L’arcipelago è composto da un’isola principale, Isla Grande de Tierra del Fuego, spesso chiamato semplicemente Tierra del Fuego o Isla Grande, con una superficie di 48,100 km2 (18,572 sq mi), e un gruppo di isole più piccole. L’isola principale è il più occidentale 29,484.7 km2 (11,384 sq mi, 61.43%) appartiene al Cile, e 18,507.3 km2 (7,146 sq mi, 38.57%) appartiene all’Argentina., L’arcipelago è diviso da un canale est–ovest, il canale di Beagle, immediatamente a sud dell’isola principale. Le isole più grandi a sud del canale di Beagle sono Hoste e Navarino.

La parte occidentale dell’isola principale, e quasi tutte le altre isole, appartengono al Cile. Fanno parte della regione di Magallanes y Antártica Chilena, la cui capitale e capoluogo è Punta Arenas, situata sulla terraferma attraverso lo stretto., Le maggiori città cilene sono Porvenir, capitale della Provincia cilena della Terra del Fuoco, situata sull’isola principale; e, sull’isola Navarino, Puerto Williams, che è la capitale della provincia di Antártica Chilena. Puerto Toro si trova a pochi chilometri a sud di Puerto Williams ed è probabilmente il villaggio più meridionale del mondo. Le isole per lo più disabitate a nord e ad ovest dell’isola principale fanno parte della provincia di Magallanes.

La parte orientale dell’isola principale, e alcune piccole isole nel canale di Beagle, appartengono all’Argentina., Fanno parte della Terra del Fuoco, del Territorio Antartico e della Provincia delle Isole dell’Atlantico meridionale, la cui capitale è Ushuaia, la città più grande dell’arcipelago. L’altra città importante della regione è Río Grande sulla costa atlantica.

La Cordigliera Darwin nella parte sud-occidentale dell’isola principale contiene molti ghiacciai che raggiungono l’oceano. Mentre il Monte Darwin era stato precedentemente pensato per essere la montagna più alta dell’arcipelago, questa distinzione in realtà appartiene al nome non ufficiale Monte Shipton a 2.580 metri (8.460 piedi).,

La topografia può essere divisa in quattro regioni: una regione dell’arcipelago esterno (in spagnolo: Región Archipielágica) a sud e ad ovest, una regione montuosa a sud (in spagnolo: Región Cordillerana), una regione delle pianure (in spagnolo: Región de las Planicies Orientales) più una zona sub-andina tra le ultime due zone (in spagnolo: Región Sub-Andina Oriental).

Geologiaedit

La geologia dell’arcipelago è caratterizzata dagli effetti dell’orogenesi andina e dalle ripetute glaciazioni del Pleistocene., La geologia dell’isola può essere divisa in grandi unità orientate est–ovest. Le isole sud-occidentali dell’arcipelago, tra cui Capo Horn, fanno parte del Batholite della Patagonia meridionale, mentre la Cordigliera Darwin e l’area intorno al canale di Beagle formano la cordigliera principale che ospita le montagne più alte. Il Magallanes fold and thrust belt si estende a nord del fiordo di Almirantazgo e del lago di Fagnano, e a nord di questo si trova il Magallanes foreland; un vecchio bacino sedimentario che ospita riserve di idrocarburi., Orthogneiss datato a 525 milioni di anni è noto per essere alla base di alcuni pozzi petroliferi nella Terra del Fuoco settentrionale.

La faglia Magallanes–Fagnano, una faglia sinistral strike slip attraversa la parte meridionale dell’isola principale da ovest a est. È una faglia attiva, situata all’interno e parallela alla cintura di piega e spinta fuegiana, e segna il confine tra una cintura meridionale di meta sedimenti paleozoici e una cintura mesozoica settentrionale di sequenze sedimentarie. Il lago di Fagnano occupa una depressione scavata da ghiacciai in un bacino separato che si è sviluppato lungo la zona di faglia Magallanes-Fagnano.,

Podzols e inceptisols si trovano nelle foreste di Nothofagus betuloides nella Terra del Fuoco.

