E ‘ stata una giornata elettrica a Detroit per coloro che passano attraverso Cobo Hall ad una cena celebrazione NAACP nel mese di aprile del 1995. Rosa Parks e sua nipote, Urana McCauley, erano venuti per l’evento dopo la morte della nonna di McCauley. A soli 19 anni, McCauley era in soggezione. L’élite politica nera del decennio riempì la stanza. John Conyers ha camminato il corridoio. Kweisi Mfume, presidente in carica dell’organizzazione, ha tenuto un discorso infuocato, ispirando la folla., Fu una felice tregua dall’oscurità che circondava la morte – uno spettacolo di gioia nera.

Ma McCauley non era ancora arrivato a una realizzazione importante. Sua zia era importante quanto qualsiasi leader nero presente. McCauley avrebbe presto scoprire la vera storia di Rosa Parks: un viaggio più complicato di quanto si dice di solito. In tal modo, McCauley è stato costretto a confrontarsi con la persistente prevalenza dei problemi Parchi combattuto più di sei decenni fa-ingiustizie che rimangono fino ad oggi.

La rivelazione di McCauley della versione reale e sfumata della storia di sua zia iniziò a prendere forma quel giorno a Detroit nel 1995., Quando finalmente lei e sua zia lasciarono la sala e si sedettero in un golf cart organizzato per il loro viaggio, una famiglia nera di passaggio fermò Parks, urlando a squarciagola: “Questa è Rosa Parks!”L’adolescente Urana era disorientata. A quel punto Parks era solo la sua “Zia Rosa”, una donna dai capelli d’acciaio, invecchiata da decenni lavorando per la persona nera media, e lentamente svanendo da problemi medici.

L’epifania di McCauley stava entrando.

” Era come Michael Jackson. Era una superstar. Mi sono seduto indietro e ho detto, ‘ Oh mio Dio. Aspetta un attimo., Sono imparentato con Rosa Parks, ‘” McCauley, ora 41, ricorda dalla sua casa al di fuori di Detroit. Prima di quel momento, non aveva considerato molto della lunga storia di Parks.

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Quel momento a Detroit impostare lo slancio per quello che sarebbe innumerevoli conversazioni cross-generazionali tra i due. Parks ha detto a sua nipote della lotta contro la soppressione degli elettori-come ha lavorato per registrare le famiglie nere per votare e contro i test di alfabetizzazione usati nel Jim Crow South per negare agli afro-americani il loro diritto di voto., McCauley stessa ha chiamato Parks dopo essersi registrata per votare, a quel punto un compito semplice, per esprimere gratitudine per il lavoro di sua zia sulla causa.

La coppia ha discusso di come Parks sia stato ostracizzato dai coetanei neri dopo il boicottaggio degli autobus di Montgomery, la sua discesa nell’oscurità in Virginia, il suo eventuale trasferimento a Detroit per lavorare per l’allora-Stati Uniti, Il rappresentante della Camera John Conyers, e i suoi 15 anni di lavoro con la NAACP, anche come investigatore sessuale su casi come il brutale stupro di Recy Taylor. Insieme con molti successi Parks’, ha anche condiviso le sfide che ha affrontato lungo la strada, comprese le minacce di morte riscosse a lei a causa del suo lavoro.,

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La narrazione storica ufficiale non offre spesso più punti di vista sulla vita di Parks dopo essere stata arrestata per essersi rifiutata di rinunciare al suo posto su un autobus dell’Alabama nel 1955, uno degli episodi che ha dato il via al boicottaggio degli autobus di Montgomery. È molto più facile ricordarla come patriota, non dipinta dal dolore che l’America ha scatenato sul corpo nero.

Spesso, McCauley dice, lo spirito di Parks può sembrare cooptato, gentrificato da spettatori che non hanno mai nemmeno provato a conoscere la sua storia completa. Questo la fa arrabbiare., In un modo, questo è l’effetto collaterale di un’era dei social media, in cui può dare un boombox a qualsiasi voce che lo voglia e plasmare persone complesse in icone piatte. Ma, nonostante queste sfide, amplifica anche la voce di McCauley e, a sua volta, la storia completa di Parks.

