SVILUPPO COGNITIVO

Non ci vuole un esperto per osservare i molti magnifici cambiamenti che avvengono in un essere umano dal momento della nascita attraverso la prima infanzia e oltre. I genitori segnano amorevolmente questi cambiamenti nei libri per bambini e con le fotografie. Altri parenti osservano le nuove abilità che i bambini sembrano acquisire ogni giorno. Mentre i genitori possono avere solo uno o pochi bambini da osservare, gli psicologi dello sviluppo studiano molti altri. Studiando molti bambini nel tempo, gli esperti possono tracciare i cambiamenti e quindi iniziare a spiegare come si verificano.,

Panoramica dello sviluppo cognitivo

Ci sono molti diversi tipi di cambiamenti che si verificano nel corso dello sviluppo di un bambino. In generale, lo sviluppo cognitivo si riferisce ai cambiamenti nel tempo nel pensiero, nel ragionamento, nell’uso del linguaggio, nella risoluzione dei problemi e nell’apprendimento dei bambini. Il campo è vasto e ricercatori di tutto il mondo studiano molti aspetti diversi del pensiero dei bambini in diversi punti dello sviluppo., Ad esempio, alcuni ricercatori sono interessati ai cambiamenti durante l’infanzia, come quando un bambino riconosce i suoi caregiver, ricorda eventi semplici e capisce la lingua parlata intorno a lei. Alcuni ricercatori esaminano i bambini per imparare come i bambini piccoli progrediscono nel loro uso del linguaggio e nella loro comprensione delle prospettive delle persone che li circondano. I primi anni scolastici sono studiati per imparare come i bambini diventano più sofisticati nella loro capacità di risolvere i problemi e utilizzare i loro ricordi., Altri ancora sono interessati ai possibili cambiamenti nel rendimento scolastico dei bambini e degli adolescenti in età scolare quando passano dalla scuola elementare alla scuola media o dalla scuola media alla scuola superiore.

Sebbene gli psicologi dello sviluppo inizino il loro lavoro tracciando i cambiamenti che vedono nell’essere umano in via di sviluppo, il loro obiettivo finale è spiegare come questi cambiamenti sono avvenuti. Questo è impegnativo perché gli esseri umani sono esseri dinamici e complessi che sono modellati da persone ed eventi diversi., Spesso è difficile trarre conclusioni su esattamente quali influenze ed esperienze sono più importanti per particolari aspetti dello sviluppo cognitivo. Pertanto, gli psicologi esaminano una varietà di influenze tra cui i cambiamenti nel cervello, l’influenza dei genitori, l’effetto dell’interazione di un bambino con fratelli e coetanei e il ruolo della cultura. Tipicamente, al fine di caratterizzare con precisione gli aspetti dello sviluppo, gli psicologi devono considerare le interazioni tra i cambiamenti fisiologici nel cervello e l’ambiente sociale del bambino., Ad esempio, le persone spesso usano il discorso diretto ai bambini quando parlano con i bambini piccoli. Questo tipo di linguaggio accentua i confini delle parole e viene parlato più lentamente rispetto al discorso diretto dagli adulti. Questo aspetto dell’ambiente del bambino può interagire con i cambiamenti nel cervello del bambino per aiutare il bambino a comprendere la lingua parlata intorno a lei.

Tre teorie hanno avuto un’influenza sostanziale sulla ricerca nello sviluppo cognitivo., È importante esaminare queste teorie, e un sottoinsieme delle principali dimostrazioni sperimentali che le supportano, per capire come ogni prospettiva enfatizzi influenze diverse come critiche allo sviluppo di un bambino. È interessante notare che le tendenze storiche nel campo possono spesso essere spiegate comprendendo quale teoria è stata più influente durante vari periodi nell’ultima metà del ventesimo secolo.

