Sherpa, chiamato anche Sharwa, gruppo di circa 150.000 abitanti di montagna del Nepal, dello stato del Sikkim, dell’India e del Tibet (Cina); sono legati alla Bhutia. Piccoli gruppi di Sherpa vivono anche in alcune parti del Nord America, Australia ed Europa. Gli sherpa sono di cultura e discendenza tibetana e parlano una lingua chiamata Sherpa, che è strettamente correlata alla forma del tibetano parlato in Tibet. Sherpa è prevalentemente una lingua parlata, anche se a volte è scritto nello script tibetano o Devanagari., Il maggior numero di Sherpa vive in Nepal e parla nepalese oltre alla propria lingua. Quelli istruiti in Tibet o nei monasteri buddisti tibetani possono parlare tibetano. La maggior parte di coloro il cui sostentamento dipende dall’alpinismo parla anche una o più lingue di scalatori e turisti.
Gli Sherpa del Nepal vivono nel distretto di Solu-Khumbu, nei dintorni dell’Himalaya., Quest’area è costituita da due regioni collegate dal fiume Sun Kosi (un importante affluente del fiume Kosi): la regione di Khumbu, ad un’altitudine di 12.000-14.000 piedi (circa 3.700-4.300 metri), con pascoli ancora più alti; e la regione di Solu, ad un’altitudine di 8.000-10.000 piedi (circa 2.400-3.100 metri). La regione di Khumbu si estende dal confine cinese (tibetano) a est fino alle rive del fiume Bhotekosi a ovest.,
Il nome Sherpa (a volte dato come Sharwa, che riflette meglio come le persone pronunciano il loro nome) significa “easterner”, facendo riferimento alle loro origini in Khams, Tibet orientale. Hanno iniziato a migrare nel 15 ° secolo, guadagnandosi da vivere per molti secoli come commercianti (sale, lana e riso), pastori (yak e mucche) e agricoltori (patate, orzo e grano saraceno). La maggior parte degli Sherpa appartiene all’antica Nyingma, o Red Hat, setta del buddismo tibetano, ma la loro pratica è una miscela di buddismo e animismo. La cultura Sherpa si basa su un sistema di clan (ru)., Il vero patrimonio Sherpa è determinato attraverso il patrilineaggio e tutti gli Sherpa appartengono a 1 dei 18 clan e portano un nome di clan.
Il termine Sherpa nella sua accezione più recente si riferisce a una varietà di gruppi etnici della regione che hanno esibito eccellenti capacità alpinistiche e di trekking. Questi “Sherpa”, un gran numero dei quali sono davvero Sherpa etnici, sono stati essenziali per le ascensioni di varie montagne dell’Himalaya., Fino al 20 ° secolo e nonostante la loro apparente propensione per l’alpinismo, gli sherpa non avevano tentato di scalare le montagne della regione, che consideravano le case degli dei. Sebbene da allora abbiano accettato l’alpinismo come stile di vita, gli sherpa mantengono il loro rispetto per le montagne e hanno tentato di impedire agli scalatori stranieri di impegnarsi in attività profananti e inquinanti, come uccidere animali e bruciare spazzatura, che temono possa far arrabbiare gli dei.
Tra gli scalatori Sherpa degni di nota figurano Ang Tharkay, autore di Mémoires d’un Sherpa (1954), e Ang Tsering (Tshering). Il famoso Tenzing Norgay, che ha raggiunto la vetta del Monte Everest nel 1953 con Sir Edmund Hillary della Nuova Zelanda, è nato in Tibet e quindi non era uno Sherpa etnico. Una donna Sherpa, Pasang Lhamu Sherpa, ha raggiunto la vetta nel 1993.