“Ho incontrato Dubček nel suo ufficio nell’aprile del ’68 con altri dirigenti studenteschi, e lui sorrideva e ci trattava con rispetto. È stato un piacevole cambiamento incontrare un anziano comunista che non stava discutendo e facendo minacce.,”

Ma la pressione stava aumentando, sia dall’Unione Sovietica che da altre nazioni rigidamente ortodosse del Patto di Varsavia – che temevano che le loro stesse popolazioni avrebbero usato l’esempio cecoslovacco per chiedere simili libertà e potenzialmente minacciare la presa del potere dei comunisti.

Dopo un incontro teso con un preoccupato Breznev a Čierna nad Tisou, vicino al confine cecoslovacco con l’Unione Sovietica, alla fine di luglio, Dubček non avvertì la popolazione che un’invasione poteva essere imminente., Significava che quando i carri armati arrivarono – in un’operazione nome in codice Operazione Danubio-lo shock fu profondo, con alcuni lenti a riconoscere la realtà dell’invasione.

“Ho ricevuto una chiamata da un amico alle 2 del mattino che mi diceva che i russi erano qui, ma ha usato un linguaggio ufficiale, dicendo che gli eserciti di cinque paesi hanno attraversato il confine., Era ridicolo”, ha detto Ondrej Neff, 73 anni, allora giornalista di Radio Praga.

Più tardi, guardando da una finestra del secondo piano del quartier generale della radio in via Vinohradská di Praga, Neff assistette a scene simili a una zona di guerra, mentre le truppe invasori tentavano di entrare nell’edificio per interrompere le trasmissioni.

” C’erano molte persone morte. Alcuni sono stati uccisi e altri sono morti in un incidente”, ha detto. “Un camion con i proiettili all’interno ha preso fuoco e c’è stata una grande esplosione che ha lasciato un buco nella strada. Poi le truppe russe entrarono nell’edificio della radio armate di mitragliatrici e indossando elmetti., Era come un film di guerra e, per tutti noi, il primo contatto che avevamo avuto con tanta violenza.”

Sebbene continuassero disordini e resistenza passiva – incluse trasmissioni radio clandestine e segnali stradali e binari ferroviari per confondere gli eserciti invasori–, la Primavera di Praga era effettivamente morta.,Ma non prima di una coda umiliante alla leadership di Dubcek a Mosca, dove il capo comunista cecoslovacco e i suoi alti funzionari erano stati forzatamente presi per essere spazzati via dalla leadership sovietica dopo essere stati arrestati sul loro suolo dopo l’invasione.

Una volta lì, la loro ignominia è stata testimoniata in piena vista pubblica da alcuni dei loro più ardenti sostenitori studenteschi, che si trovavano casualmente a Mosca per una visita di scambio.,

“Eravamo in Piazza Rossa il 25 agosto e abbiamo visto Dubcek e gli altri essere condotti al Cremlino”, ha detto Martin Boyar, 71 anni, ora uno dei principali neurologi della Repubblica Ceca. “Le ragazze piangevano e io gridavo incoraggiamento. Ho provato a lanciare un mazzo di gladioli nell’auto aperta di Dubcek, ma un agente del KGB mi ha afferrato per un braccio e mi ha fermato. Ho provato paura per loro. Sapevo che era un affare rischioso essere detenuti in uno stato totalitario.”

La testimonianza di Ondrej Neff è stata fornita per gentile concessione dell’organizzazione Post-Bellum