La prima grande teoria dello sviluppo cognitivo emerse durante gli anni ‘ 50 quando fu scoperto e tradotto il lavoro dello psicologo svizzero Jean Piaget., Una seconda importante teoria dello sviluppo cognitivo, nota come teoria socioculturale, può essere attribuita alle traduzioni del lavoro svolto dallo psicologo russolev Vygotsky, che era un contemporaneo di Piaget. Un’ultima importante classe di teorie, le teorie di elaborazione delle informazioni, si è concentrata sulla capacità del bambino di elaborare le informazioni ed emerge da un’interazione tra influenze ambientali e cambiamenti fisiologici nel cervello del bambino., Queste tre prospettive teoriche sono state influenti per più di mezzo secolo e continuano a informare la ricerca sullo sviluppo condotta nei primi anni del ventunesimo secolo.

La teoria dello sviluppo cognitivo di Piaget

Piaget è considerato il padre dello sviluppo cognitivo perché i suoi studi sono stati i primi ad esaminare il pensiero dei bambini e perché ha offerto una teoria completa di come la cognizione è cambiata nel tempo., La sua teoria dello sviluppo cognitivo si basava sui dati di una serie di esperimenti e interviste di bambini (incluso il suo) che esploravano il loro pensiero in una varietà di contesti. La teoria di Piaget consisteva in quattro fasi di sviluppo dalla nascita all’adolescenza: sensomotoria, preoperatoria, operativa concreta e operativa formale.

I quattro stadi di Piaget

Lo stadio sensomotorio descrive gli anni dalla nascita a circa due anni., Durante questo periodo il bambino impara a coordinare le informazioni visive e tattili che riceve dal mondo che la circonda con le sue abilità motorie emergenti. Ad esempio, il bambino impara che muovendo gli occhi può vedere una parte diversa del suo mondo e monitorare come le sue braccia o gambe interagiscono con vari oggetti. Durante questi primi due anni di vita il bambino diventa sempre più consapevole del mondo al di fuori di se stessa e sviluppa la sua capacità di agire su di esso.

La fase preoperatoria dura da circa due anni fino a circa sei anni di età., Piaget ha descritto i bambini preoperatori come egocentrici; hanno difficoltà a vedere il mondo da una prospettiva diversa dalla loro. Un esempio classico di questo è stata la performance dei bambini sul compito di tre montagne di Piaget e Bärbel Inhelder. I bambini hanno visto un display tridimensionale di tre montagne da una prospettiva particolare. Ogni montagna era leggermente diversa nella forma e aveva un piccolo oggetto di riferimento distintivo in cima (ad esempio, un campanile della chiesa)., Al bambino è stato chiesto di selezionare un’immagine bidimensionale che rappresentasse ciò che un’altra persona avrebbe visto da un punto di vista diverso. Non sorprendentemente, i bambini non hanno avuto successo nel vedere il display dal punto di vista di un’altra persona. Spesso sceglievano l’immagine delle montagne come le vedevano dal loro punto di vista.

La terza fase, operazioni concrete, dura da circa sei anni fino a circa dodici anni di età., In questa fase, i bambini diventano più flessibili nel loro pensiero e più in grado di eseguire operazioni mentali concrete, come la conservazione, che richiede la considerazione simultanea di più informazioni. In un compito tipico che coinvolge la conservazione del liquido, l’acqua da un bicchiere corto e grasso viene versata in un bicchiere vuoto alto e magro., Per capire che il volume dell’acqua non cambia anche se il livello dell’acqua lo fa, il bambino deve tenere conto del cambiamento in due diversi aspetti contemporaneamente: la circonferenza del vetro e l’altezza del liquido in quel vetro.

Piaget sosteneva che nella fase delle operazioni formali i bambini diventano ancora più flessibili nel loro pensiero e sono in grado di pensare al mondo in modo più astratto., Durante questa fase finale, da circa dodici anni di età fino all’adolescenza, i bambini possono pensare a problemi ipotetici e dare soluzioni ipotetiche a quei problemi, come ad esempio come una società manterrebbe la pace se non ci fossero leggi.

