L’esperimento Tuskegee iniziò nel 1932, in un momento in cui non esisteva un trattamento noto per la sifilide, una malattia venerea contagiosa. Dopo essere stati reclutati dalla promessa di cure mediche gratuite, 600 uomini afroamericani nella contea di Macon, in Alabama, sono stati arruolati nel progetto, che mirava a studiare la piena progressione della malattia.

I partecipanti erano principalmente mezzadri e molti non avevano mai visitato un medico. Medici dagli Stati Uniti., Il Servizio sanitario pubblico (PHS), che gestiva lo studio, ha informato i partecipanti—399 uomini con sifilide latente e un gruppo di controllo di altri 201 che erano liberi dalla malattia—che erano in trattamento per il cattivo sangue, un termine comunemente usato nella zona al momento per riferirsi a una varietà di disturbi.

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Gli uomini sono stati monitorati dagli operatori sanitari ma solo palliativi come l’aspirina e integratori minerali, nonostante il fatto che la penicillina è diventato il trattamento raccomandato per la sifilide nel 1947, circa 15 anni in studio. I ricercatori PHS hanno convinto i medici locali nella contea di Macon a non trattare i partecipanti, e invece la ricerca è stata fatta al Tuskegee Institute. (Ora chiamato Tuskegee University, la scuola è stata fondata nel 1881 con Booker T. Washington al suo primo insegnante.,)

Al fine di monitorare la piena progressione della malattia, i ricercatori non hanno fornito cure efficaci in quanto gli uomini sono morti, sono diventati ciechi o pazzi o hanno avuto altri gravi problemi di salute a causa della sifilide non trattata.

A metà degli anni 1960, un ricercatore di malattie veneree PHS a San Francisco di nome Peter Buxton ha scoperto lo studio Tuskegee e ha espresso le sue preoccupazioni ai suoi superiori che non era etico., In risposta, i funzionari PHS hanno formato un comitato per rivedere lo studio, ma alla fine hanno optato per continuarlo—con l’obiettivo di monitorare i partecipanti fino a quando tutti erano morti, sono state eseguite autopsie e i dati del progetto potrebbero essere analizzati.

Buxton ha poi fatto trapelare la storia ad un amico reporter, che l’ha passata a un collega giornalista, Jean Heller dell’Associated Press. Heller ha rotto la storia nel luglio 1972, suscitando indignazione pubblica e costringendo lo studio a chiudere definitivamente.,

A quel tempo, 28 partecipanti erano morti di sifilide, altri 100 erano morti per complicazioni correlate, almeno 40 coniugi erano stati diagnosticati con esso e la malattia era stata passata a 19 bambini alla nascita.

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Nel 1973, il Congresso tenne audizioni sugli esperimenti di Tuskegee, e l’anno successivo i partecipanti sopravvissuti allo studio, insieme agli eredi di coloro che morirono, ricevettero un accordo extragiudiziale di $10 milioni. Inoltre, sono state emanate nuove linee guida per proteggere i soggetti umani nei progetti di ricerca finanziati dal governo degli Stati Uniti.

Come risultato dell’esperimento Tuskegee, molti afroamericani hanno sviluppato una persistente e profonda sfiducia nei confronti dei funzionari della sanità pubblica e dei vaccini., In parte per promuovere la guarigione razziale, il presidente Bill Clinton ha rilasciato una scusa del 1997, affermando: “Il governo degli Stati Uniti ha fatto qualcosa di sbagliato—profondamente, profondamente, moralmente sbagliato… Non è solo nel ricordare quel passato vergognoso che possiamo fare ammenda e riparare la nostra nazione, ma è nel ricordare quel passato che possiamo costruire un presente migliore e un futuro migliore.”

Durante le sue scuse, Clinton ha annunciato piani per l’istituzione del Centro Nazionale di bioetica della Tuskegee University nella ricerca e nell’assistenza sanitaria.

Il partecipante allo studio finale è deceduto nel 2004.,

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Tuskegee non è stato il primo studio sulla sifilide non etico. Nel 2010, l’allora presidente Barack Obama e altri funzionari federali si sono scusati per un altro U. S.,- esperimento sponsorizzato, condotto decenni prima in Guatemala. In quello studio, dal 1946 al 1948, quasi 700 uomini e donne—prigionieri, soldati, pazienti mentali—furono intenzionalmente infettati dalla sifilide (altre centinaia di persone furono esposte ad altre malattie sessualmente trasmissibili come parte dello studio) senza la loro conoscenza o il loro consenso.

Lo scopo dello studio era determinare se la penicillina potesse prevenire, non solo curare, l’infezione da sifilide. Alcuni di coloro che sono stati infettati non hanno mai ricevuto cure mediche., I risultati dello studio, che ha avuto luogo con la collaborazione di funzionari governativi guatemaltechi, non sono mai stati pubblicati. John Cutler, ha continuato a diventare un ricercatore principale negli esperimenti Tuskegee.

Dopo la morte di Cutler nel 2003, la storica Susan Reverby ha scoperto i record degli esperimenti del Guatemala mentre faceva ricerche relative allo studio Tuskegee. Ha condiviso le sue scoperte con i funzionari del governo degli Stati Uniti in 2010., Poco dopo, il segretario di Stato Hillary Clinton e il segretario della salute e dei servizi umani Kathleen Sebelius hanno rilasciato scuse per lo studio STD e il presidente Obama ha chiamato il presidente guatemalteco per scusarsi per gli esperimenti.

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