La Zona di Riccioli d’oro si riferisce alla zona abitabile intorno a una stella dove la temperatura è giusta – non troppo calda e non troppo fredda – perché l’acqua liquida esista su un pianeta.

L’acqua liquida è essenziale per la vita come la conosciamo. Dove troviamo acqua liquida sulla Terra troviamo anche la vita.,

“L’unica vita che conosciamo è la nostra vita a base di carbonio, e l’acqua gioca un ruolo cruciale nella nostra esistenza, e quindi è naturale che dirigiamo la nostra attenzione sui pianeti in luoghi in grado di avere acqua liquida”, ha detto il professor John Webb dell’Università del New South Wales.

“C’è molta vita sulla Terra e c’è molta acqua, ma dobbiamo ancora trovare vita su altri pianeti anche nel nostro sistema solare.”

Cercare pianeti nella Zona di Riccioli d’oro è un modo che consente agli scienziati di affinare nella loro ricerca di pianeti simili alla Terra che potrebbero contenere la vita.,

Fondamentalmente, l’ipotesi è che se è possibile che ci possa essere acqua liquida sul pianeta, allora è anche possibile che il pianeta possa essere abitabile.

Zone di riccioli d’oro in altri sistemi stellari

“La posizione di una zona di riccioli d’oro attorno ad un’altra stella dipende dal tipo di stella”, ha detto il professor Webb.

Le stelle più grandi e calde hanno le loro zone di riccioli d’oro più lontane, mentre le stelle più piccole e fredde come le nane rosse di tipo M hanno zone abitabili molto più vicine.

Le nane rosse sono il tipo di stella più comune nella galassia della Via Lattea e hanno aspettative di vita molto lunghe.,

“Questo significa che la vita dovrebbe avere un sacco di tempo per evolversi e svilupparsi intorno come stella,” ha detto.

Le osservazioni dell’European Southern Observatory ad alta precisione Radial velocity Planet Searcher, hanno concluso che circa il 40% delle nane rosse ha pianeti di classe super-Terra che orbitano nella loro zona abitabile.

In alternativa, il telescopio spaziale Kepler della NASA cerca pianeti in orbita nelle zone abitabili di stelle simili al Sole cercando pianeti con un’orbita media di 365 giorni.,

Più della semplice temperatura

Solo perché un pianeta o una luna si trovano nella zona di Riccioli d’oro di una stella, non significa che avrà vita o addirittura acqua liquida.

Dopo tutto, la Terra non è l’unico pianeta nella Zona Goldilocks del Sole – Venere e Marte sono anche in questa zona abitabile, ma non sono attualmente abitabili.

“Venere è il pianeta sorella della Terra, entrambi hanno circa le stesse dimensioni e nella stessa regione del sistema solare, e Venere una volta aveva anche acqua”, ha detto il professor Webb.,

“Tuttavia, Venere ha ora un effetto serra in fuga in corso, con una temperatura superficiale di oltre 460 gradi Celsius, che ha bollito via tutta la sua acqua liquida.”

All’altra estremità della Zona Goldilocks del Sole c’è Marte che una volta aveva anche acqua liquida che scorreva sulla sua superficie in fiumi, laghi e oceani.

“Tuttavia, il Pianeta Rosso è ora un deserto liofilizzato, con una sottile atmosfera di anidride carbonica, e solo un 99 ° della pressione atmosferica del livello del mare sulla Terra”, ha detto il professor Webb.,

“La mancanza sia di un’atmosfera significativa che di un campo magnetico globale – grazie al suo nucleo per lo più solidificato – significa che la superficie marziana viene costantemente irradiata dal Sole.

“Qualsiasi acqua ancora su Marte, che non è degassata nello spazio ed è stata spazzata via dal vento solare, o irradiata in idrossili sulla superficie, è congelata nelle calotte glaciali e nel permafrost del pianeta, o rapidamente subdotta direttamente dal ghiaccio al gas durante l’estate marziana locale.,”

Mentre ci sono alcune prove che indicano la possibile esistenza di salamoie sotterranee di acqua salata che possono penetrare in superficie, dobbiamo ancora trovare qualsiasi vita sul Pianeta Rosso.

“Infine, e molto più vicino a casa, abbiamo un terzo mondo terrestre, la Luna, che non ha praticamente atmosfera, solo l’accenno di un’esosfera polverosa sopra la sua superficie, e con l’unica acqua che viene rinchiusa come ghiaccio sui pavimenti ombreggiati di crateri profondi, o come idrossili sulla superficie lunare irradiata, e sicuramente nessuna vita”, ha detto il professor Webb.,

Farlo bene è difficile

“Se vuoi calcolare la temperatura media di un esopianeta, data la sua distanza dalla sua stella ospite, devi davvero sapere molto su quell’esopianeta, incluso il tipo di atmosfera che ha, la riflettività delle sue nuvole e se ha qualche tipo di effetto serra”, ha detto.

” E il problema è che in realtà non sai quelle cose, quindi i calcoli possono darti le risposte sbagliate.”

Il professor Webb ha detto che la Terra e Venere potrebbero essere buoni esempi di sbagliare.,

“Se esegui un semplice calcolo per la Terra, tenendo conto dell’apparente riflettività delle nostre nuvole, cioè della luce solare che viene riflessa nello spazio senza riscaldare la superficie, e ignori l’effetto dei gas serra, puoi effettivamente ottenere la risposta sbagliata e concludere che la Terra non è abitabile”, ha detto.

” E se si calcola la temperatura superficiale media di Venere basata solo sulla riflettività della sua copertura nuvolosa, allora ci si aspetterebbe una temperatura superficiale di meno 10 Celsius, oltre 470 Celsius in meno rispetto alla sua temperatura superficiale effettiva.,

“Ci sono almeno una dozzina di esopianeti potenzialmente abitabili, pianeti che sono in vari gradi simili alla Terra”, ha detto il professor Webb.

Per questi motivi, ha detto che dovremmo rilassare un po ‘ la nostra definizione dei Riccioli d’oro o della zona abitabile intorno alle stelle, o potremmo perdere una scoperta importante.

“Alla fine, quando la tecnologia e la metodologia miglioreranno, saremo in grado di misurare qualsiasi atmosfera intorno a questi pianeti, e questo potrebbe darci qualche indizio su cosa sta realmente succedendo lì, ma in questo momento queste cose sono molto difficili da fare.”