Critiche alla teoria di Piaget

Piaget è ampiamente riconosciuto per il suo sostanziale contributo allo studio dello sviluppo cognitivo.I suoi esperimenti gettarono le basi per gran parte dei primi lavori che esaminarono lo sviluppo cognitivo. Durante gli anni 1970 e 1980, tuttavia, molte ricerche hanno messo in discussione i tempi delle fasi di Piaget., Poiché i bambini variano ampiamente quando un particolare stadio inizia o finisce, non è chiaro se lo sviluppo cognitivo si verifica in fasi, come suggerisce la teoria di Piaget, o se si tratta di un processo continuo. In particolare, molti ricercatori ritengono che Piaget abbia sottovalutato i tempi di alcune delle abilità dei bambini e che a volte i bambini capiscano un concetto prima di essere in grado di dimostrarne la comprensione., Questo “gap di prestazioni di competenza” può verificarsi quando le capacità motorie di un bambino non sono abbastanza avanzate o le loro abilità linguistiche non sono abbastanza sofisticate da indicare le loro conoscenze e i loro processi mentali.

Un esempio di deficit cognitivo impropriamente attribuito allo stadio preoperatorio di sviluppo comporta la permanenza dell’oggetto. Un bambino che capisce la permanenza dell’oggetto si rende conto che un oggetto continua ad esistere quando viene spostato fuori dalla vista., Alcuni ricercatori suggeriscono che un divario di prestazioni di competenza spiega che Piaget non trova prove di permanenza dell’oggetto nella fase sensomotoria. Piaget condusse il seguente esperimento per esaminare la comprensione di un bambino della permanenza degli oggetti. Mostrò un oggetto come un animale di pezza a un bambino e poi lo mise dietro uno schermo opaco che era di fronte al bambino. Piaget notò che non appena l’oggetto “scomparve” dietro lo schermo il bambino agì come se non fosse mai esistito e non cercò di guardare dietro lo schermo., Contrariamente al suggerimento di Piaget che i bambini in questo studio non erano a conoscenza del fatto che l’oggetto esisteva ancora quando era fuori vista, alcuni ricercatori hanno sostenuto che questi bambini si rendevano effettivamente conto che l’oggetto esisteva, ma che era difficile per loro coordinare il raggiungimento dello schermo con la loro memoria per l’oggetto.

I ricercatori hanno testato se fosse veramente la difficoltà di coordinare le capacità motorie o se i bambini pensassero che fuori dalla vista fosse fuori di testa come aveva sostenuto Piaget., Renee Baillargeon e i suoi colleghi hanno usato un metodo diverso da quello di Piaget e sono stati in grado di dimostrare che i bambini di appena quattro mesi sembravano capire che un oggetto che era fuori dalla vista esisteva ancora. Baillargeon ha utilizzato una metodologia nota come assuefazione, che sfrutta la tendenza dei bambini a guardare display interessanti fino a quando non si annoiano e distolgono lo sguardo. Pertanto, questo metodo fornisce informazioni su quali oggetti nell’ambiente catturano l’attenzione di un bambino senza fare affidamento sulla loro capacità di coordinare i movimenti motori., Successivamente, i ricercatori possono cambiare un display in certi modi per esaminare se il bambino è sensibile al cambiamento. In genere, un ricercatore registra il periodo di tempo in cui un bambino guarda la successiva visualizzazione modificata. Se il bambino non guarda il secondo display per un periodo di tempo più lungo di quello che ha guardato il primo display, il ricercatore conclude che il bambino non vede questo display come diverso dall’originale. Se il bambino cerca un periodo di tempo più lungo, si presume che veda la visualizzazione successiva come nuova e distinta dalla prima visualizzazione.,

