William Jennings Bryan, 1896. Biblioteca del Congresso.

William Jennings Bryan (19 marzo 1860 – 26 luglio 1925) ha compiuto molte cose diverse nella sua vita: era un abile oratore, un membro del Congresso del Nebraska, un tre volte candidato alla presidenza, negli Stati Uniti., Segretario di Stato sotto Woodrow Wilson, e un avvocato che sosteneva il proibizionismo e si opponeva al darwinismo (in particolare nel processo Scopes “Monkey” del 1925). In termini di carriera politica, ha vinto fama nazionale per il suo attacco al gold standard e la sua instancabile promozione dell’argento libero e delle politiche a beneficio dell’americano medio. Sebbene Bryan non sia riuscito a vincere la presidenza, ha cambiato per sempre il corso della storia politica americana.,

Con il paese nel caos finanziario dopo il panico del 1893, William Jennings Bryan sorse come una stella politica quando sosteneva il bimetallismo – l’accettazione sia dell’oro che dell’argento come moneta a corso legale. Il discorso della Croce d’oro di Bryan alla Convention Nazionale Democratica del 1896, che concluse con l’infuocata dichiarazione che “non crocifiggerai l’umanità su una croce d’oro”, gli assicurò la nomina democratica a Presidente nel 1896. Concezione dell’artista di William Jennings Bryan dopo la Croce d’oro discorso, 1900. Wikimedia.,

Bryan è nato a Salem, Illinois, nel 1860 in una famiglia devota con una forte passione per il diritto, la politica, e parlare in pubblico. A vent’anni, ha frequentato Union Law College di Chicago e ha superato la barra poco dopo. Dopo il suo matrimonio con Mary Baird in Illinois, Bryan e la sua giovane famiglia si trasferirono in Nebraska, dove si guadagnò una reputazione tra i leader del Partito Democratico dello stato come uno straordinario oratore. Bryan avrebbe poi vinto il riconoscimento come uno dei più grandi oratori della storia americana.,

Quando le depressioni economiche colpirono il Midwest alla fine degli anni 1880, gli agricoltori disperati affrontarono bassi prezzi delle colture e trovarono pochi politici dalla loro parte. Mentre molti si sono radunati per la causa populista, Bryan ha lavorato all’interno del Partito Democratico, usando la forza della sua oratoria. Dopo aver pronunciato un discorso, ha detto alla moglie: “Ieri sera ho scoperto di avere un potere sul pubblico. Potrei spostarli come ho scelto. Ho più del solito potere come oratore grant Dio conceda che io possa usarlo saggiamente. Ben presto vinse le elezioni per la Camera dei Rappresentanti del Nebraska, dove prestò servizio per due mandati., Anche se ha perso l’offerta di entrare nel Senato del Nebraska, Bryan si è concentrato su una posizione politica molto più alta: la presidenza degli Stati Uniti. Lì, credeva di poter cambiare il paese difendendo gli agricoltori e i lavoratori urbani contro le corruzioni delle grandi imprese.

Nel 1895-1896, Bryan lanciò un tour nazionale in cui promosse la monetazione libera dell’argento. Credeva che il “bimetallismo”, gonfiando la valuta americana, potesse alleviare i debiti degli agricoltori. Al contrario, i repubblicani hanno sostenuto il gold standard e un’offerta di moneta piatta., Gli standard monetari americani sono diventati un problema principale della campagna. Poi, nel luglio 1896, la convenzione nazionale del Partito Democratico si riunì per decidere una scelta per la nomina del presidente nelle prossime elezioni. La piattaforma del partito ha affermato che il gold standard era “non solo anti-americano ma anti-americano.”Bryan ha parlato per ultimo alla convention. Ha stupito i suoi ascoltatori., Al termine del suo commovente discorso, dichiarò: “Avendo dietro di noi gli interessi commerciali e gli interessi del lavoro e tutte le masse affaticate, risponderemo alle loro richieste di un gold standard dicendo loro: non metterete giù sulla fronte del lavoro questa corona di spine. Non crocifiggerai l’umanità su una croce d’oro.”Dopo alcuni secondi di attonito silenzio, la convention si scatenò. Alcuni piansero, molti gridarono, e la band cominciò a suonare ” Perché è un bravo ragazzo.”Bryan ha ricevuto la nomination presidenziale democratica del 1896.,

