il 11 ore dell ‘ 11 ° giornata del 11 ° mese del 1918, l’incessante boom di artiglieria improvvisamente è andato in silenzio lungo il Fronte Occidentale in Francia.

Un ufficiale medico americano, Stanhope Bayne-Jones, improvvisamente sentì l’acqua gocciolare da un cespuglio accanto a lui. “Sembrava misterioso, strano, incredibile”, ha poi ricordato, secondo un account sul sito web della National Library of Medicine degli Stati Uniti., “Tutti gli uomini sapevano cosa significasse il silenzio, ma nessuno gridò o gettò il cappello in aria.”Ci sono volute ore prima che la realtà affondasse. La prima guerra mondiale—il conflitto più sanguinoso finora nella storia umana, con più di 8,5 milioni di vittime militari—era finalmente finita.

Ma la guerra si concluse con un armistizio, un accordo in cui entrambe le parti concordano di smettere di combattere, piuttosto che una resa. Per entrambe le parti, un armistizio era il modo più veloce per porre fine alla miseria e alla carneficina della guerra.,

Nel novembre 1918, sia gli Alleati che le Potenze centrali che si erano picchiati a vicenda per quattro anni erano praticamente senza benzina. Le offensive tedesche quell’anno erano state sconfitte con pesanti perdite, e alla fine dell’estate e dell’autunno, le forze britanniche, francesi e statunitensi li avevano respinti costantemente. Con gli Stati Uniti in grado di inviare sempre più truppe fresche in combattimento, i tedeschi furono superati. Mentre anche gli alleati della Germania si sgretolavano intorno a loro, il risultato della guerra sembrava chiaro.

Anche così, entrambe le parti erano pronte per la carneficina per fermare. ” Un’invasione della Germania avrebbe richiesto troppo in termini di morale, logistica e risorse”, spiega Guy Cuthbertson della Liverpool Hope University e autore di Peace at Last: A Portrait of Armistice Day, 11 November 1918. Oltre a ciò, ” dove finirebbe? Berlino è molto lontana dalla Francia.,”Invece,” C’era la necessità di porre fine alla guerra il prima possibile, a patto che gli alleati potessero raggiungere la pace con la vittoria.”

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La situazione politica e militare della Germania era abbastanza debole che i tedeschi temevano di essere conquistati, dice Cuthbertson. ” La Germania soffriva di fame”, dice, con la situazione che peggiorava ” di ora in ora.”

La Germania chiese di negoziare un armistizio.

In effetti, i tedeschi avevano iniziato a fare aperture su un armistizio all’inizio di ottobre. In un primo momento hanno cercato di passare attraverso gli Stati Uniti., Presidente Woodrow Wilson, temendo che gli inglesi e i francesi avrebbero insistito su termini duri. Ma quella corsa finale non ha avuto successo. Secondo il libro di Bullitt Lowry del 1996 Armistice 1918, i tedeschi inviarono finalmente un messaggio radio a tarda notte al maresciallo Ferdinand Foch, comandante in capo delle forze alleate, chiedendo il permesso di inviare una delegazione attraverso le linee per negoziare un armistizio, e chiese un cessate il fuoco generale. Quarantacinque minuti dopo, Foch rispose. Ignorò la richiesta di cessate il fuoco, ma diede ai tedeschi il permesso di venire.

Alle 20:00 p. m., il 7 novembre, tre automobili si fecero strada con cura attraverso il paesaggio da incubo di crateri di artiglieria e filo spinato nella terra di nessuno nel nord della Francia, mentre un bugler tedesco suonava una tregua e un altro soldato sventolava una bandiera bianca. Gli inviati tedeschi sono passati a un’auto francese e poi sono saliti su un treno e hanno viaggiato per tutta la notte. La mattina dell ‘ 8 novembre, entrarono in un binario di raccordo nella foresta di Compiègne, accanto al vagone ferroviario di Foch. Era lì che avrebbe avuto luogo l’incontro.,

La Germania ha accettato termini duri.

