Il settimo pianeta dal sole, Urano è il più grande dei giganti di ghiaccio. Il corpo blu contiene un’atmosfera ghiacciata che, come Nettuno, differisce drammaticamente dagli altri grandi pianeti.

“Urano e Nettuno sono davvero unici nel nostro sistema solare. Sono pianeti molto diversi rispetto agli altri a cui pensiamo”, ha detto la scienziata planetaria Amy Simon sul podcast Gravity Assist della NASA., “Parte del motivo per cui li chiamiamo giganti di ghiaccio è perché in realtà hanno un sacco di ghiaccio d’acqua. Quindi, mentre alcuni degli altri pianeti giganti gassosi sono principalmente idrogeno ed elio, sono prevalentemente acqua e altri ghiacci.”

Raggio, diametro e circonferenza

Il raggio medio di Urano è di 15.792 miglia (25.362 chilometri), dando un diametro quattro volte quello della Terra.

“Se la Terra fosse una grande mela, Urano avrebbe le dimensioni di un pallone da basket”, dice il sito web scientifico della NASA.,

Ma come molti altri corpi nel sistema solare, il rapido spin di Urano provoca un leggero rigonfiamento attorno al centro. Ai poli, Urano ha un raggio di 15.517 miglia (24.973 km), ma all’equatore si espande a 15.882 miglia (25.559 km). Questo rigonfiamento conferisce a Urano una forma nota come sferoide oblato.

Se dovessi fare una passeggiata intorno all’equatore di Urano — un viaggio che potrebbe essere impegnativo poiché il pianeta non ha una superficie solida — percorreresti 99.018 miglia (159.354 km).,

Densità, massa e volume

Sebbene Urano, scoperto nel 1781, sia solo quattro volte la dimensione fisica della Terra, è significativamente più massiccio, con un peso di 86 chilogrammi di settilioni (poco meno di un trilione di trilioni di trilioni). Questo lo rende più di 14,5 volte più massiccio della nostra casa rocciosa.

Il pianeta ha un volume di 6, 83×1013 chilometri cubi.

La densità di Urano è di 1,27 grammi per centimetro cubo, rendendolo il secondo pianeta meno denso del sistema solare. La sua bassa densità indica che è prevalentemente composto da ghiaccio piuttosto che da gas., La composizione ghiacciata di Urano e Nettuno differiscono entrambi dai giganti gassosi più pesanti, Giove e Saturno, e li hanno portati ad essere etichettati “giganti di ghiaccio.”La distanza da Urano dal sole è significativa, risultando nell’atmosfera più fredda del sistema solare e tenendo conto delle temperature ghiacciate.

“Questi pianeti si sono formati molto più lontano nel sistema solare dove c’erano molti ghiacci disponibili”, ha detto Simon. “E non si formavano abbastanza grandi come, diciamo, Giove o Saturno. Quindi, non sono riusciti a tirare abbastanza benzina. E quindi, questo è un po ‘ parte del motivo per cui crediamo che siano così diversi.,”

Anello intorno al pianeta

Anche se non famoso come Saturno, Urano mostra una serie di anelli intorno al suo centro. Gli anelli intorno a Urano sono costituiti da minuscole particelle scure più piccole di un metro. Solo due dei 13 anelli sono più grandi di sei miglia di diametro.

Sebbene il secondo sistema di anelli da scoprire, gli anelli attorno a Urano non furono trovati fino al 1977, quando gli astronomi tentarono di studiare l’atmosfera del pianeta mentre attraversava di fronte a una stella luminosa., Invece di svanire gradualmente, come farebbe un corpo con un’atmosfera, la stella scomparve e riapparve più volte, indicando anelli. Non è stato fino a quando la Voyager 2 della NASA ha visitato Urano nel 1986 che gli anelli sono stati immaginati.

L’anello più esterno di Urano brilla di un blu brillante. Saturno è l’unico altro mondo nel sistema solare con un anello blu. Gli anelli blu di entrambi i mondi sono associati alle lune, Saturno con Encelado e Urano con Mab.,

“L’anello esterno di Saturno è blu e ha Encelado proprio nel suo punto più luminoso, e Urano è sorprendentemente simile, con il suo anello blu proprio in cima all’orbita di Mab”, ha detto Imke de Pater, professore di astronomia all’Università della California, Berkeley, in una dichiarazione del 2006.

Gli anelli di Urano circondano l’equatore del pianeta, ma agli osservatori sulla Terra, sembrano stare quasi dritti su e giù. Questo perché il pianeta è capovolto quasi completamente su un lato rispetto al piano del sistema solare., Gli scienziati pensano che una collisione subito dopo la formazione di Urano abbia causato l’intrigante disallineamento.

L’impatto potrebbe aver fatto più che ribaltare i pianeti su un fianco. Potrebbe anche aver creato alcune delle 27 lune.

“Il materiale dei due corpi viene espulso in un disco di detriti, e infine i satelliti sono formati dal disco di detriti”, ha detto il ricercatore Yuya Ishizawa, dell’Università giapponese di Kyoto Space.com. ” È possibile spiegare simultaneamente l’inclinazione assiale e la formazione dei satelliti regolari di Urano.”

Le onde sul ring suggeriscono che il pianeta potrebbe avere ancora più satelliti.,

” Ai bordi degli anelli almost è quasi come se la quantità di cose andasse su e giù in un modo periodico che sembra un po ‘come un’onda, con creste e depressioni”, ha detto lo studente laureato Robert Chancia, dell’Università dell’Idaho Space.com. ” Sembra coerente con qualcosa che disturba gli anelli lì.”

” In base all’ampiezza di questo modello d’onda e a quella distanza dall’anello … e ai nostri tentativi di trovare la luna nelle immagini, fondamentalmente punta verso se esistono, sono piuttosto piccoli”, ha detto Chancia., Ha stimato che le lune, se esistono, sono probabilmente più piccole di 3 miglia (5 chilometri) di raggio.

Oltre a puntare verso lune potenzialmente invisibili, gli anelli sottili di stretta possono anche aiutare i ricercatori a capire di più sul pianeta.

“Gli anelli sono fantastici perché sono un modo in cui possiamo effettivamente fare l’equivalente della sismologia sui pianeti”, ha detto Simon. “Possiamo vedere come oscillano gli anelli e come cambiano le loro forme e imparare un po’ sull’interno dei pianeti.”

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