I repubblicani gestivano William McKinley, un conservatore economico che sosteneva gli interessi commerciali e il gold standard. Bryan attraversò il paese diffondendo il vangelo d’argento. L’elezione ha attirato enorme attenzione e molta emozione. Secondo la moglie di Bryan, ha ricevuto duemila lettere di sostegno ogni giorno quell’anno, una quantità enorme per qualsiasi politico, per non parlare di uno che non è attualmente in carica. Eppure Bryan non poteva sconfiggere il McKinley. I repubblicani pro-business hanno superato la campagna di Bryan di cinque volte. Un notevole alto 79.,il 3% degli elettori americani eleggibili ha votato e l’affluenza è stata in media del 90% nelle aree a sostegno di Bryan, ma i repubblicani hanno influenzato la regione del Nord-est e dei Grandi Laghi densamente popolata e ostacolato i Democratici. All’inizio del 1900, il Congresso approvò il Gold Standard Act, che mise il paese sullo standard aureo, ponendo fine efficacemente al dibattito sulla politica monetaria della nazione. Bryan ha cercato la presidenza di nuovo nel 1900, ma è stato nuovamente sconfitto, come sarebbe stato ancora una volta nel 1908.,

Il conservatore William McKinley promise prosperità agli americani ordinari attraverso la sua iniziativa “sound money”, una politica che portò avanti durante le sue campagne elettorali nel 1896 e di nuovo nel 1900. Questo manifesto elettorale bagarini politica gold standard di McKinley come portare “Prosperità in patria, prestigio all” estero.””Prosperità in patria, prestigio all’estero,”. Biblioteca del Congresso.

Bryan è stato tra i perdenti più influenti nella storia politica americana., Quando l’ala agraria del Partito Democratico nominò il deputato del Nebraska nel 1896, l’ardente condanna di Bryan degli interessi finanziari del nord-est e le sue appassionate richieste di “monete d’argento libere e illimitate” cooptarono le questioni popolari populiste. I democratici erano pronti a sottrarre gran parte del sostegno politico del populista. Quando il Partito Popolare ha tenuto la propria convention due settimane dopo, l’ala moderata del partito, in una mossa ferocemente contestata, ha superato le obiezioni dei populisti più ideologicamente puri e ha nominato anche Bryan come candidato populista., Questa strategia di movimento temporaneo di “fusione” ha fratturato fatalmente il movimento e il partito. L’energia populista si è spostata dal Partito popolare radicale ma ancora debole al Partito democratico più moderato ma potente. E anche se a prima vista il movimento populista sembra essere stato un fallimento—i suoi guadagni elettorali minori sono stati di breve durata, ha fatto poco per sloggiare il sistema bipartitico radicato, e il sogno populista di un commonwealth cooperativo non ha mai preso forma-eppure, in termini di impatto duraturo, il Partito populista si è rivelato il movimento di terze parti più significativo, La rivolta agraria avrebbe stabilito le radici della riforma successiva e la maggior parte delle politiche delineate all’interno della Piattaforma di Omaha sarebbe stata messa in legge nei successivi due decenni sotto la gestione dei riformatori della classe media. In larga misura, la visione populista ha posto le basi intellettuali per il prossimo movimento progressista.

William Jennings Bryan ha sposato la politica dei populisti mentre lavorava all’interno del sistema bipartitico come democratico., Repubblicani caratterizzato questo come una sorta dirottamento da Bryan, sostenendo che il Partito Democratico era ora un partito di una fazione radicale di populisti. Il giudice della rivista pro-repubblicana ha reso questa prospettiva in un cartone animato politico che mostra Bryan (che rappresenta il populismo writ large) come un enorme serpente che ingoia un mulo in controtendenza (che rappresenta il partito democratico). Vignetta politica, Giudice, 1896. Wikimedia.