“La sua narrazione si è persa”, dice McCauley, notando come molti dei combattimenti che Park ha intrapreso siano ancora battaglie in corso., Le uccisioni indiscriminate di neri da parte della polizia; la soppressione degli elettori che tiene lontani i poveri e i neri dalle schede elettorali; e il recente rapporto della Fondazione Eisenhower che ha scoperto che 50 anni dopo la Commissione Kerner, un rapporto di 426 pagine che spiega che la protesta nera avviene in risposta all’oppressione economica, i neri non stanno meglio che nel 1968-questi erano tutti problemi che Parks, prima e dopo l’autobus, voleva risolvere.,

“C’è questa storia per bambini di essere questa vecchia signora che si sedette sul bus e che era,” McCauley dice. “Molto può essere molto sminuente o giudicante—le persone che non la conoscono davvero o leggono su di lei hanno questa idea di lei., Forse è stato instillato in loro a scuola, quel racconto per bambini. Era molto schietta e coraggiosa, il che a volte la rendeva molto sola. La gente la etichettava come un ‘creatore di problemi’ o un ‘ ribelle.'”

Dopo il boicottaggio del 1955-1956, la vita di Parks iniziò a sgretolarsi. La sua vita politica ha portato a lotte con i colleghi di lavoro, e, per un periodo, era senza lavoro dopo aver lasciato la sua posizione come sarta a Montgomery Fair Department store. ” Ha ricevuto molta attenzione per quell’arresto”, ha detto McCauley. “Era scoraggiata dal fatto che i suoi colleghi neri non volessero parlarle., Se stavi facendo qualcosa per cambiare eri un emarginato. Jim Crow ha condizionato i neri a pensare che questa fosse la vita migliore che avrebbero ottenuto. La gente ha smesso di parlarle finche ‘ non l’hanno lasciata andare.”

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Il marito di Parks, Raymond, lasciò il suo lavoro dopo che fu stabilita una regola che i Parchi non potevano essere discussi sul posto di lavoro. Rimasero a Montgomery per un decennio, ma riuscirono a malapena a sbarcare il lunario., Parks non è stato in grado di provvedere a se stessa, qualcosa che ha dettagliato in un diario che McCauley ha trovato dopo la sua morte nel 2005. ” Ha lottato per ben 10 anni dopo quell’arresto”, ha detto McCauley.

L’attenzione che la sua protesta ha raccolto non ha smesso di seguire la sua famiglia. Era una strana impasse che la strattonava per anni: eccola qui, al verde, in una città che voleva aiutare, con i neri voleva essere libera, solo per essere soggiogata dal peso dello stato, dal dolore che viene fornito con l’attivismo prominente.

“La gente non ha capito cosa ha passato”, dice McCauley. “Non si è mai trattato di lei. Si trattava di cambiare la legge.”O, più fondamentalmente, rimodellando il sistema che stava mantenendo i neri poveri e oppressi.

Parks e suo marito sono stati costretti a trasferirsi a Hampton, Virginia, per lavoro, un momento scoraggiante per Parks, che ha dovuto lasciare la sua famiglia allargata alle spalle. In Alabama, Parks aveva cercato per mesi un lavoro come cameriera, mentre il marito ha fatto domanda per lavori di bidello. Entrambi sono stati negati., Hampton significherebbe un nuovo inizio, una fuga dalle minacce di morte, dalla povertà e dalle battaglie di Parks con le ulcere allo stomaco, per le quali non poteva permettersi medicine. Infine, in Virginia, Parks trovò lavoro come sarta.

Dopo un decennio di lotta, Parks trovò lavoro nell’ufficio del neo-eletto rappresentante del Michigan John Conyers nel 1965. Come receptionist nell’ufficio di Conyers, Parks ha iniziato a mettere radici a Detroit, impegnandosi con la comunità. Da allora era un’icona, una ” Madre per il Movimento per i diritti civili.,”Le sue proteste (come picchetti davanti alla General Motors contro la chiusura di cinque stabilimenti produttivi) continuarono fino al suo ritiro nel 1988. In un’intervista alla CNN dopo la morte di Parks, Conyers ha riflettuto su come è stato lavorare con lei per tutti quegli anni.

” L’hai trattata con deferenza perché era così tranquilla, così serena—solo una persona molto speciale”, ha detto. “C’era solo una Rosa Parks”

Negli Archivi nazionali, c’è un passaggio da un diario di Parks che recita “la gente mi guarderebbe in modo diverso se sapesse la verità.,”McCauley dice che all’inizio non sapeva cosa significasse. Forse Parks stessa ha capito cosa può diventare chiaro solo conoscendo la sua storia completa: se più persone capissero Parks come un eroe tridimensionale e combattente, la donna coraggiosa che ha rifiutato di rinunciare al suo posto su un autobus e che ha continuato a rischiare la vita per l’empowerment nero, la storia americana sarebbe ancora più ricca. E forse, le questioni per le quali ha sacrificato così tanto potrebbero finalmente diventare una cosa del passato.