Ti ricordi il Tarahumara, giusto? Sono, come Christopher McDougall li ha descritti in modo memorabile in Born to Run back in 2009, la “tribù quasi mitica dei superatleti dell’età della pietra” che vivono nei canyon del Messico nord-occidentale e corrono distanze incredibili su terreni vertiginosi senza nemmeno sudare.,

Born to Run ha anche presentato il mondo più ampio a un antropologo e biologo evoluzionista di Harvard di nome Daniel Lieberman, la cui ricerca sulle origini evolutive della corsa lo ha portato ad ipotizzare che anche gli esseri umani moderni sarebbero meglio correre a piedi nudi o con scarpe minimamente di supporto. Racconti colorati del Tarahumara mescolati con cred scientifico di Lieberman fatto per una combinazione potente, e l’interesse per la corsa a piedi nudi e minimalista esplose dopo la pubblicazione del libro di McDougall.,

Negli anni successivi, ci sono state rivalutazioni critiche del caso per la corsa minimalista. Ora, in un articolo sulla rivista Current Anthropology intitolato “Running in Tarahumara (Rarámuri) Culture: Persistence Hunting, Footracing, Dancing, Work, and the Fallacy of the Athletic Savage”, un team di antropologi prende di mira i miti e le incomprensioni che sono sorte sulla Tarahumara running culture. L’autore principale? Nientemeno che Daniel Lieberman.,

Negli ambienti scientifici, Lieberman è probabilmente più famoso per un articolo che ha pubblicato nel 2004 con Dennis Bramble dell’Università dello Utah, sostenendo che gli esseri umani si sono evoluti per correre lunghe distanze. (Il tag sulla copertina di quel numero di Nature: “Born to Run.”) In questo racconto, la nostra capacità di eseguire grandi animali fino all’esaurimento per molte ore o addirittura giorni ha guidato—ed è stata abilitata da—una serie di adattamenti cruciali che vanno dalle dita dei piedi più corte a una profusione di ghiandole sudoripare., Fu questo interesse per la caccia alla persistenza che inizialmente mandò Lieberman ei suoi colleghi al Copper Canyon in Messico, dove le storie di Tarahumara che inseguivano i cervi hanno affascinato avventurieri e scienziati in visita dal 1800.

Lieberman reclutò una squadra interessante per lavorare con lui., Oltre a due suoi ex ricercatori post-dottorato, Nicola Holowka e Ian Wallace, gli autori includono Mickey Mahaffey, un Americano che ha vissuto tra i Tarahumara per più di due decenni e parla Rarámuri, i Tarahumara lingua; Silvino Cubesare Quimare, un Tarahumara contadino e runner; e Aaronne Baggish, della Harvard cardiologo che è tra i maggiori esperti al mondo su esercizio fisico e la salute del cuore. Il team di ricerca ha intervistato dieci corridori Tarahumara di età compresa tra 50 e 90, i quali hanno partecipato a cacce persistenza quando erano più giovani.,

L’intero documento, insieme a una serie di risposte di altri studiosi ed esperti del settore, è liberamente disponibile online. È affascinante e vale la pena leggerlo nella sua interezza, ma evidenzierò alcuni punti notevoli qui.

Per cominciare, ecco il tema centrale del documento nelle parole del team:

Tarahumara (Rarámuri) la corsa, come molti altri aspetti della cultura e della biologia di Tarahumara, è stata troppo spesso erroneamente caratterizzata da ciò che etichettiamo come “fallacia del selvaggio atletico.”Bandiamo questa nozione falsa e disumanizzante., La corsa è importante nella cultura Tarahumara, e alcuni individui Tarahumara sono tra i migliori corridori a lunga distanza del mondo, ma non è corretto stereotipare e mercificare il Tarahumara come una “tribù nascosta” di “superatleti” che corrono naturalmente lunghe distanze perché sono incontaminati dalla civiltà occidentale. Tarahumara running—come tutto il resto del Tarahumara-deve essere compreso nei suoi contesti sociali, economici, spirituali ed ecologici più ampi.,

le Corse Simulate di Caccia

a differenza delle tipiche ultramarathons, Tarahumara footraces sono eventi di team che buca pueblos contro l’altro e generalmente coinvolgono collettivamente calci o colpire una palla di legno o spingere un cerchio intorno a un corso di giri di circa 5K. Solo un gruppo ristretto di corridori completa per tutta la gara, che possono durare da poche ore a pochi giorni, ma il resto della comunità che si unisce per aiutare i partecipanti, di tanto in tanto hopping per un paio di giri per tenere loro compagnia.,

