Martin è nato a Waco, Texas a Glenn Vernon Martin, un venditore immobiliare e aspirante attore, e Mary Lee Stewart, una casalinga. Martin è cresciuto a Inglewood, California e Garden Grove, California. È di origine inglese, francese, tedesca, irlandese e scozzese.

Da adolescente, Martin ha iniziato a lavorare al negozio di magia a Disneyland. Lì sviluppò il suo talento per la magia, la giocoleria, il banjo e la creazione di animali a palloncino., Ha collaborato con l ” amico e Garden Grove Liceo compagno di classe Kathy Westmoreland per fare una routine commedia musicale. Si sono esibiti nei caffè locali e al Bird Cage Theatre di Knott’s Berry Farm. Martin ha frequentato il Santa Ana College allo stesso tempo come attrice Diane Keaton.

Martin si è laureato in filosofia alla California State University di Long Beach, ma ha abbandonato. Il suo tempo lì ha cambiato la sua vita:

” Ha cambiato quello in cui credo e quello che penso di tutto. Mi sono laureata in filosofia. Qualcosa sui non-sequiturs mi ha fatto appello., In filosofia, ho iniziato a studiare la logica, e stavano parlando di causa ed effetto, e si inizia a capire, ‘ Hey, non c’è causa ed effetto! Non c’è logica! Non c’è niente!”Allora diventa molto facile scrivere queste cose, perché tutto quello che devi fare è torcere tutto con forza—torcere la battuta finale, distorcere il non-sequitur così forte dalle cose che lo configurano, che è facile… ed è emozionante.”

La ragazza di Martin nel 1967 era una ballerina di The Smothers Brothers Comedy Hour., Ha aiutato Martin ottenere un lavoro di scrittura con lo spettacolo presentando il suo lavoro a capo scrittore Mason Williams. Williams inizialmente pagato Martin di tasca propria. Insieme agli altri scrittori per lo spettacolo, Martin ha vinto un Emmy Award nel 1969. Martin ha anche scritto per John Denver (un suo vicino di casa ad Aspen, Colorado a un certo punto), The Glen Campbell Goodtime Hour e The Sonny and Cher Comedy Hour. È anche apparso in questi spettacoli e molti altri, in varie scenette comiche.,

Martin ha anche eseguito il proprio materiale, a volte come opening act per gruppi come la Nitty Gritty Dirt Band e The Carpenters. È apparso a San Francisco La pensione tra gli altri luoghi. Ha continuato a scrivere, ottenendo una nomination agli Emmy per il suo lavoro su Van Dyke and Company nel 1976.