Mio figlio aveva tre anni quando l’ho portato a vedere un professionista della salute mentale per la prima volta. Ari era piccolo, ma impegnativo in tanti modi. Si rifiutò di uscire quando pioveva. Urlava ogni volta che l’acqua gli schizzava sui vestiti. Non avrebbe mai fingerpaint nella scuola materna; non gli piaceva sporcarsi le mani. Con il tempo ha sviluppato l ” abitudine ossessiva di rimboccarsi le sedie al tavolo della cucina, sapevo che era il momento di fare qualcosa.,

Ho descritto per la prima volta i suoi sintomi al nostro pediatra. “Questo suona un po’ fuori dalla norma. Ho intenzione di fare riferimento a uno psichiatra infantile,” ha detto, scarabocchiare note nel grafico di Ari. Ho guardato mio figlio, così splendido e complesso, e ho capito che avevo paura.

Cosa succede se qualcosa non andava nella sua salute mentale? E se fosse una cosa seria? Volevo tornare indietro. Forse questa è stata una grande reazione eccessiva. E se Ari volesse andare in punta di piedi sotto la pioggia? C’è stato del male nell’usare un pennello al posto delle dita?, Mentre andavamo all’appuntamento poche settimane dopo, mi sentivo male allo stomaco.

La verità sulla salute mentale dei bambini

Le statistiche del Centro Hincks-Dellcrest, uno dei principali centri di salute mentale per bambini del Canada, indicano che un bambino su cinque soffre di un problema di salute mentale, tra cui depressione, ansia e disturbi della condotta. Ciò può portare a crisi familiari, interruzioni scolastiche, comportamenti violenti o persino al suicidio in casi estremi., L’intervento precoce fa una grande differenza nel migliorare il benessere mentale e fisico di un bambino, diminuendo lo stress in famiglia, promuovendo un maggiore successo scolastico e riducendo la delinquenza più tardi nella vita. Ci sono anche benefici finanziari per la società: ogni dollaro speso per la prevenzione e l’intervento nella prima infanzia consente di risparmiare sette dollari in futuri costi sociali e sanitari.,

Ciò che sorprende è che solo un bambino su cinque che ha bisogno di aiuto lo riceve, a causa di fattori che includono una carenza di professionisti della salute mentale dei bambini, la mancanza di consapevolezza dei genitori sulle opzioni e uno stigma sulla salute mentale dei bambini in generale.

Ammetto di essere preoccupato per lo stigma. Ari sarebbe ostracizzato se i miei amici lo scoprissero? Altre mamme mi giudicherebbero e penserebbero che fossi un genitore incapace? Peggio di tutto, Ari penserebbe che qualcosa non andava in lui? Eppure, siamo entrati nella porta dello psichiatra insieme e non ci siamo mai guardati indietro.,

Il tuo bambino ha bisogno di aiuto?

Cambiamenti preoccupanti nel comportamento del bambino, come ritiro, tristezza, ansia e un improvviso disinteresse per gli hobby, possono essere un segno che ha bisogno di un aiuto professionale. Gli esperti dicono che questi cambiamenti possono essere innescati da cose come la separazione dei genitori, la perdita di una persona cara, lo spostamento, il bullismo o persino la difficoltà con i carichi di lavoro accademici., Le nuove ansie di mio figlio in coincidenza con la mia separazione da suo padre hanno chiarito che qualcosa non andava, ma ho dovuto collegare i puntini per capire se le abitudini emergenti, come un tic che graffia il naso, fossero in qualche modo legate alla sua nuova realtà familiare. Può essere difficile; non tutti i segni premonitori di problemi di salute mentale sono evidenti.

“Alcuni bambini potrebbero presentare sintomi fisici, come l’insorgenza improvvisa di inspiegabili dolori alla testa o allo stomaco, cambiamenti nell’appetito o disturbi del sonno”, afferma Stella Kavoukian, mediatrice e terapeuta a Toronto che lavora con bambini e adulti., “Queste preoccupazioni potrebbero dover essere controllate dal medico regolare del bambino, ma sono spesso associate a esperienze stressanti nella sua vita e possono essere alleviate parlando con un terapeuta. I genitori non sono sempre attrezzati per sapere cosa fare.”