Essere un buon corridore ti garantisce uno status sociale, ma non è proprio di questo che si tratta. Nel nuovo studio, Lieberman ei suoi colleghi sostengono che il significato più profondo di Tarahumara footraces è che probabilmente erano un buon modo per mantenersi in forma per la caccia persistenza e per capire chi dovrebbe andare sul prossimo viaggio di caccia. È interessante notare che, secondo le loro interviste con gli anziani di Tarahumara, quando qualcuno organizzava un grande evento di corsa, i corridori stessi spesso non scoprivano fino alla sera prima se avrebbero corso o cacciato—i due erano inestricabilmente legati.,

Il segreto di Tarahumara

Non c’è, ovviamente, nessun segreto. Infatti, gli autori sottolineano che tradizioni simili sono esistite in tutte le Americhe e forse in tutto il mondo. Ad esempio, il fondatore del Rhode Island, Roger Williams, descrisse le imprese di corsa del Narragansett nel 1643: “Ho conosciuto molti di loro correre tra quattro flagelli o cento miglia in un giorno d’estate.”Il Copper Canyon è così difficile da raggiungere che ha semplicemente permesso a queste tradizioni di continuare ancora a lungo.,

Ciò non significa che i Tarahumara, o chiunque altro, siano nati per eseguire 100-milers con facilità. “I corridori di Tarahumara sono sfidati come gli ultramaratoneti occidentali”, scrivono gli autori, “e anche loro soffrono di infortuni, crampi, nausea e altri problemi quando corrono su lunghe distanze.”Inoltre, solo una piccola parte della popolazione partecipa effettivamente a queste gare ” anche se altri supportano i corridori e possono correre alcuni giri, non coprono lunghe distanze.

Questo è ciò che gli autori doppiano “la fallacia del selvaggio atletico.,” Non esiste un ingrediente segreto-una dieta preindustriale, sandali da corsa fragili, uno stile di vita agricolo di sussistenza, una mancanza di TV via cavo o persino insensibilità al dolore—che rende facile la corsa di 100 miglia. Gli autori tracciano la lunga storia degli stereotipi razziali sul dolore e su come è stato applicato al Tarahumara. Per esempio, the New York World nel 1926 descrisse due uomini di Tarahumara come “senza segni di stanchezza una distanza che esaurirebbe la maggior parte dei cavalli” dopo aver percorso 65 miglia in poco meno di dieci ore. Questo semplicemente non è vero., L’ultrarunning è difficile anche per il Tarahumara, e ogni persona che sceglie di farlo supera molte delle stesse sfide che il resto di noi deve affrontare.

The Big Picture

Se i Tarahumara non hanno particolari vantaggi, perché sono così tanti di loro in grado di compiere imprese così prodigiose? La loro capacità, suggeriscono gli autori, ” deriva dal duro lavoro, dagli stili di vita fisicamente attivi, dalla determinazione e dai valori spirituali e sociali che attribuiscono alla corsa di resistenza.”

L’ultima parte è quella grande: corrono perché è importante e significativa per loro., Ci sono alcuni bei passaggi in questo articolo in cui gli anziani Tarahumara “paragonato lo sforzo di guidare la palla imprevedibile nel corso della lunga corsa per la navigazione del complesso, viaggio caotico della vita.”È una forma di preghiera e di creare legami sociali all’interno e tra le comunità. “Non sorprende quindi”, conclude il documento, ” che molti di questi stessi elementi siano sempre più comuni nelle grandi maratone delle grandi città che sono diventate celebrazioni di fitness e comunità, nonché per raccogliere fondi per beneficenza.”

In altre parole, non si tratta delle scarpe., Le società diventano brave nelle cose che apprezzano, e i Tarahumara, piuttosto che possedere qualche esotico superpotere nascosto, riflettono semplicemente quella verità.

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