Gli archeologi moderni, scavando antiche tombe egizie, hanno spesso trovato qualcosa di inaspettato tra i manufatti delle tombe: vasi di miele, vecchi di migliaia di anni, eppure ancora conservati. Attraverso millenni, scoprono gli archeologi, il cibo rimane intatto, un’inconfondibile testimonianza dell’eterna durata di conservazione del miele.

Ci sono alcuni altri esempi di alimenti che si mantengono–indefinitamente–allo stato grezzo: sale, zucchero, riso essiccato sono alcuni., Ma c’è qualcosa nel miele; può rimanere conservato in una forma completamente commestibile, e mentre non vorresti mangiare riso crudo o sale dritto, si potrebbe apparentemente immergere in un barattolo di miele millenario e goderne, senza preparazione, come se fosse un giorno vecchio. Inoltre, la longevità del miele conferisce altre proprietà-principalmente medicinali-che altri alimenti resilienti non hanno. Il che solleva la domanda: cosa rende esattamente il miele un cibo così speciale?,

La risposta è complessa come il sapore del miele: non si ottiene una fonte di cibo senza una data di scadenza senza un’intera serie di fattori che lavorano in perfetta armonia.

Il primo proviene dal trucco chimico del miele stesso. Il miele è, prima di tutto, uno zucchero. Gli zuccheri sono igroscopici, un termine che significa che contengono pochissima acqua nel loro stato naturale, ma possono facilmente aspirare l’umidità se lasciato non sigillato., Come spiega Amina Harris, direttore esecutivo del Centro di miele e impollinazione presso l’Istituto Robert Mondavi presso l’Università della California, Davis, ” Il miele nella sua forma naturale ha un’umidità molto bassa. Pochissimi batteri o microrganismi possono sopravvivere in un ambiente come quello, semplicemente muoiono. Sono soffocati da esso, essenzialmente.”Ciò che Harris sottolinea rappresenta una caratteristica importante della longevità del miele: perché il miele si rovini, deve esserci qualcosa al suo interno che possa rovinare., Con un ambiente così inospitale, gli organismi non possono sopravvivere abbastanza a lungo all’interno del barattolo di miele per avere la possibilità di rovinare.

Il miele è anche naturalmente estremamente acido. ” Ha un pH che cade tra 3 e 4,5, approssimativamente, e quell’acido ucciderà quasi tutto ciò che vuole crescere lì”, spiega Harris. Quindi i batteri e gli organismi pronti a rovinare devono cercare altrove una casa–l’aspettativa di vita all’interno del miele è troppo bassa.

Ma il miele non è l’unica fonte di cibo igroscopico là fuori., La melassa, ad esempio, che proviene dal sottoprodotto dello zucchero di canna, è estremamente igroscopica ed è acida, anche se meno del miele (la melassa ha un pH di circa 5,5). Eppure-anche se potrebbe richiedere molto tempo, poiché il prodotto di canna da zucchero ha una durata di conservazione più lunga rispetto ai prodotti freschi, alla fine la melassa si rovinerà.

Allora perché una soluzione di zucchero si guasta, mentre un’altra dura indefinitamente? Inserisci api.

“Le api sono magiche”, scherza Harris. Ma c’è certamente un’alchimia speciale che va nel miele., Il nettare, il primo materiale raccolto dalle api per fare il miele, è naturalmente molto alto in acqua–ovunque dal 60-80 per cento, secondo la stima di Harris. Ma attraverso il processo di produzione del miele, le api svolgono un ruolo importante nel rimuovere gran parte di questa umidità sbattendo le ali per asciugare letteralmente il nettare. Oltre al comportamento, anche la composizione chimica dello stomaco delle api gioca un ruolo importante nella resilienza del miele. Le api hanno un enzima nello stomaco chiamato glucosio ossidasi (PDF)., Quando le api rigurgitano il nettare dalle loro bocche nei pettini per fare il miele, questo enzima si mescola con il nettare, scomponendolo in due sottoprodotti: acido gluconico e perossido di idrogeno. “Quindi”, spiega Harris, ” il perossido di idrogeno è la prossima cosa che va in azione contro tutte queste altre cose cattive che potrebbero crescere.”

Per questo motivo, il miele è stato usato per secoli come rimedio medicinale. Poiché è così spessa, respinge qualsiasi tipo di crescita e contiene perossido di idrogeno, crea la barriera perfetta contro l’infezione per le ferite., Il primo uso registrato del miele per scopi medicinali proviene da tavolette di argilla sumera, che affermano che il miele è stato utilizzato nel 30% delle prescrizioni. Gli antichi egizi usavano regolarmente il miele medicinale, facendo unguenti per trattare le malattie della pelle e degli occhi. ” Il miele era usato per coprire una ferita o una bruciatura o una barra, o qualcosa del genere, perché nulla poteva crescere su di esso – quindi era una benda naturale”, spiega Harris.

Inoltre, quando il miele non è sigillato in un barattolo, aspira l’umidità., “Mentre sta estraendo acqua dalla ferita, che è come potrebbe essere infettata, sta rilasciando questa quantità molto piccola di perossido di idrogeno. La quantità di perossido di idrogeno si stacca dal miele è esattamente ciò di cui abbiamo bisogno–è così piccolo e così minuto che in realtà promuove la guarigione.”E il miele per la guarigione delle ferite aperte non è più solo la medicina popolare–negli ultimi dieci anni, Derma Sciences, un’azienda di dispositivi medici, ha commercializzato e venduto MEDIHONEY, bende ricoperte di miele utilizzate negli ospedali di tutto il mondo.,

Se acquisti il tuo miele dal supermercato, quella piccola bottiglia di plastica di nettare dorato è stata riscaldata, tesa e lavorata in modo che contenga zero particolato, il che significa che non c’è nulla nel liquido su cui cristallizzare le molecole, e il tuo miele del supermercato sarà lo stesso per quasi per sempre. Se si acquista il miele da un venditore su piccola scala, tuttavia, alcune particelle potrebbero rimanere, dal polline agli enzimi. Con queste particelle, il miele potrebbe cristallizzare, ma non preoccupatevi–se è sigillato, non è rovinato e non sarà per un bel po ‘ di tempo.,

Un barattolo di sigillo di miele, si scopre, è il fattore finale che è la chiave per la lunga durata di conservazione del miele, come esemplificato dai millenari esemplari egiziani. Mentre il miele è certamente un super-cibo, non è soprannaturale–se lo lasci fuori, non sigillato in un ambiente umido, si rovinerà. Come spiega Harris, ” Finché il coperchio rimane su di esso e non viene aggiunta acqua, il miele non andrà male. Non appena si aggiunge acqua ad esso, potrebbe andare male. O se si apre il coperchio, si può ottenere più acqua in esso e può andare male.,”

Quindi, se siete interessati a mantenere il miele per centinaia di anni, fare quello che le api fanno e tenerlo sigillato–una cosa difficile da fare con questo delizioso trattamento!