Il romanzo è un genere di finzione, e la finzione può essere definita come l’arte o il mestiere di inventare, attraverso la parola scritta, rappresentazioni della vita umana che istruiscono o deviano o entrambi. Le varie forme che la narrativa può assumere sono meglio viste meno come un numero di categorie separate che come un continuum o, più precisamente, un cline, con una forma così breve come l’aneddoto a un’estremità della scala e il romanzo più lungo concepibile all’altro., Quando un pezzo di finzione è abbastanza lungo da costituire un intero libro, al contrario di una semplice parte di un libro, allora si può dire di aver raggiunto novelhood. Ma questo stato ammette le proprie categorie quantitative, in modo che un romanzo relativamente breve può essere definito una novella (o, se l’insostanzialità del contenuto corrisponde alla sua brevità, una novelette), e un romanzo molto lungo può traboccare le rive di un singolo volume e diventare un romanzo romano-fleuve, o fiume. La lunghezza è molto una delle dimensioni del genere.,

Il termine romanzo è un troncamento della parola italiana novella (dal plurale del latino novellus, una variante tardiva di novus, che significa “nuovo”), così che ciò che è ora, nella maggior parte delle lingue, un diminutivo indica storicamente la forma genitore. La novella era una sorta di aneddoto allargato come quelli che si trovano nel Decameron del classico italiano di Boccaccio del 14 ° secolo, ognuno dei quali esemplifica abbastanza bene l’etimologia. Le storie sono piccole cose nuove, novità, diversivi appena coniati, giocattoli; non sono rielaborazioni di favole o miti noti, e mancano di peso e serietà morale., Va notato che, nonostante l’alto esempio di romanzieri della più profonda serietà, come Tolstoj, Henry James e Virginia Woolf, il termine romanzo porta ancora, in alcuni ambienti, sfumature di leggerezza e frivolezza. Ed è possibile descrivere una tendenza alla banalità nella forma stessa. L’ode o sinfonia sembra possedere un meccanismo interiore che la protegge dalla corruzione estetica o morale, ma il romanzo può scendere a vergognose profondità commerciali di sentimentalismo o pornografia., E ‘ lo scopo di questa sezione di considerare il romanzo non solo in termini di grande arte, ma anche come un mezzo per tutti gli usi catering per tutti gli strati di alfabetizzazione.

Tali prime narrativa romana antica come Petronio’ Satyricon del 1 ° secolo dc e Lucio Apuleio’ Asino d’oro del 2 ° secolo contengono molti degli elementi popolari che distinguono il romanzo dal suo parente nato nobile il poema epico. Nelle opere di finzione, il mezzo è la prosa, gli eventi descritti sono non eroici, le ambientazioni sono strade e taverne, non campi di battaglia e palazzi., C’è più bassa fornicazione del combattimento principesco; gli dei non muovono l’azione; il dialogo è familiare piuttosto che aristocratico. Fu, infatti, dalla necessità di trovare—nel periodo del declino romano—una forma letteraria anti-epica sia nella sostanza che nel linguaggio che sembra essere stata concepita la prima narrativa in prosa d’Europa. Il personaggio più memorabile di Petronio è un vulgarian nouveau riche; l’eroe di Lucio Apuleio è trasformato in un asino; niente di meno epico può essere immaginato.

Il romanzo cavalleresco medievale (da una parola latina popolare, probabilmente Romanice, che significa scritto in volgare, non in latino tradizionale) ha ripristinato una sorta di visione epica dell’uomo—anche se ora come eroico cristiano, non eroico pagano. Allo stesso tempo, lasciò in eredità il suo nome al genere successivo della letteratura continentale, il romanzo, che è conosciuto in francese come romano, in italiano come romanzo, ecc. (Il termine inglese romance, tuttavia, ha una connotazione peggiorativa.,) Ma quel genere successivo raggiunse la sua prima grande fioritura in Spagna all’inizio del 17 ° secolo in un capolavoro comico antichivalrico—il Don Chisciotte di Cervantes, che, su una scala più ampia del Satyricon o dell’Asino d’oro, contiene molti degli elementi che ci si aspettava dalla narrativa in prosa da allora. I romanzi hanno eroi, ma non in alcun senso classico o medievale. Per quanto riguarda il romanziere, deve, nelle parole del contemporaneo britannico-americano W. H., Auden,

Diventa tutta la noia, soggetta a

Lamentele volgari come l’amore, tra i Giusti

Essere giusto, tra i Sudici anche sporchi,

E nella sua persona debole, se può,

Deve subire ottusamente tutti i torti dell’Uomo.

Il romanzo tenta di assumere quei fardelli di vita che non hanno posto nel poema epico e di vedere l’uomo come non eroico, non redento, imperfetto, persino assurdo., Questo è il motivo per cui c’è spazio tra i suoi praticanti per scrittori di thriller polizieschi hardboiled come il contemporaneo americano Mickey Spillane o di melodrammi sentimentali come il prolifico 19 ° secolo romanziere inglese Mrs. Henry Wood, ma non per uno dei incessante elevazione di prospettiva di un John Milton.