno dei primi studi per documentare la natura perniciosa della procrastinazione è stato pubblicato su Psychological Science nel 1997. APS Fellow Dianne Tice e APS William James Fellow Roy Baumeister, poi alla Case Western Reserve University, valutato gli studenti universitari su una scala consolidata di procrastinazione, poi monitorato il loro rendimento scolastico, stress, e la salute generale per tutto il semestre., Inizialmente sembrava che ci fosse un beneficio per la procrastinazione, in quanto questi studenti avevano livelli più bassi di stress rispetto ad altri, presumibilmente come risultato di rimandare il loro lavoro per perseguire attività più piacevoli. Alla fine, tuttavia, i costi della procrastinazione superavano di gran lunga i benefici temporanei. Procrastinators guadagnato voti più bassi rispetto ad altri studenti e ha riportato una maggiore quantità cumulativa di stress e malattia. I veri procrastinatori non hanno finito il loro lavoro più tardi-la qualità di esso ha sofferto, così come il loro benessere.,

” Quindi, nonostante i suoi apologeti e i suoi benefici a breve termine, la procrastinazione non può essere considerata adattiva o innocua”, hanno concluso Tice e Baumeister (ora entrambi alla Florida State University). “I procrastinatori finiscono per soffrire di più e comportarsi peggio di altre persone.”

Un po ‘ più tardi, Tice e Ferrari si sono uniti per fare uno studio che ha messo gli effetti negativi della procrastinazione nel contesto. Hanno portato gli studenti in un laboratorio e ha detto loro alla fine della sessione che sarebbero impegnati in un puzzle di matematica., Ad alcuni è stato detto che il compito era un test significativo delle loro capacità cognitive, mentre ad altri è stato detto che è stato progettato per essere privo di significato e divertente. Prima di fare il puzzle, gli studenti avevano un periodo intermedio durante il quale potevano prepararsi per il compito o pasticciare con giochi come Tetris. Come è successo, i procrastinatori cronici hanno ritardato solo la pratica sul puzzle quando è stata descritta come una valutazione cognitiva. Quando è stato descritto come divertente, si sono comportati in modo diverso dai non procrastinatori., In un numero del Journal of Research in Personality del 2000, Tice e Ferrari hanno concluso che la procrastinazione è davvero un comportamento controproducente-con i procrastinatori che cercano di minare i propri sforzi.

“Il procrastinatore cronico, la persona che fa questo come uno stile di vita, preferirebbe che altre persone pensassero di mancare di sforzo che di mancanza di capacità”, dice Ferrari. “È uno stile di vita disadattivo.”

Un divario tra intenzione e azione

Non esiste un singolo tipo di procrastinatore, ma diverse impressioni generali sono emerse in anni di ricerca., I procrastinatori cronici hanno problemi perpetui che terminano i compiti, mentre quelli situazionali ritardano in base al compito stesso. Una tempesta perfetta di procrastinazione si verifica quando un compito spiacevole incontra una persona che è alta nell’impulsività e bassa nell’autodisciplina. (Il comportamento è fortemente legato al tratto di personalità Big Five della coscienziosità.) La maggior parte dei ritardatari tradisce una tendenza all’auto-sconfitta, ma possono arrivare a questo punto da uno stato negativo (paura del fallimento, per esempio, o perfezionismo) o positivo (la gioia della tentazione)., Tutto sommato, queste qualità hanno portato i ricercatori a chiamare la procrastinazione la rottura “quintessenza” dell’autocontrollo.

“Penso che la nozione di base di procrastinazione come fallimento di autoregolamentazione sia abbastanza chiara”, afferma Timothy Pychyl della Carleton University, in Canada. “Sai cosa dovresti fare e non sei in grado di portarti a farlo. È quel divario tra intenzione e azione.”