Per testare questa previsione, Baillargeon e Julie DeVos hanno creato un display che mostrava due eventi. In un display, una carota corta spostato da un lato di uno schermo all’altro passando dietro uno schermo opaco. Nell’altro scenario, una carota alta passò dietro lo schermo opaco identico., Una volta che il bambino abituati al display, una delle due successive visualizza era mostrato: un “impossibile”, un evento in cui alte carota passata dietro una nuova schermata contenente una finestra traslucida che dovrebbe mostrare la parte superiore della carota, ma non ha, o “possibile” evento mostra il corto carota in movimento dietro lo schermo dove è appena passato sotto la finestra traslucida e non è stato visto fino a quando è venuto fuori l’altro lato., Poiché i bambini di appena quattro mesi guardavano più a lungo l’evento “impossibile “rispetto all’evento” possibile”, Baillargeon suggerì che i bambini ricordavano le caratteristiche delle carote e avevano aspettative sul fatto che dovessero apparire nella finestra. Sulla base di risultati come questo, alcuni ricercatori hanno sostenuto che Piaget sottovalutava la comprensione dei bambini perché non teneva conto del divario tra la comprensione del bambino e la sua capacità di dimostrare tale comprensione., Piaget aveva sostenuto che i bambini sembrano capire la permanenza degli oggetti a nove mesi, che è quando i bambini possono coordinare le loro capacità motorie per raggiungere con successo un oggetto nascosto.

Piaget sembrava anche sottovalutare la capacità dei bambini di vedere il mondo dal punto di vista di un’altra persona. Piaget ha usato il compito delle tre montagne come prova che i bambini avevano difficoltà a prendere la prospettiva di un altro. Il compito delle tre montagne, tuttavia, non è facile., Sebbene le montagne siano di dimensioni leggermente diverse e abbiano piccoli segni distintivi in cima, sono ancora abbastanza simili nell’aspetto. Secondo Helen Borke, quando questo compito è stato modificato utilizzando una scena cittadina che contiene animali familiari e una serie di punti di riferimento di forma diversa, i bambini nella fase preoperatoria riescono a prendere la prospettiva di un’altra persona nonostante la previsione contraria di Piaget.

Durante gli anni 1980 e 1990 un’area di ricerca riguardante le capacità prospettiche dei bambini ha impegnato il campo dello sviluppo cognitivo., Questa area si è concentrata sulla “teoria della mente” di un bambino, suggerendo che i bambini hanno teorie per il modo in cui funzionano le loro menti, così come il modo in cui funzionano le menti degli altri. Heinz Wimmer e Josef Perner hanno sviluppato una classica dimostrazione della “teoria della mente” dei bambini.”Usando un compito chiamato Maxi Chocolate Task, Wimmer e Perner hanno raccontato ai bambini la storia di un bambino di nome “Maxi”, che mette un pezzo di cioccolato nell’armadio della cucina e poi esce a giocare. Mentre lui è fuori a giocare, sua madre sposta il cioccolato in un’altra posizione. Più tardi, Maxi torna a casa e vuole il suo cioccolato., La domanda di prova per il partecipante bambino è, ” Dove sarà Maxi cercare il suo cioccolato?”Tre-anno-olds in genere rispondono che Maxi cerca il cioccolato in secondo luogo, perché si sa che c’è, ed è difficile per loro capire che il loro punto di vista è diverso da Maxi. In alternativa, la maggior parte dei bambini di quattro anni e quasi tutti i bambini di cinque anni assumere la prospettiva di Maxi e risposta che ha per il cioccolato nella credenza della cucina, dove ha lasciato perché lui non sa che sua madre l’ha spostato., Pertanto, contrariamente al suggerimento di Piaget che solo i bambini tra i sei e gli otto anni avranno sviluppato una “teoria della mente”, questo compito ha dimostrato che i bambini di quattro e cinque anni possono prendere la prospettiva di un’altra persona.

