Nota del redattore: United Launch Alliance ha lanciato con successo il razzo pesante Delta IV che trasportava il satellite classificato NROL-44 per l’Ufficio di ricognizione nazionale degli Stati Uniti alle 8:09 pm EST (0109 GMT). Leggi la nostra storia completa qui.

CAPE CANAVERAL, Fla. – Un nuovo satellite spia statunitense verrà lanciato nello spazio all’inizio di giovedì (dicembre., 10) sul razzo più potente costruito dalla United Launch Alliance( ULA): il massiccio Delta IV Pesante.

Il booster è impostato per esplodere durante la notte alle 8 p. m. EST (0100 Dic. 11 GMT) dal Pad 37 qui alla Cape Canaveral Air Force Station per portare in orbita il satellite classificato NROL-44 per il National Reconnaissance Office (NRO). È possibile guardare tutta l’azione di fuoco in diretta online, per gentile concessione di ULA. La copertura di lancio inizierà circa 20 minuti prima del decollo e puoi guardare il lancio dal vivo qui e sul Space.com homepage o direttamente tramite il webcast ULA.,

il lancio odierno tentativo di tre o quattro ore di volo, che apre alle 5:50 alle 10:30 EST (2250-0330 GMT), con ULA targeting decollo per 6:15 Si svolgerà un sofisticato satellite che unirà il NRO flotta già in orbita, che sono progettati per catturare altamente dettagliate, immagini e altri tipi di dati, quindi passare le informazioni ad agenzie di intelligence e militari rami.,

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La missione è stata afflitta da molteplici ritardi di lancio, poiché il volo era originariamente previsto per decollare in agosto. Tre di questi tentativi sono stati cancellati a causa di problemi tecnici con l’infrastruttura pad e il razzo stesso. Dal momento che l ” ultimo scrub settembre. 30, i team sono stati impegnati a fare in modo elementi problematici precedenti, come il sistema forcellone al lancio complesso 37, funzionano correttamente e in grado di supportare un lancio.,

Problemi con l’infrastruttura launch pad anche innescato un raro pad abort agosto. 29, in cui il razzo si è acceso e poi si è spento solo tre secondi prima del decollo. I tre motori principali del Delta IV Heavy sono programmati per accendersi in una sequenza sfalsata, con il motore di dritta che si accende per primo.

ULA ha individuato la causa dell’interruzione nelle apparecchiature del sistema di terra che controlla i motori principali del razzo. Tre regolatori di portata, che fanno parte dei sistemi di terra della rampa di lancio, controllano il sistema di gas elio che fa girare le turbine sui motori principali., Il motore di dritta sparò come previsto, ma il regolatore per il motore centrale non si aprì, provocando un’interruzione.

ULA presidente e CEO Tory Bruno ha detto che la causa principale del problema regolatore era un diaframma strappato e che la società avrebbe sostituito ogni regolatore di un’abbondanza di cautela. Problemi con il braccio oscillante del pad richiesto ritardi successivi.

Il lancio programmato di giovedì segnerà il 12 ° volo di un razzo Delta IV pesante dal suo debutto nel 2004 ed è uno dei soli cinque razzi Delta IV rimasti., ULA prevede di ritirare il lanciatore prima di lanciare il suo veicolo di prossima generazione, il Vulcan Centaur. (ULA in precedenza ha ritirato il razzo Delta II nel 2018 e il suo mezzo Delta IV nel 2019.)

Poco prima che inizi il conto alla rovescia di lancio, il sudario alto 330 piedi (100 metri) che racchiude il razzo-chiamato Mobile Service Tower, o MST-rotolerà via, esponendo il colossale mestiere., Composto da tre booster common core del primo stadio alimentati a idrogeno (che sono legati insieme) e un secondo stadio criogenico, il Delta IV Heavy è alto 233 piedi (71 metri) e misura circa 53 piedi (16 m) di larghezza.

