Cristina Moreno (Shelbie Bruce) si sta candidando all’Università di Princeton. Per il suo saggio di applicazione, racconta la storia di un anno dalla sua infanzia, e come ha plasmato la persona che è diventata oggi (narrato da Aimee Garcia).
Flor Moreno (Paz Vega) è una povera madre single messicana che si è trasferita illegalmente in America anni prima alla ricerca di una vita migliore per lei e sua figlia, Cristina., Il cugino di Flor la aiuta a trovare lavoro come tata e governante per la famiglia Clasky, composta da John (Adam Sandler) e Deborah (Téa Leoni), i loro figli Bernice (Sarah Steele) e Georgie (Ian Hyland), e la madre di Deborah Evelyn Wright (Cloris Leachman). John è uno chef di successo e un uomo alla mano che ama cucinare e trascorrere del tempo con i suoi figli, mentre Deborah è un ex donna d ” affari trasformato madre soggiorno-at-home, ed Evelyn è tranquillamente alcolizzato., Deborah è teso e il suo comportamento nevrotico spesso sconvolge la famiglia – Deborah abusi psicologicamente la figlia, corpo-vergogna Bernice costringendola a esercitare, l ” acquisto di suoi vestiti di piccole dimensioni e metterla giù per certi comportamenti; lei frustra John aspettandosi che lui sia sottomesso e accettando del suo stile genitoriale con Georgie. John è più rilassato e sostiene il benessere mentale dei suoi figli, ma sente di non poter resistere a Deborah.
Presto, Flor è necessario per lavorare e vivere nella casa in affitto estiva dei Claskys sulla spiaggia., Nel disperato tentativo di mantenere Flor impiegato con loro, Deborah invita Cristina a rimanere con loro. Deborah si affeziona alla bella e simpatica Cristina, che traduce informalmente per Flor, e inizia a trattarla più come una figlia che come Bernice. L’attenzione che Deborah rivolge a Cristina non passa inosservata a Flor, che non approva. Avendo bisogno di ottenere materiali per un progetto a cui sta lavorando, John dà ai bambini un piccolo compito, in cui riceveranno denaro in cambio di pezzi di vetro che raccolgono dalla spiaggia., Cristina prende sul serio il compito e finisce per ricevere $640 per la sua collezione. Quando Flor viene a sapere di questo, è sopraffatta e arrabbiata per la grande somma di denaro data a sua figlia. Flor e John discutono, con Cristina come interprete, e Flor vuole lasciare a causa della dinamica familiare imbarazzante. John la convince a rimanere, con grande gioia di Cristina, e Flor inizia a imparare l’inglese in modo che possa comunicare meglio con i Clasky.,
Quando il ristorante di John riceve una recensione altamente elogiativa, John cade in una depressione temporanea a causa dello stress correlato, mentre Deborah inizia una relazione. Deborah iscrive Cristina in una scuola privata con Bernice, sconvolgendo Flor, che vuole che Cristina rimanga in contatto con le sue radici messicane e i valori della classe operaia. Flor sente che il suo datore di lavoro sta oltrepassando i suoi limiti e fa la sua obiezione a John, che le dice che è anche frustrato con Deborah perché Bernice non ha un sistema di supporto da sua madre., Flor cerca di incoraggiare Bernice e costruire la sua fiducia in se stessi, mostrando i suoi piccoli atti di gentilezza, soprattutto dopo Deborah è stato duro con lei.
L’estate finisce e Cristina e Bernice frequentano il loro primo giorno di scuola insieme. Quel pomeriggio, Cristina ha il permesso di riportare i suoi compagni di scuola a casa dei Clasky; tuttavia, Bernice non lo è. Flor, che non aveva dato il permesso per questo, è sconvolta dalla situazione e Deborah cerca di coprire Cristina. L’ormai sobria Evelyn si rende conto che sua figlia ha una relazione e che il suo matrimonio è in difficoltà., Lei supplica Deborah di porre fine alla vicenda, dicendole che non potrà mai ottenere un altro uomo buono come John. Deborah confessa a John che lei lo ha tradito e lo prega di rimanere in modo che possano risolvere le cose; però, un abbattuto John esce e si imbatte in Flor. Le dà un passaggio alla fermata dell’autobus, durante il quale lei lo informa che sta uscendo, e la coppia va al suo ristorante, dove cucina per Flor. Si baciano e hanno una conversazione genuina e profonda, si rendono conto che non possono avere un rapporto., Una disperata Deborah cerca continuamente di contattare John e si confida con Evelyn, dicendo a sua madre che i fallimenti di Evelyn come genitore hanno causato Deborah a diventare la persona che è. I due hanno una conversazione franca durante la quale si avvicinano come madre e figlia.
Il giorno dopo, Flor viene a prendere la figlia a casa e la informa che ha lasciato il suo lavoro, cosa che fa arrabbiare Cristina, che andava d’accordo con i Clasky. Mentre stanno per partire, John dice a Flor che invidia chiunque possa stare con lei in futuro., Sulla strada di casa, Flor dice a Cristina che non può più frequentare la scuola privata, sconvolgendo ancora di più Cristina. Urla per strada, accusando Flor di averle rovinato la vita. Flor perde la pazienza con Cristina dopo aver chiesto a sua madre “spazio”, e spiega a sua figlia che è ora che risponda a una domanda importante: “È quello che vuoi per te stesso diventare una persona molto diversa da me?”Cristina considera questo sulla loro corsa in autobus a casa, e fanno e abbracciano.