L’autore petrino scrive dei suoi destinatari sottoposti a “varie prove” (1 Pietro 1,6), essere “provato dal fuoco” (che non è un riferimento fisico, ma una metafora per una guerra spirituale) (1,7), diffamato “come malfattori” (2,12) e la sofferenza “per fare il bene” (3,17). Basandosi su tali prove interne, lo studioso biblico John Elliott riassume la situazione dei destinatari come caratterizzata da sofferenze immeritate. Versetto (3:19), “Spiriti in prigione”, è un tema continuo nel cristianesimo, e uno considerato dalla maggior parte dei teologi di essere enigmatico e difficile da interpretare.,
Un certo numero di versi nella lettera contengono possibili indizi circa le ragioni cristiani sperimentato opposizione. Esortazioni a vivere una vita irreprensibile(2:15; 3:9, 13, 16) può suggerire che i destinatari cristiani sono stati accusati di comportamento immorale, e le esortazioni all’obbedienza civile (2:13-17) forse implicano che sono stati accusati di slealtà ai poteri di governo.
Tuttavia, gli studiosi differiscono sulla natura della persecuzione inflitta ai destinatari di 1 Pietro., Alcuni leggono l’epistola per descrivere la persecuzione sotto forma di discriminazione sociale, mentre alcuni li leggono come persecuzione ufficiale.
Discriminazione sociale dei cristianimodifica
Alcuni studiosi ritengono che le sofferenze che i destinatari dell’epistola stavano vivendo fossero di natura sociale, in particolare sotto forma di derisione verbale. La prova interna per questo include l’uso di parole come “maligno” (2:12; 3:16), e ” insultato “(4: 14)., Lo studioso biblico John Elliott osserva che l’autore esorta esplicitamente i destinatari a rispettare l’autorità (2:13) e persino a onorare l’imperatore (2:17), suggerendo fortemente che era improbabile che soffrissero di persecuzione romana ufficiale. È significativo per lui che l’autore noti che “i tuoi fratelli e sorelle in tutto il mondo stanno subendo le stesse sofferenze” (5,9), indicando una sofferenza che è di portata mondiale., Elliott vede questo come motivo per respingere l’idea che l’epistola si riferisce alla persecuzione ufficiale, perché la prima persecuzione mondiale dei cristiani ufficialmente meted da Roma non si è verificato fino alla persecuzione iniziata da Decio nel 250 DC.
Persecuzione ufficiale dei cristianimodifica
D’altra parte, gli studiosi che sostengono la teoria ufficiale della persecuzione prendono l’esortazione a difendere la propria fede (3:15) come riferimento ai procedimenti giudiziari ufficiali. Credono che queste persecuzioni comportassero processi giudiziari davanti alle autorità romane e persino esecuzioni.,
Una supposizione comune è che 1 Pietro è stato scritto durante il regno di Domiziano (AD 81-96). La pretesa aggressiva di Domiziano alla divinità sarebbe stata respinta e contrastata dai cristiani. Lo studioso biblico Paul Achtemeier ritiene che la persecuzione dei cristiani da parte di Domiziano sarebbe stata di carattere, ma sottolinea che non ci sono prove di una politica ufficiale mirata specificamente ai cristiani. Se i cristiani sono stati perseguitati, è probabile che sia stato parte della politica più ampia di Domiziano sopprimere ogni opposizione alla sua divinità autoproclamata., Ci sono altri studiosi che contestano esplicitamente l’idea di contestualizzare 1 Pietro all’interno del regno di Domiziano. Duane Warden ritiene che l’impopolarità di Domiziano anche tra i romani rende altamente improbabile che le sue azioni avrebbero una grande influenza nelle province, in particolare quelli sotto la diretta supervisione del senato, come l’Asia (una delle province 1 Pietro è rivolto a).
Anche spesso avanzato come un possibile contesto per 1 Pietro è il processo e le esecuzioni dei cristiani nella provincia romana di Bitinia-Ponto sotto Plinio il Giovane., Gli studiosi che sostengono questa teoria ritengono che una famosa lettera di Plinio all’imperatore Traiano riguardante la delazione dei cristiani rifletta la situazione affrontata dai destinatari di questa epistola. Nella lettera di Plinio, scritta nel 112 d. C., chiede a Traiano se i cristiani accusati portati davanti a lui debbano essere puniti in base al solo nome ‘cristiano’, o per crimini associati al nome. Per il biblista John Knox, l’uso della parola “nome” in 4: 14-16 è il “punto cruciale di contatto” con quello nella lettera di Plinio., Inoltre, molti studiosi a sostegno di questa teoria credono che ci sia contenuto all’interno di 1 Pietro che rispecchia direttamente la situazione come descritta nella lettera di Plinio. Ad esempio, interpretano l’esortazione a difendere la propria fede “con dolcezza e riverenza” in 3:15-16 come una risposta a Plinio che giustiziava i cristiani per il modo ostinato in cui professavano di essere cristiani. Generalmente, questa teoria è respinta principalmente dagli studiosi che leggono la sofferenza in 1 Pietro per essere causato da sociale, piuttosto che ufficiale, discriminazione.