Gli scienziati sociali discutono se l’esistenza di questo divario possa essere spiegata meglio dall’incapacità di gestire il tempo o dall’incapacità di regolare stati d’animo ed emozioni., In generale, gli economisti tendono a favorire la teoria precedente. Molti sposano una formula per procrastinare messo avanti in un documento pubblicato dal business scholar Piers Steel, professore presso l’Università di Calgary, in un numero del 2007 di Psychological Bulletin. L’idea è che i procrastinatori calcolano l’utilità fluttuante di determinate attività: quelle piacevoli hanno più valore nella fase iniziale e le attività difficili diventano più importanti man mano che si avvicina una scadenza.

Psicologi come Ferrari e Pychyl, d’altra parte, vedono difetti in una visione così strettamente temporale della procrastinazione., Per prima cosa, se il ritardo fosse davvero razionale come suggerisce questa equazione di utilità, non ci sarebbe bisogno di chiamare la procrastinazione del comportamento — al contrario, la gestione del tempo si adatterebbe meglio. Oltre a ciò, gli studi hanno scoperto che i procrastinatori portano con sé sentimenti di colpa, vergogna o ansia con la loro decisione di ritardare. Questo elemento emotivo suggerisce che c’è molto di più nella storia della sola gestione del tempo., Pychyl ha notato il ruolo dell’umore e delle emozioni sulla procrastinazione con il suo primo lavoro sull’argomento, a metà degli anni ‘ 90, e ha solidificato quel concetto con uno studio pubblicato sul Journal of Social Behavior and Personality nel 2000. Il suo team di ricerca ha dato a 45 studenti un cercapersone e li ha monitorati per cinque giorni prima di una scadenza scolastica. Otto volte al giorno, quando bip, i partecipanti al test hanno riferito il loro livello di procrastinazione così come il loro stato emotivo. Mentre i compiti preparatori diventavano più difficili e stressanti, gli studenti li rimandavano per attività più piacevoli., Quando lo fecero, però, riferirono alti livelli di colpa, segno che sotto la patina di sollievo c’era un persistente timore per l’opera messa da parte. Il risultato ha fatto capire a Pychyl che i procrastinatori riconoscono il danno temporale in quello che stanno facendo, ma non possono superare l’impulso emotivo verso un diversivo.

Uno studio successivo, guidato da Tice, ha rafforzato il ruolo dominante svolto dall’umore nella procrastinazione., In un numero del 2001 del Journal of Personality and Social Psychology, Tice e colleghi hanno riferito che gli studenti non hanno procrastinato prima di un test di intelligenza quando sono stati innescati per credere che il loro umore fosse stato risolto. Al contrario, quando pensavano che il loro umore potesse cambiare (e in particolare quando erano di cattivo umore), hanno ritardato la pratica fino all’ultimo minuto. I risultati hanno suggerito che l’autocontrollo soccombe alla tentazione solo quando le emozioni presenti possono essere migliorate di conseguenza.,

“La regolazione emotiva, per me, è la vera storia della procrastinazione, perché nella misura in cui posso affrontare le mie emozioni, posso rimanere sul compito”, dice Pychyl. “Quando dici task-aversiveness, questa è un’altra parola per mancanza di divertimento. Quelli sono stati sentimentali-quelli non sono stati di cui ha più utilità.”

Frustrando il sé futuro

In generale, le persone imparano dai loro errori e rivalutano il loro approccio a determinati problemi. Per i procrastinatori cronici, quel ciclo di feedback sembra continuamente fuori servizio., Il danno subito a causa del ritardo non insegna loro di iniziare prima la prossima volta. Una spiegazione per questo paradosso comportamentale sembra risiedere nella componente emotiva della procrastinazione. Ironia della sorte, la stessa ricerca per alleviare lo stress nel momento potrebbe impedire procrastinators da capire come alleviare nel lungo periodo.

“Penso che il pezzo di regolazione dell’umore sia una parte enorme della procrastinazione”, dice Fuschia Sirois della Bishop’s University, in Canada., “Se sei concentrato solo sul tentativo di farti sentire bene ora, c’è molto che puoi perdere in termini di imparare come correggere il comportamento ed evitare problemi simili in futuro.”

