Lo scienziato sociale inglese del diciannovesimo secolo Herbert Spencer ha fatto questa osservazione preveggente: “Coloro che rifiutano cavalierly la Teoria dell’Evoluzione, in quanto non adeguatamente supportata dai fatti, sembrano abbastanza dimenticare che la loro teoria non è supportata da fatti.”Ben oltre un secolo dopo nulla è cambiato. Quando discuto i creazionisti, non presentano un fatto a favore della creazione e invece richiedono “solo un fossile di transizione” che dimostri l’evoluzione., Quando offro prove (ad esempio, Ambulocetus natans, un fossile di transizione tra antichi mammiferi terrestri e balene moderne), rispondono che ora ci sono due lacune nella documentazione fossile.

Questa è una replica intelligente del dibattito, ma rivela un errore profondo che chiamo l’errore fossile: la convinzione che un “singolo fossile” – un bit di dati-costituisca la prova di un processo multiforme o di una sequenza storica. In effetti, la prova è derivata attraverso una convergenza di prove da numerose linee di indagine-molteplici induzioni indipendenti, che indicano tutte una conclusione inequivocabile.,

Sappiamo che l’evoluzione non è avvenuta a causa di fossili di transizione come A. natans, ma a causa della convergenza di prove da campi così diversi come geologia, paleontologia, biogeografia, anatomia e fisiologia comparata, biologia molecolare, genetica e molti altri. Nessuna singola scoperta da nessuno di questi campi denota la prova dell’evoluzione, ma insieme rivelano che la vita si è evoluta in una certa sequenza da un particolare processo.,

Una delle più belle raccolte di dati evolutivi e di teoria da Charles Darwin Sull’origine delle specie è il magnum opus di Richard Dawkins, The Ancestor’s Tale: A Pilgrimage to the Dawn of Evolution (Houghton Mifflin, 2004) 6 688 pagine di scienza convergente raccontate con eleganza letteraria. Dawkins traccia numerosi fossili di transizione (quelli che chiama “concestors”, l’ultimo antenato comune condiviso da un insieme di specie) dall’Homo sapiens indietro di quattro miliardi di anni all’origine dell’ereditarietà e all’emergere dell’evoluzione., Nessun singolo concessore dimostra che l’evoluzione è avvenuta, ma insieme rivelano una maestosa storia di processo nel tempo.

Sappiamo che l’evoluzione è avvenuta a causa di una convergenza di prove.

Considera la storia del cane. Con così tante razze di cani popolari per così tante migliaia di anni, si potrebbe pensare che ci sarebbe un’abbondanza di fossili di transizione che forniscono ai paleontologi dati copiosi da cui ricostruire la loro discendenza evolutiva. Infatti, secondo Jennifer A., Leonard, un biologo evoluzionista allora al Museo Nazionale di Storia Naturale della Smithsonian Institution, “la documentazione fossile dai lupi ai cani è piuttosto scarsa.”Allora come facciamo a sapere da dove si sono evoluti i cani? Nel 22 novembre 2002, la scienza, Leonard ei suoi colleghi riferiscono che i dati del DNA mitocondriale (mtDNA) dai primi resti del cane “sostengono fortemente l’ipotesi che gli antichi cani domestici americani ed eurasiatici condividano un’origine comune dai lupi grigi del Vecchio Mondo.,”

lo stesso problema, biologo molecolare Pietro Savolainen dell’Istituto Reale di Tecnologia di Stoccolma e i suoi colleghi di notare che, anche se la documentazione fossile è problematica, di studio, di sequenza del dna mitocondriale variazione tra 654 cani da tutto il mondo “punti di origine del cane domestico in Asia Orientale”, circa 15.000 anni prima del presente, da un singolo gene pool di lupi.,

Infine, l’antropologo Brian Hare dell’Università di Harvard e i suoi colleghi descrivono in questo stesso numero i risultati di uno studio che mostra che i cani domestici sono più abili dei lupi nell’usare segnali umani per indicare la posizione del cibo nascosto. Eppure “cani e lupi non si comportano diversamente in un compito di memoria non sociale, escludendo la possibilità che i cani superino i lupi in tutti i compiti guidati dall’uomo”, scrivono. Pertanto, ” le abilità socio-comunicative dei cani con gli esseri umani sono state acquisite durante il processo di addomesticamento.,”
Nessun singolo fossile dimostra che i cani provenivano dai lupi, ma “fossili” archeologici, morfologici, genetici e comportamentali convergono per rivelare il concessore di tutti i cani come il lupo dell’Asia orientale. Il racconto dell’evoluzione umana è divulgato in modo simile (anche se qui abbiamo un’abbondanza di fossili), come è per tutti i concestors nella storia della vita. Sappiamo che l’evoluzione è avvenuta perché innumerevoli frammenti di dati provenienti da una miriade di campi scientifici si uniscono per dipingere un ricco ritratto del pellegrinaggio della vita.