Gli insegnanti possono essere buone fonti di informazioni su come il bambino sta affrontando in contesti sociali e accademici, ei medici possono aiutare a capire se cose come mal di testa o una regressione nel comportamento, come l’enuresi notturna, potrebbe essere un problema medico o un segno di disagio emotivo.,

Daphne Mizrachi* si trovò a pensare di trovare un terapeuta per suo figlio, Eddie, quando aveva nove anni. C’erano bambini cattivi sul bus, e cominciò a temere il viaggio a scuola, aveva difficoltà a dormire e perso interesse per le sue cose preferite, come l’hockey e Lego. Mizrachi si sentì frustrata e triste per suo figlio. “So che i bambini saranno bambini, ma sembrava che non ci fosse tregua o aiuto per i più piccoli sull’autobus quando avevano problemi.,”

Mizrachi ha provato ad allenare Eddie, dandogli consigli su come allontanare i bulli, ma dopo più di sei mesi dall’incapacità di suo figlio di cadere e rimanere addormentato, e lui implorando di essere portato a scuola, sapeva che aveva bisogno di aiuto che la scuola non stava fornendo. Ma si imbatté rapidamente in un altro ostacolo: suo marito. “Era indignato dall’idea di ottenere l’aiuto di Eddie. Pensava che gli altri avrebbero pensato che ci fosse qualcosa di sbagliato con Eddie-e che Eddie avrebbe pensato che qualcosa non andava con lui, pure, ” lei dice.,

Convinto che l’aiuto fosse importante, Mizrachi portò Eddie a vedere un assistente sociale nel loro centro locale per bambini e giovani. “Nel giro di tre sessioni con un consigliere, Eddie è stato in grado di aprire. Mi ha detto che gli piaceva parlare con il suo consigliere, e non ha mai mostrato alcuna resistenza quando era il momento per la sua nomina,” lei dice.

La terapia ha fatto un mondo di differenza. Eddie tornò gradualmente al suo comportamento normale e alle sue abitudini di sonno e il suo interesse per le attività tornò., ” Non è stato istantaneo come un interruttore della luce acceso, ma sembra essere un “recupero” molto rapido una volta che è stato in grado di far uscire tutto ciò che aveva tenuto dentro tutti quei mesi”, dice Mizrachi.

Il messaggio principale da esperti: Se il bambino sta lottando, hai parlato con il suo insegnante e pediatra, e non siete sicuri di come altro per aiutare, potrebbe essere il momento di parlare con un professionista specializzato in salute mentale dei bambini.

Cosa succede in terapia?,

Nell’esperienza di Kavoukian, molti genitori ritengono che sia utile per il loro bambino vedere qualcuno per il supporto e avere uno spazio neutro e sicuro in cui discutere i loro sentimenti. I bambini possono diffidare di essere aperti di fronte a un genitore; non vogliono causare i genitori a preoccuparsi o rischiare di ferire i loro sentimenti. “Imparare a identificare e articolare i sentimenti aiuterà anche il bambino a sentirsi più in controllo e sviluppare capacità comunicative”, dice.

Non importa quale tipo di terapia si sceglie, è probabile che tu e il tuo bambino sarà nervoso per andare a consulenza., Quindi qual è il modo migliore per affrontarlo? “Dico ai genitori di introdurre la nozione dicendo qualcosa del tipo:” Abbiamo incontrato qualcuno che parla alle persone delle loro preoccupazioni, pensieri e sentimenti. Abbiamo pensato che sarebbe stata una buona idea incontrarla. Ci è piaciuta, e pensiamo che ti piacerà anche lei”, dice Kavoukian.

A volte, i terapeuti possono invitare i genitori a partecipare a parte di una sessione. Ci possono anche essere compiti per la famiglia in modo che i genitori siano parte del processo., Può essere semplice come parlare a tuo figlio ogni notte delle parti migliori e peggiori della sua giornata e discutere di come l’ha gestita o di cosa ha imparato da essa.

Non ci sono regole per quanto tempo il bambino potrebbe aver bisogno di vedere il terapeuta. Spesso, i problemi legati all’autostima e quelli che coinvolgono la perdita richiedono più tempo per affrontare. Per altri problemi, come l’ansia, il bambino potrebbe beneficiare di avere un paio di sessioni e poi tornare per il check-in quando necessario.

