Shirley Anita St. Hill Chisholm è stata la prima donna afroamericana al Congresso (1968) e la prima donna e afroamericana a cercare la nomina a presidente degli Stati Uniti da uno dei due principali partiti politici (1972). Il suo motto e il titolo della sua autobiografia—Unbossed and Unbought-illustra la sua schietta difesa per le donne e le minoranze durante i suoi sette mandati alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti.
Nata a Brooklyn, New York, il 30 novembre 1924, Chisholm era la più grande di quattro figlie di genitori immigrati Charles St., Hill, un operaio della Guyana, e Ruby Seale St. Hill, una sarta delle Barbados. Si è laureata alla Brooklyn Girls’ High nel 1942 e al Brooklyn College cum laude nel 1946, dove ha vinto premi nel team di dibattito. Anche se i professori l’hanno incoraggiata a considerare una carriera politica, ha risposto che ha affrontato un “doppio handicap” sia come nero che come donna.
Inizialmente, Chisholm ha lavorato come insegnante di scuola materna. Nel 1949 sposò Conrad Q. Chisholm, un investigatore privato (divorziarono nel 1977)., Ha conseguito un master presso la Columbia University in educazione della prima infanzia nel 1951. Nel 1960, è stata consulente per la divisione di New York City di cura di giorno. Sempre consapevole delle disuguaglianze razziali e di genere, si è unita ai capitoli locali della Lega delle donne votanti, dell’Associazione nazionale per l’avanzamento delle persone di colore (NAACP), della Lega urbana e del club del Partito democratico a Bedford-Stuyvesant, Brooklyn.
Nel 1964, Chisholm si candidò e divenne il secondo afroamericano nella legislatura dello Stato di New York., Dopo che la riorganizzazione ordinata dal tribunale creò un nuovo distretto fortemente democratico nel suo quartiere, nel 1968 Chisholm cercò-e vinse-un seggio al Congresso. Lì, “Fighting Shirley” ha introdotto più di 50 atti legislativi e ha sostenuto l’uguaglianza razziale e di genere, la condizione dei poveri e la fine della guerra del Vietnam. È stata co-fondatrice del Caucus politico delle donne nazionali nel 1971 e nel 1977 è diventata la prima donna di colore e la seconda donna a far parte del potente Comitato delle regole della Camera. Quell’anno sposò Arthur Hardwick Jr., un legislatore dello Stato di New York.,
La discriminazione seguì la ricerca di Chisholm per la nomination presidenziale del Partito Democratico del 1972. Le è stato impedito di partecipare a dibattiti primari televisivi, e dopo aver intrapreso azioni legali, è stato permesso di fare un solo discorso. Ancora, studenti, donne, e le minoranze hanno seguito il “Sentiero Chisholm.”È entrata in 12 primarie e ha raccolto 152 dei voti dei delegati (10% del totale)—nonostante una campagna sotto-finanziata e contenziosità dal Caucus nero del Congresso prevalentemente maschile.
Chisholm si ritirò dal Congresso nel 1983., Ha insegnato al Mount Holyoke College e co-fondato il Congresso politico nazionale delle donne nere. Nel 1991 si è trasferita in Florida, e in seguito ha rifiutato la nomina a ambasciatore degli Stati Uniti in Giamaica a causa di problemi di salute. Della sua eredità, Chisholm ha detto: “Voglio essere ricordata come una donna who che ha osato essere un catalizzatore di cambiamento.”