La posizione della taiga è generalmente controllata dal grado di calore sperimentato durante la stagione di crescita, dalla temperatura del suolo e dalla temperatura minima invernale estrema., Il bioma della taiga è costituito da tre zone approssimativamente parallele: foresta a baldacchino chiuso, bosco di licheni o taiga rada e tundra forestale. La foresta a baldacchino chiuso è la parte più meridionale della taiga. Contiene la più grande ricchezza di specie, i terreni più caldi, la più alta produttività e la stagione di crescita più lunga all’interno della zona boreale. A nord della foresta a baldacchino chiuso si trova il lichen woodland – una zona parallela più piccola di foresta sparsa o bosco in cui le chiome degli alberi non formano una chioma chiusa. Le stuoie di licheni e la vegetazione simile alla tundra costituiscono una parte significativa della copertura del terreno., A nord del bosco di licheni si trova la foresta-tundra, che si trova lungo il bordo settentrionale della crescita degli alberi (linea degli alberi). Macchie di alberi composti da poche specie punteggiano porzioni limitate del paesaggio, formando un mosaico complesso con la tundra. Molti alberi nella zona della foresta-tundra non sono mai stati conosciuti per produrre semi vitali o lo hanno fatto solo sporadicamente. Questi alberi sono stati stabiliti durante gli episodi climatici più caldi da poche centinaia a poche migliaia di anni fa e hanno persistito da allora, di solito per riproduzione vegetativa (asessuata)., Gli incendi boschivi in questa zona rimuovono gli alberi e, a causa della mancanza di riproduzione, rimangono solo macchie di alberi incombusti.

La foresta a baldacchino chiuso, o zona della taiga meridionale, in entrambi i continenti non è distribuita lungo un asse strettamente est-ovest. Al margine occidentale dell’Europa, l’influenza del riscaldamento della corrente del Golfo consente alla foresta a baldacchino chiuso di crescere nella sua posizione più settentrionale, generalmente tra circa 60° e 70° N., Nel Nord America occidentale le correnti Kuroshio e Nord Pacifico allo stesso modo riscaldare il clima e causare la deviazione verso nord della foresta in Alaska e Yukon in Canada. Sul margine orientale dei continenti, la taiga è deviata verso sud tra circa 50° e 60 ° N dalle masse d’aria fredda polare che scorrono verso sud lungo queste coste. Questo è il limite più meridionale della taiga, a sud del quale, nell’umido Nord America orientale e in Europa, si trova una foresta di transizione a foglia larga decidua settentrionale., In questa foresta piccoli stand di conifere boreali sono distribuiti su siti più freschi o meno produttivi come le zone umide torbose. Nel centro arido di entrambi i continenti, la foresta boreale a baldacchino chiuso è delimitata a sud da un parco forestale di alberi e pascoli.

Le porzioni centrali dell’Eurasia e del Nord America sono regioni di topografia piatta o delicatamente rotolante. Lì, i confini settentrionali e meridionali della taiga sono ampi e graduali; hanno oscillato di ben 200 km (125 miglia) durante le ultime migliaia di anni., Un confine ben definito ma complesso si forma tra taiga e tundra alpina sulle montagne del bordo del Pacifico nel Nord America occidentale e nella regione dell’Estremo Oriente della Russia. Generalmente, la taiga non entra in contatto con la foresta pluviale umida temperata o subpolare dell’Alaska costiera e della Columbia Britannica a causa delle alte barriere montane, ma alcune regioni a bassa quota hanno una zona di transizione spesso caratterizzata da alberi che sono un ibrido di abete Sitka (Picea sitchensis) e abete bianco (P. glauca). In Norvegia e Scozia una forma variante della taiga occupa ambienti estremamente umidi.,

Praticamente tutti i grandi sistemi fluviali della taiga della Siberia, compresi i fiumi Ob, Yenisey e Lena, scorrono verso nord. L’Ob nella Siberia occidentale forma un grande bacino di pianura con una percentuale considerevole della superficie terrestre coperta da zone umide torbose scarsamente drenate. In tali situazioni all’interno della taiga una foresta a baldacchino chiuso è generalmente assente.