La terapista di Ari aveva giochi e giocattoli nel suo ufficio e disegni colorati sul muro., Al nostro primo appuntamento, ha trascorso del tempo a parlare con Ari da solo e per me e il mio ex separatamente. Ci ha detto che Ari aveva alcune tendenze ansiose che potrebbero trasformarsi in ansia se li abbiamo lasciati e ci ha dato gli strumenti per aiutarlo a superare le sue stranezze prima che crescessero fuori controllo. “Lascialo sperimentare con la vernice e altri oggetti tattili in modo che possa avere esperienza sporcarsi le mani”, ha suggerito. “Rassicuralo che può cambiare in un’altra camicia quando quella che indossa si bagna.”

Lentamente ma inesorabilmente, ha iniziato a funzionare.,

Mizrachi lo mette meglio: “Per tutti i genitori preoccupati per lo stigma di ottenere la terapia dei loro figli, chiederei loro cosa è più importante, la salute e la felicità del tuo bambino o le opinioni dei genitori giudicanti che non conoscono nemmeno la tua situazione?”

Abbiamo fatto del nostro meglio per ascoltare Ari, per entrare in empatia e aiutarlo a lavorare attraverso le sue ansie. Ora sei, Ari è ancora un worrier, ma ha percorso una lunga strada. Non avevo capito fino a poco tempo fa, quando il suo gelato schizzato sul pavimento., Lo raccolse con la mano, lo rimise sul cono, si asciugò le mani sulla camicia e continuò a leccare il suo gelato. Non ero mai stato così orgoglioso.

Trova il terapeuta giusto

Come trovi un terapeuta? Il medico, gli amici o gli insegnanti possono avere raccomandazioni e possono anche essere a conoscenza di agenzie locali che possono fornire supporto per le esigenze individuali del bambino, come i gruppi di sostegno che si occupano di questioni come il lutto o il divorzio.

Le tariffe e i requisiti di riferimento variano per ogni tipo di servizio., Come linea guida generale, potrebbe essere necessario il rinvio di un medico per vedere uno psichiatra. Non hai bisogno di un rinvio per vedere un terapeuta in uno studio privato, ma se i servizi sono coperti da assicurazione sanitaria privata, potrebbe essere richiesto di presentare una lettera di rinvio. Alcune organizzazioni comunitarie offrono servizi gratuiti.

Gli assistenti sociali generalmente addebitano tra hourly 125 e hourly 175 ogni ora e le loro commissioni sono deducibili dall’imposta sul reddito. Le tasse degli psicologi sono di solito verso l’alto di $200 all’ora., I loro servizi sono coperti dall’assicurazione sanitaria provinciale se lo psicologo è impiegato in un ospedale, in una clinica comunitaria, in un’agenzia sociale o in una scuola. Se hai visto uno privatamente e hanno esteso i benefici per la salute, essi possono coprire una parte delle tasse ogni anno.

Hai bisogno di un consulente?

La terapia può offrire benefici significativi per i bambini, ma a volte sono in realtà i genitori che potrebbero usare un po ‘ di supporto.,

“I bambini sono resistenti, e non tutti i bambini hanno bisogno di andare per la consulenza per ogni forma di stress,” dice Abdul Rahman, uno psichiatra presso Alberta Children’s Hospital di Calgary. “La maggior parte dei fattori di stress minori ha bisogno di un normale coaching e supporto da parte di un genitore. Ci sono molti genitori amorevoli e premurosi che si hanno solo bisogno di una spinta di coaching per questioni specifiche che possono interferire con il normale funzionamento di un bambino.”

Angela Bain * ha scoperto i benefici di un tipo di consulenza chiamato parent coaching., ” Ho scoperto che invece di correre mio figlio agli appuntamenti, è meglio per me vedere il mio allenatore genitore e ottenere gli strumenti e i consigli di cui ho bisogno per genitore lui meglio”, dice Bain, una mamma di cinque anni. Suo figlio, Matteo, adesso 12, è stato vedere terapisti e si spegne da quando aveva tre anni—e così ha lei.

“Così tanto di come Matteo affronta problemi come l’ADHD, la sfida e l’ansia è il modo in cui lo affronto. Quando le cose vanno fuori dai binari, mi metto nei suoi panni, e cerco di essere gentile., Potrei voler urlare contro di lui quando sta prendendo in giro i suoi fratelli, ma il coaching dei genitori mi ha insegnato a fare ciò che non viene naturalmente in questo momento.”

*Il nome è stato cambiato

Una versione di questo articolo è apparso nel nostro numero di luglio/agosto 2015 con il titolo, ” Il tuo bambino ha bisogno di un terapeuta?”pag. 41.

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