Il Delta IV Heavy è attualmente il razzo più potente della flotta di ULA. Alimentato da 465.000 galloni (1,76 milioni di litri) di idrogeno liquido super-refrigerato e ossigeno liquido, il lanciatore mega genera più di 2 milioni di libbre di spinta.,

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Heavy Competition

Delle precedenti 11 missioni Delta IV Heavy, sette hanno portato payload NRO. Alcune delle altre missioni degne di nota del veicolo hanno lanciato la capsula Orion della NASA in un volo di prova senza equipaggio verso l’orbita terrestre nel 2014 e la sonda Parker Solar dell’agenzia spaziale statunitense nel 2018 in missione per studiare il sole.

Tutti e cinque i rimanenti lanci pesanti Delta IV supporteranno le missioni NRO., Tre lanceranno dal Capo, incluso questo, e altri due lanceranno dalla Vandenberg Air Force Base in California.

I massicci payload NRO sono progettati per essere installati sopra i loro razzi (anziché orizzontalmente) e, a causa della loro ingombro, lanciarne uno è molto simile al lancio di uno scuolabus. Per questo motivo, i funzionari militari dicono che il Delta IV Heavy è l’unico lanciatore sul mercato oggi in grado di soddisfare le loro esigenze.

Ma il Delta IV Heavy non è l’unico veicolo pesante sul mercato.,

SpaceX ha anche un pesante sollevatore-il Falcon Heavy — ma utilizza una tecnica orizzontale per integrare i suoi razzi e carichi utili. Inoltre, la carenatura del carico utile del Delta IV Heavy (o cono nasale) è più grande di quella del Falcon Heavy, consentendo al Delta di ospitare meglio i massicci satelliti NRO.

Tuttavia, il razzo Falcon Heavy ha un vantaggio rispetto al Delta: il suo costo complessivo., Il Falcon Heavy può sollevare carichi più pesanti nello spazio per sostanzialmente meno del Delta IV Heavy, come evidenziato da un ambito contratto di lancio del valore di million 130 milioni — circa la metà del prezzo di un Delta — che è stato assegnato a SpaceX nel 2018 per lanciare un futuro carico utile militare.

Ad agosto, il Dipartimento della Difesa ha annunciato che ULA e SpaceX condivideranno i compiti di lancio per i lanci militari fino al 2027. ULA si è aggiudicata il 60% dei contratti, con SpaceX che ha ricevuto l’altro 40%.,

ULA si affiderà al suo prossimo razzo Vulcan Centaur per lanciare quelle missioni, mentre SpaceX dividerà i compiti tra Falcon 9 e Falcon Heavy. Stimato a venire in linea il prossimo anno, il Vulcan Centaur avrà la stessa capacità di integrazione verticale come il Delta; tuttavia, per renderlo più competitivo e per accogliere meglio i carichi utili militari, SpaceX prevede di offrire capacità di integrazione verticale in futuro, così come una carenatura estesa per il suo razzo Falcon Heavy.,

Pronto a volare

Il Delta IV Heavy ha ricevuto ufficialmente il via libera per il lancio dopo che le squadre di ULA, il National Reconnaissance Office e la US Space Force hanno completato una revisione della prontezza al lancio mercoledì., Durante la revisione i team hanno valutato lo stato di salute del veicolo, il suo carico utile e l’hardware del pad, nonché le condizioni meteorologiche previste, che dovrebbero essere favorevoli al 90% per il decollo.

La preoccupazione principale per il lancio è la possibilità di nubi cumuliformi sul sito di lancio. Ci sono due opportunità di backup, se necessario, ma le condizioni meteorologiche si deteriorano ogni giorno.

“La leadership ha tenuto oggi la revisione della prontezza del lancio pesante Delta IV e ha dato un” via “unanime per il conto alla rovescia di giovedì per il decollo”, ULA ha twittato mercoledì mattina.,

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