Oltre Piaget

Il lavoro che esamina la “teoria della mente” dei bambini è un esempio di come la ricerca sullo sviluppo cognitivo alla fine del XX secolo e all’inizio del XXI secolo si sia allontanata dagli esperimenti progettati per testare la teoria di Piaget., Molti ricercatori non sono più concentrati sul mostrare quali compiti Piagetian possono essere fatti prima e si concentrano invece sul fornire spiegazioni teoriche per perché e quando i bambini potrebbero avere successo in determinati compiti. Alcuni di questi studi impiegano moderne tecniche di neuro-imaging (come la tomografia ad emissione di positroni, la risonanza magnetica funzionale e le tecniche encefalografiche elettriche) per esaminare gli effetti dello sviluppo cognitivo nel cervello., Ad esempio, se gli psicologi che utilizzano queste tecniche possono mappare quando le varie strutture cerebrali si sviluppano durante l’infanzia, potrebbe diventare possibile prevedere quando emergeranno varie abilità e capacità che si basano su tali strutture. Un’altra area fiorente di ricerca nello sviluppo cognitivo esamina l’influenza della cultura sulla cognizione al fine di testare l’universalità o l’unicità dello sviluppo tra le culture., Ad esempio, lo studio della cultura è fondamentale per indagare su come il linguaggio e il pensiero possano influenzarsi a vicenda, capire perché alcune persone credono che l’intelligenza sia principalmente innata e altri credono che sia principalmente il prodotto dello sforzo e determinare come le persone possano risolvere i problemi in modo diverso in base alle loro norme e ideali culturali.

La teoria socioculturale di Vygotsky

La teoria di Vygotsky enfatizzava l’influenza della cultura, dei pari e degli adulti sul bambino in via di sviluppo. Per capire questa influenza, Vygotsky propose la ” zona dello sviluppo prossimale.,”Questa zona si riferisce alla differenza nelle prestazioni di un bambino quando tenta un problema da solo rispetto a quando un adulto o un bambino più grande fornisce assistenza. Immagina che un bambino abbia difficoltà a scrivere lettere e, con l’aiuto di un adulto che scrive lettere di esempio o aiuta il bambino a tracciare le lettere, questo stesso bambino è in grado di fare progressi. L’aiuto dell’adulto è chiamato ponteggio. Proprio come l’impalcatura di un edificio aiuta a sostenerlo, l’assistenza di adulti e coetanei nell’ambiente di un bambino aiuta a sostenere lo sviluppo del bambino.,

Vygotsky ha anche discusso l’importanza degli strumenti culturali per l’approccio socioculturale. Questi sono elementi della cultura come computer, libri e tradizioni che insegnano ai bambini le aspettative del gruppo. Partecipando agli eventi culturali e utilizzando gli strumenti della società, il bambino impara ciò che è importante nella sua cultura. Per esempio, negli Stati Uniti un bambino frequenta la scuola da circa sei anni di età fino a diciotto anni di età, e quindi è a scuola che i bambini imparano importanti competenze come la matematica., In alcuni paesi, come in Brasile, tuttavia, i bambini imparano la matematica comprando e vendendo caramelle per le strade della città.

Teorie di elaborazione delle informazioni

Vygotsky riteneva che l’influenza dell’ambiente fosse cruciale per lo sviluppo, mentre Piaget riteneva che la capacità del bambino di esplorare autonomamente il suo mondo fosse importante. Sebbene nessuno dei due ricercatori abbia sottolineato il ruolo dei cambiamenti fisiologici nel cervello e il loro contributo alla crescente capacità di un bambino di elaborare le informazioni, nessuno dei due negherebbe il significato di tali cambiamenti per lo sviluppo., Le teorie di elaborazione delle informazioni tentano di spiegare i cambiamenti nella capacità cognitiva di un bambino attraverso le interazioni tra il cervello in via di sviluppo e la crescente conoscenza del mondo da parte del bambino. Ad esempio, i ricercatori interessati a queste interazioni possono esaminare i cambiamenti nella memoria di lavoro e in che modo la conoscenza del mondo di un bambino influisce su di esso.

