C’è un vecchio detto che se fai ciò che ami, non lavorerai mai un giorno nella tua vita, e sicuramente ne consegue che se non lavori mai un giorno nella tua vita, non avrai mai bisogno di andare in pensione, giusto?

Tony Bennett, che ha festeggiato il suo 94 ° compleanno il 3 agosto 2020, ha fatto le cose che ama—cantare e dipingere—per più di 70 anni e non mostra segni di rallentamento.,

Bennett è nato Anthony Dominick Benedetto—”beato” in italiano—il 3 agosto 1926, nel Queens, New York. Suo padre era un droghiere, sua madre una sarta ed entrambe le loro famiglie emigrarono negli Stati Uniti dalla regione Calabria d’Italia intorno alla fine del secolo scorso.

Suo padre morì quando Bennett aveva solo 10 anni., La sua famiglia ha lottato finanziariamente, ma come molti bambini della depressione, è stato affascinato dai cantanti che ha sentito alla radio, da Al Jolson a Eddie Cantor e Bing Crosby così come molti dei più importanti artisti jazz del giorno come Louis Armstrong e Joe Venuti.

Bennett, il cui zio Dick era un ballerino di tip tap nel vaudeville, stava già cantando all’età di 10 anni; si è esibito all’apertura del Triborough Bridge di New York, in piedi proprio accanto al sindaco Fiorello La Guardia (e ha ricevuto una pacca sulla testa dal Suo onore per il suo disturbo).,

A 13 anni, Bennett stava aiutando a sostenere la sua famiglia lavorando come cameriere di canto in vari ristoranti italiani, e a 16 anni, aveva lasciato la scuola per aiutare ulteriormente a sostenere la sua famiglia. Avendo già esibito un’abilità per il disegno, si aspettava di intraprendere una carriera come artista commerciale, ma il canto ha vinto.

Dopo l’addestramento di base a Fort Dix e Fort Robinson, Bennett prestò servizio con il 255º reggimento di fanteria della 63ª divisione di fanteria durante la seconda guerra mondiale., Dopo aver partecipato alla liberazione di un campo di concentramento nazista vicino a Landsberg mentre la guerra volgeva al termine, Bennett fu riassegnato a un’unità della banda dei Servizi speciali che intratteneva le forze americane nella Germania occupata, cantando con il nome d’arte Joe Bari con la 314th Army Special Services Band.

Al suo ritorno nello Stato nel 1946, Bennett studiò all’American Theatre Wing per un certo periodo mentre si esibiva in giro per New York e fece alcuni dischi che non fecero splash. Nel 1949, Pearl Bailey chiese a Bennett di aprire per lei ad uno spettacolo nel Greenwich Village di New York., Bob Hope era tra il pubblico per quella performance, e impressionato dal talento di Bennett, Hope gli chiese di uscire in viaggio con lui (fu in quel tour che Benedetto fu abbreviato in Bennett). Un anno dopo, Mitch Miller firmò un contratto con la Columbia Records.

Il primo grande successo di Bennett, Because of You, vendette più di un milione di copie e raggiunse la vetta delle classifiche nel 1951. Il suo prossimo grande successo, più tardi nello stesso anno, fu una versione decisamente non country di Cold, Cold Heart di Hank Williams., Ben presto, Bennett stava cantando per folle di bobby-soxers, eseguendo sette spettacoli al giorno al famoso Paramount Theatre di New York.

Le prime registrazioni di Bennett erano strettamente pop, ma alla fine degli anni ’50, i suoi dischi mostravano un’influenza jazz, mentre lavorava con grandi come Art Blakey, Chico Hamilton e la Count Basie Orchestra. Nel 1962, Bennett pubblicò il disco che sarebbe diventato la sua canzone d’autore, I Left My Heart in San Francisco, una melodia che era stata scritta nove anni prima per Claramae Turner, un contralto operistico che la eseguiva regolarmente ma non l’aveva mai registrata., Con la sua registrazione della canzone, Bennett ha fatto la sua.