ClimateEdit

Questa regione ha un subpolar clima oceanico (classificazione dei climi di Köppen Cfc) con brevi, estati fresche e lungo, bagnato, moderatamente inverni miti: precipitazioni medie 3.000 mm (118) di un anno nel lontano ovest, ma le precipitazioni diminuisce rapidamente verso est., Le temperature sono costanti durante tutto l’anno: a Ushuaia difficilmente superano i 9 °C (48 °F) in estate e la media di 0 °C (32 °F) in inverno. Le nevicate possono verificarsi in estate. Le estati fredde e umide aiutano a preservare gli antichi ghiacciai. Le isole più meridionali possiedono un clima sub-antartico tipico della tundra che rende impossibile la crescita degli alberi. Alcune aree all’interno hanno un clima polare. Le regioni del mondo con climi simili alla Terra del Fuoco meridionale sono: le isole Aleutine, l’Islanda, la penisola dell’Alaska, le Isole Faroe, l’isola Macquarie e le isole Heard e McDonald.,

FloraEdit

Solo il 30% delle isole ha foreste, che sono classificate come subpolari di Magellano. Il nord-est è costituito da steppa e semi-deserto fresco.

Sei specie di alberi si trovano nella Terra del Fuoco: canelo o corteccia di inverno (Drimys winteri), Maytenus magellanica, Pilgerodendron uviferum, la conifera più meridionale del mondo, e tre tipi di faggio meridionale: Nothofagus antarctica, Nothofagus pumilio, e il sempreverde Nothofagus betuloides. Diversi tipi di frutta crescono in spazi aperti in queste foreste, come la fragola di spiaggia (Fragaria chiloensis var., chiloensis forma chiloensis) e calafate (Berberis buxifolia), che sono stati a lungo raccolti sia dai nativi americani che dai residenti di discendenza europea. Sono le uniche foreste al mondo ad essersi sviluppate in un clima con estati così fredde. La copertura degli alberi si estende molto vicino alla punta più meridionale del Sud America. I venti sono così forti che gli alberi nelle aree esposte al vento crescono in forme contorte, ispirando le persone a chiamarli “alberi bandiera”., La vegetazione arborea si estende fino alla punta meridionale della regione, Isla Hornos stessa, anche se le isole Wollaston sono per lo più coperte da tundra subantartica tranne che nelle aree riparate dal vento dove gli alberi possono sopravvivere.,

• Flora in Tierra del Fuego

• Drimys winteri fiori

le Foreste della Terra del Fuoco hanno esteso al di là di importanza locale; sono stati una fonte di alberi che sono stati piantati all’estero in luoghi con praticamente lo stesso clima, ma che in origine erano privi di alberi, come le Isole Faroe e vicini arcipelaghi., La maggior parte delle specie sono state raccolte dai luoghi più freddi della Terra del Fuoco, principalmente siti con confini della tundra. Questo sforzo ha portato a cambiamenti positivi, poiché i forti venti e le fresche estati nelle Isole Faroe non hanno permesso la crescita di alberi provenienti da altre regioni del mondo. Gli alberi importati sono usati in modo ornamentale, come tende contro il vento e per combattere l’erosione causata dalle tempeste e dal pascolo nelle isole Fær Øer.,

FaunaEdit

Tra i più importanti animali nell’arcipelago australe cocorite, gabbiani, guanachi, volpi, il martin pescatore, condor, pinguini, i gufi, e firecrown colibrì.

I castori nordamericani, introdotti durante gli anni ‘ 40, hanno proliferato e causato notevoli danni alle foreste dell’isola., I governi hanno stabilito un programma di vasta portata per intrappolare e uccidere i castori nella Terra del Fuoco.

Come la terraferma del Cile e dell’Argentina a nord, questo arcipelago vanta alcune delle più belle trote pesca in tutto il mondo. La trota fario di mare spesso supera i 9 kg (20 lb), in particolare nei fiumi come il Rio Grande e il San Pablo e nel Lago Fagnano. Gran parte di questa acqua è di proprietà privata, con cattura e rilascio e pesca a mosca solo.

Le acque adiacenti alla Terra del Fuoco sono molto ricche di diversità di cetacei., Gli avvistamenti di balene franche meridionali nella Terra del Fuoco sono aumentati negli anni 2000, così come le megattere e alcuni altri come balene blu, pinne meridionali, seis meridionali e minkes meridionali. Beagle Channel è un’area importante per osservare i delfini rari e endemici e le balene franche pigmee meno studiate.