Alcuni anni fa, Sirois ha reclutato circa 80 studenti e li ha valutati per procrastinare. I partecipanti poi leggere le descrizioni di eventi stressanti, con alcune delle ansia causata da inutili ritardi. In uno scenario, una persona è tornata da una vacanza soleggiata per notare una talpa sospetta, ma ha rimandato a lungo andare dal medico, creando una situazione preoccupante.,

In seguito, Sirois ha chiesto ai partecipanti al test cosa pensavano dello scenario. Ha scoperto che i procrastinatori tendevano a dire cose come: “Almeno sono andato dal medico prima che peggiorasse davvero.”Questa risposta, nota come controfattuale al ribasso, riflette il desiderio di migliorare l’umore a breve termine. Allo stesso tempo, i procrastinatori raramente hanno fatto affermazioni come: “Se solo fossi andato dal dottore prima.”Quel tipo di risposta, noto come controfattuale verso l’alto, abbraccia la tensione del momento nel tentativo di imparare qualcosa per il futuro., In poche parole, i procrastinatori si sono concentrati su come farsi sentire meglio a scapito di trarre informazioni da ciò che li ha fatti sentire male.

Recentemente, Sirois e Pychyl hanno cercato di unificare il lato emotivo della procrastinazione con il lato temporale che non è così soddisfacente da solo. Nel numero di febbraio di Social and Personality Psychology Compass, propongono una teoria in due parti sulla procrastinazione che intreccia miglioramenti a breve termine e legati all’umore con danni a lungo termine e legati al tempo., L’idea è che i procrastinatori si confortino nel presente con la falsa convinzione che saranno più emotivamente attrezzati per gestire un compito in futuro.

“Il sé futuro diventa la bestia da soma per procrastinare”, dice Sirois. “Stiamo cercando di regolare il nostro umore attuale e pensare che il nostro sé futuro sarà in uno stato migliore. Saranno meglio in grado di gestire i sentimenti di insicurezza o frustrazione con il compito. Che in qualche modo svilupperemo queste miracolose capacità di coping per affrontare queste emozioni che non possiamo affrontare in questo momento.,”

La neuropsicologia della procrastinazione

Recentemente la ricerca comportamentale sulla procrastinazione si è avventurata oltre la cognizione, l’emozione e la personalità, nel regno della neuropsicologia. I sistemi frontali del cervello sono noti per essere coinvolti in una serie di processi che si sovrappongono all’autoregolazione. Questi comportamenti-problem-solving, pianificazione, autocontrollo e simili — rientrano nel dominio del funzionamento esecutivo. Stranamente, nessuno aveva mai esaminato una connessione tra questa parte del cervello e la procrastinazione, dice Laura Rabin del Brooklyn College.,

“Dato il ruolo di funzionamento esecutivo l’inizio e il completamento di comportamenti complessi, è stato sorprendente per me che ricerche precedenti non avevano sistematicamente esaminato la relazione tra gli aspetti del funzionamento esecutivo e accademico procrastinazione — un comportamento che mi vedono regolarmente in studenti, ma devono ancora comprendere appieno, e per estensione aiutare a risolvere”, dice Rabin.,

Per affrontare questa lacuna nella letteratura, Rabin e colleghi hanno raccolto un campione di studenti 212 e li hanno valutati prima per la procrastinazione, poi sulle nove sottoscale cliniche del funzionamento esecutivo: impulsività, autocontrollo, pianificazione e organizzazione, spostamento dell’attività, iniziazione delle attività, monitoraggio delle attività, controllo emotivo, memoria di lavoro e ordine generale. I ricercatori si aspettavano di trovare un legame tra procrastinazione e alcune delle sottoscale (vale a dire, i primi quattro nella lista sopra)., Come è successo, i procrastinatori hanno mostrato associazioni significative con tutti e nove, il team di Rabin ha riportato in un numero del 2011 del Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology.

Rabin sottolinea i limiti del lavoro. Per prima cosa, i risultati erano correlativi, il che significa che non è del tutto chiaro che quegli elementi del funzionamento esecutivo causassero direttamente la procrastinazione. Le valutazioni si basavano anche su auto-rapporti; in futuro, l’imaging funzionale potrebbe essere utilizzato per confermare o espandere i centri di ritardo del cervello in tempo reale., Tuttavia, dice Rabin, lo studio suggerisce che la procrastinazione potrebbe essere una “espressione di sottile disfunzione esecutiva” in persone che sono altrimenti neuropsicologicamente sane.