Con l’ascesa del rock ‘n’ roll e, soprattutto, l’ascesa dei Beatles e di altre band dall’Inghilterra, Bennett trovò più difficile per i suoi dischi da tracciare, e sotto la spinta del suo management e dei dirigenti dell’etichetta discografica, fece alcuni tentativi infruttuosi per coprire i successi del giorno. Non si sentiva mai a suo agio con questo approccio.

Le lotte che la sua famiglia aveva vissuto durante la depressione avevano dato a Bennett una maggiore empatia per coloro che sono meno fortunati o sono trattati ingiustamente., Come tale, è stato un forte sostenitore nel 1960 del movimento per i diritti civili, e nel 1965, ha partecipato al Selma a Montgomery marce.

Alla fine degli anni ’70, la vita e la carriera di Bennett erano allo sbando. Un’etichetta discografica che aveva fondato andò sotto, era dipendente da droghe e l’Internal Revenue Service minacciava di prendere possesso della sua casa a Los Angeles. Si voltò disperato verso suo figlio Danny, un aspirante musicista che stava lottando con la musica ma aveva esibito una buona testa per gli affari., Danny ha detto a suo padre di concentrarsi sulla musica e fargli gestire la fine degli affari, ed è stato un accordo che si è rivelato vantaggioso per entrambi gli uomini.

Per quanto riguarda la sua dipendenza, ha iniziato sulla strada della guarigione quando un amico gli ha detto che aveva “peccato contro il suo talento.”In un’intervista del 2011 per ABC-TV’s 20/20, Bennett ha detto a Chris Cumo:” Quella frase ha appena cambiato la mia vita. Significava che dovevo abbandonare tutto quello che stavo facendo. Ho smesso completamente tutte le droghe.,”

Danny si sentiva sicuro che i giovani avrebbero preso la musica di suo padre se esposti ad esso, così Bennett tornò a New York e cominciò a prenotare spettacoli in piccoli teatri e nei campus universitari. Ha ri-firmato con la Columbia Records, ha cominciato ad apparire con una certa frequenza su Late Night con David Letterman e, più tardi, spettacoli come Late Night con Conan O’Brien e The Simpsons. È apparso agli MTV Video Music Awards, al fianco di famosi artisti rock e hip-hop del giorno., Le sue vendite discografiche decollarono come un razzo; la decisione di Danny di commercializzare Bennett ai giovani senza cambiare la sua musica o la sua immagine aveva pagato profumatamente.

Bennett rimane attivo in una serie di cause caritatevoli. Lui e sua moglie, Susan, ha fondato Exploring the Arts, un’organizzazione caritatevole che promuove e sostiene l’educazione artistica. Hanno anche fondato un liceo pubblico nel Queens che si concentra sulle arti dello spettacolo, il nome dopo il vecchio amico di Bennett, Frank Sinatra, che una volta ha detto di Bennett, “Per i miei soldi, Tony Bennett è il miglior cantante del settore.,”

Attraverso tutto questo, Bennett ha continuato a girare, registrare e, sì, anche dipingere. Dedica ogni giorno del tempo al disegno e alla pittura, e le sue acclamate opere si trovano in importanti collezioni in tutto il mondo, tra cui lo Smithsonian American Art Museum di Washington, D. C., le Nazioni Unite e il National Arts Club di New York. Il suo lavoro è stato anche descritto in ARTnews e altre pubblicazioni di arti e raccolti in un paio di libri d’arte dei suoi, Tony Bennett: What My Heart Has Seen e Tony Bennett in the Studio :A Life of Art& Musica., È stato anche l’artista ufficiale per il Kentucky Derby del 2001.

Bennett ha anche pubblicato diverse memorie, tra cui Life Is a Gift, Just Getting Started e The Good Life: The Autobiography Of Tony Bennett.

È notevole pensare che un uomo con il talento e l’energia di Bennett fosse una volta disperato, alzando lo sguardo dal basso. Che ha rimbalzato indietro e sta ancora andando forte a 94 è sufficiente per ispirare tutti noi e porta alla mente tre pepite di saggezza dal Dr., Norman Vincent Peale, il fondatore di Guideposts: “Vivi la tua vita e dimentica la tua età”, “È sempre troppo presto per smettere” e ” Canta almeno una canzone al giorno.”