La memoria di lavoro (a volte chiamata memoria a breve termine) è la memoria che consente a una persona di ricordare un numero di telefono che ha appena cercato nella rubrica. Si tratta di processi di prova mentale che mantengono le informazioni in memoria., La capacità della memoria di lavoro dei bambini piccoli è in discussione. Nella fase iniziale, i ricercatori hanno misurato il numero di cifre che i bambini potevano ricordare. I risultati di questo lavoro hanno suggerito che i bambini avevano una capacità di memoria di lavoro inferiore rispetto agli adulti. Ad esempio, ai partecipanti è stato chiesto di ascoltare un elenco di singole cifre e ripeterle nell’ordine in cui le avevano ascoltate. I ricercatori hanno scoperto che gli adulti potrebbero in genere ricordare tra cinque e nove cifre e bambini in genere ricordato circa tre o quattro.,

Nonostante questo chiaro risultato, altri ricercatori, come Robbie Case, sostengono che la capacità complessiva della memoria di lavoro non cambia nel corso dello sviluppo. Ciò che cambia è la capacità del bambino di elaborare in modo efficiente le informazioni. Ad esempio, per eseguire bene su un’attività di span di cifre, è necessario rappresentare i numeri in qualche modo. Adulti e bambini più grandi possono ripetere rapidamente i numeri ad alta voce o nella loro mente. Case, D. Midian Kurland e Jill Goldberg hanno scoperto che i bambini impiegano più tempo a ripetere un numero., Quindi più delle risorse del bambino sono prese con dire i numeri che con efficienza ricordandoli.

Implicazioni dello sviluppo cognitivo per la scuola e la genitorialità

La ricerca nello sviluppo cognitivo suggerita dalle teorie sull’elaborazione delle informazioni, dalla teoria degli stadi di Piaget e dalla teoria socioculturale di Vygotsky non solo ha informato il lavoro degli psicologi dello sviluppo, ma si è dimostrata utile anche nelle scuole e ai genitori., Ad esempio, la comprensione degli insegnanti e degli studenti del funzionamento della memoria può influire sulle prestazioni degli studenti a scuola e gli insegnanti possono utilizzare la ricerca sullo sviluppo per aiutare gli studenti a diventare più consapevoli delle strategie che possono aiutarli a migliorare la loro memoria. A loro volta, gli studenti possono migliorare le loro abilità di “meta-memoria” diventando più consapevoli dei limiti della loro memoria e delle attività che possono migliorarla. Ad esempio, gli studenti possono imparare che leggere ripetutamente le loro note di classe non garantisce il richiamo successivo di quel materiale., Invece, le strategie mentali chiamate “mnemonici” possono essere utilizzate per apprendere con successo le informazioni in un modo che promuove il richiamo successivo. Ad esempio, una tecnica, chiamata elaborazione, consiste nel mettere in relazione il materiale da apprendere con informazioni già note in memoria. Questo processo, associando nuove informazioni a vecchie informazioni, non solo aiuta a prevenire l’oblio, ma aumenta anche il numero di segnali che possono portare a un successivo recupero di tali informazioni.

I genitori possono anche beneficiare delle conoscenze acquisite dalla ricerca attuale e passata nello sviluppo cognitivo., Ad esempio, Vygotsky ha descritto i ruoli dei genitori come critici nello sviluppo di un bambino. Nella fase iniziale i genitori possono fornire l’aiuto di cui i bambini hanno bisogno per sviluppare determinate abilità culturalmente rilevanti. La sensibilità dei genitori al livello di abilità del loro bambino e la loro capacità di consentire al bambino di assumere gradualmente sempre più responsabilità in un compito fornisce un modo eccellente per i bambini di imparare.

I ricercatori nel campo dello sviluppo cognitivo si sforzano di descrivere e comprendere i cambiamenti nel pensiero dei bambini nel corso dello sviluppo., Il lavoro di Piaget e la sua teoria dello sviluppo cognitivo hanno guidato gran parte dei primi lavori in quel campo. Indagini più recenti, tuttavia, tentano di comprendere la continuità dello sviluppo. I ricercatori studiano le interazioni tra variabili biologiche e ambientali e quindi si concentrano sui modi in cui la cultura, la famiglia, il gruppo di pari e il cervello in via di sviluppo apportano contributi complessi allo sviluppo di un bambino.

Vedi anche: RAGIONAMENTO ASTRATTO; PIAGET, JEAN; TEORIE DELLO SVILUPPO; TRE COMPITI DI MONTAGNA; VYGOTSKY, LEV

Bibliografia

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