Il compito che attendeva i diplomatici tedeschi pesava pesantemente su di loro. ” C’era la paura della vergogna nazionale”, spiega Nicholas Best, autore del libro del 2008 The Greatest Day in History., “Chiunque avesse proposto di deporre le armi sarebbe stato odiato dai tedeschi militaristi per il resto della sua vita.”In effetti, Matthias Erzberger, il politico che a malincuore accettò di guidare la delegazione tedesca, sarebbe stato assassinato non più di tre anni dopo da estremisti ultranazionalisti tedeschi.

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Non c’era molto di un negoziato. Quando i tedeschi gli chiesero se avesse un’offerta alleata, Foch rispose: “Non ho proposte da fare.”Le sue istruzioni dai governi alleati erano di presentare semplicemente un accordo così com’è., Il generale francese Maxime Weygand lesse quindi i termini che gli Alleati avevano deciso ai tedeschi.

Secondo il racconto di Lowry, i tedeschi divennero sconvolti quando sentirono che avrebbero dovuto disarmare, temendo di non essere in grado di difendere il loro governo in bilico contro i rivoluzionari comunisti. Ma avevano poca influenza.

Nelle prime ore del mattino dell ‘ 11 novembre, Erzberger e Foch si sono incontrati per i negoziati finali. Secondo Lowry, l’emissario tedesco fece del suo meglio per convincere Foch a rendere l’accordo meno severo. Foch apportò alcune piccole modifiche, tra cui lasciare che i tedeschi tenessero alcune delle loro armi. Infine, poco prima dell’alba, l’accordo è stato firmato.

I tedeschi accettarono di ritirare le loro truppe da Francia, Belgio e Lussemburgo entro 15 giorni, o rischiare di diventare prigionieri degli Alleati., Hanno dovuto consegnare il loro arsenale, tra cui 5.000 pezzi di artiglieria, 25.000 mitragliatrici e 1.700 aerei, insieme a 5.000 locomotive ferroviarie, 5.000 camion e 150.000 carri. Anche la Germania ha dovuto rinunciare al territorio conteso dell’Alsazia-Lorena. E accettarono l’umiliazione delle forze alleate che occupavano il territorio tedesco lungo il Reno, dove sarebbero rimasti fino al 1930.

“Gli alleati non avrebbero dato alla Germania condizioni migliori perché sentivano di dover sconfiggere la Germania e alla Germania non poteva essere permesso di farla franca”, ha detto Cuthbertson., “C’è anche la sensazione che un armistizio debba garantire che il nemico non sia abbastanza forte da ricominciare la guerra in tempi brevi.”

Un trattato di pace della prima guerra mondiale aprì la strada alla seconda guerra mondiale.

Dopo che le celebrazioni su entrambe le sponde dell’Atlantico si erano spente, due mesi dopo fu convocata una conferenza a Versailles, appena fuori Parigi, per elaborare un trattato di pace definitivo. Ma le cose non andarono bene, spiega Best, perché le potenze alleate che dominavano la conferenza avevano tutti ordini del giorno diversi.,

“Non è stato fino a maggio che gli alleati sono riusciti a concordare una posizione comune tra di loro che avrebbero potuto presentare ai tedeschi”, spiega. Nell’accordo firmato a giugno, la Germania sconfitta è stata costretta ad accettare termini duri, incluso il pagamento di riparazioni che alla fine ammontavano a billion 37 miliardi (quasi billion 492 miliardi in dollari odierni). Quell’umiliazione e l’amarezza duratura che suscitò contribuirono a spianare la strada a un’altra guerra mondiale due decenni dopo.

Tuttavia, l ‘ 11 novembre stesso sarebbe diventato un giorno sacro., Nel 1919, il presidente Wilson proclamò il primo giorno dell’Armistizio, che nel 1926 divenne una festa legale permanente. Il giorno è anche ora conosciuto come Giorno della memoria nel Commonwealth delle Nazioni. E nel 1954, il Congresso degli Stati Uniti—su sollecitazione delle organizzazioni dei veterani-cambiò il suo nome in Veterans Day per onorare i membri del servizio che avevano servito nella seconda guerra mondiale e nella guerra di Corea.