“Questo ha implicazioni dirette su come comprendiamo il comportamento e possibilmente interveniamo”, dice.

Possibili interventi

Man mano che la comprensione di base della procrastinazione avanza, molti ricercatori sperano di vedere un profitto in interventi migliori. Il lavoro di Rabin sul funzionamento esecutivo suggerisce una serie di rimedi per ritardi indesiderati., Procrastinators potrebbero tagliare le attività in pezzi più piccoli in modo che possano lavorare attraverso una serie più gestibile di assegnazioni. La consulenza potrebbe aiutarli a riconoscere che stanno compromettendo obiettivi a lungo termine per rapide esplosioni di piacere. L “idea di fissare scadenze personali armonizza con il lavoro precedente svolto dai ricercatori comportamentali Dan Ariely e Klaus Wertenbroch su” precommitment.,”In un numero del 2002 di Psychological Science, Ariely e Wertenbroch hanno riferito che i procrastinatori erano disposti a fissare scadenze significative per se stessi e che le scadenze hanno effettivamente migliorato la loro capacità di completare un compito. Queste scadenze autoimposte non sono efficaci come quelle esterne, ma sono meglio di niente.

Gli aspetti emotivi della procrastinazione rappresentano un problema più difficile., Le strategie dirette per contrastare la tentazione includono il blocco dell’accesso alla distrazione desiderabile, ma in larga misura questo sforzo richiede il tipo di procrastinatori di autoregolamentazione che mancano in primo luogo. Sirois ritiene che il modo migliore per eliminare la necessità di correzioni dell’umore a breve termine sia trovare qualcosa di positivo o utile sul compito stesso. ” Devi scavare un po ‘più a fondo e trovare un significato personale in quel compito”, dice. “Questo è ciò che i nostri dati stanno suggerendo.”

Ferrari, che offre una serie di interventi nel suo libro 2010 Ancora Procrastinare?, La Guida Senza rimpianti per farlo, vorrebbe vedere un cambiamento culturale generale dal punire il ritardo a premiare l’early bird. Ha proposto, tra le altre cose, che il governo federale incentiva il deposito fiscale anticipato dando alle persone una piccola pausa se archiviano, per esempio, febbraio o marzo 15. Suggerisce anche di smettere di consentire la procrastinazione nelle nostre relazioni personali.

“Lascia che i piatti si accumulino, lascia che il frigo si svuoti, lascia che l’auto si fermi”, dice Ferrari. “Non tirarli fuori.”(Il lavoro recente suggerisce che è su qualcosa., In un articolo del 2011 su Psychological Science, Gráinne Fitzsimons e Eli Finkel riferiscono che le persone che pensano che il loro partner di relazione li aiuterà con un compito hanno maggiori probabilità di procrastinare su di esso.)

Ma mentre l’approccio all’amore duro potrebbe funzionare per le coppie, il miglior rimedio personale per la procrastinazione potrebbe in realtà essere l’auto-perdono. Un paio di anni fa, Pychyl si è unito a due colleghi della Carleton University e ha intervistato 119 studenti in procrastinazione prima dei loro esami di medio termine., Il team di ricerca, guidato da Michael Wohl, ha riferito in un numero del 2010 di personalità e differenze individuali che gli studenti che si sono perdonati dopo aver procrastinato il primo esame avevano meno probabilità di ritardare lo studio per il secondo.

Pychyl dice che gli piace chiudere colloqui e capitoli con quella speranza di perdono. Vede lo studio come un promemoria che la procrastinazione è davvero una ferita autoinflitta che gradualmente scheggia la risorsa più preziosa del mondo: il tempo.,

“È un problema esistenzialmente rilevante, perché non sta andando avanti con la vita stessa”, dice. “Si ottiene solo un certo numero di anni. Che state facendo?”