L’associazione con gli impressionisti

Le circostanze incoraggiarono Renoir a tentare una nuova libertà e sperimentazione nel suo stile. La convenzione del tempo era che un dipinto—anche un paesaggio—doveva essere eseguito in studio. Nella primavera del 1864, tuttavia, i quattro studenti di Gleyre si trasferirono temporaneamente nella foresta di Fontainebleau, dove si dedicarono alla pittura direttamente dalla natura., La foresta di Fontainebleau aveva attirato in precedenza altri artisti, tra cui Théodore Rousseau e Jean-François Millet, che insistevano sul fatto che l’arte rappresentasse la realtà della vita quotidiana, anche se non avevano ancora completamente rinunciato ai vincoli imposti dalla formazione tradizionale. Nel 1863 Édouard Manet fece un passo molto più audace: il suo quadro Le Déjeuner sur l’herbe (1863; Pranzo sull’erba) provocò un violento scandalo perché il suo soggetto e la sua tecnica sottolineavano l’osservazione della realtà moderna rispetto alla ripetizione di un ideale tradizionale., L’audacia di Manet lo ha reso, agli occhi di questi giovani artisti, il leader di un nuovo movimento.

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Le condizioni erano mature per la nascita di un nuovo linguaggio pittorico, e l’impressionismo, scoppiando sulla scena, attirò notorietà con la prima esposizione impressionista del 1874, tenuta indipendentemente dal Salon ufficiale. Ci sono voluti 10 anni perché il movimento acquisisse la sua forma definitiva, la sua visione indipendente e la sua percettività unica. Ma si può indicare il 1874 come l’anno di partenza per il movimento che successivamente ha generato l’arte moderna.

Il lavoro di Renoir è una perfetta illustrazione di questo nuovo approccio nel pensiero e nella tecnica., Con piccole pennellate multicolori, ha evocato la vibrazione dell’atmosfera, l’effetto scintillante del fogliame, e soprattutto la luminosità della pelle di una giovane donna all’aperto. Renoir e i suoi compagni si sforzarono ostinatamente di produrre dipinti soffusi di luce da cui il nero era escluso, ma le loro ricerche portarono a molte delusioni: i loro dipinti, così divergenti dalle formule tradizionali, furono spesso respinti dalle giurie del Salon e furono estremamente difficili da vendere., Nonostante le continue critiche, alcuni degli impressionisti si stavano facendo conoscere, tanto tra i critici d’arte quanto tra il pubblico laico. Renoir, a causa del suo fascino per la figura umana, era distintivo tra gli altri, che erano più interessati al paesaggio. Così, ottenne diversi ordini per ritratti e fu introdotto, grazie all’editore Georges Charpentier, nella società dell’alta borghesia, da cui ottenne commissioni per ritratti, in particolare di donne e bambini.,

Renoir padroneggiava la capacità di trasmettere le sue impressioni visive immediate, e i suoi dipinti mostravano una grande vitalità, sottolineando i piaceri della vita nonostante le preoccupazioni finanziarie che lo turbavano. Molti dei suoi capolavori risalgono a questo periodo: La Loge (1874; Scatola del teatro), Danza al Moulin de la Galette (1876), Pranzo della festa in barca (1880-81) e Madame Charpentier e i suoi figli (1878)., Charpentier organizzò una personale per le opere di Renoir nel 1879 nella galleria La Vie Moderne.