Unicorno, animale mitologico simile a un cavallo o una capra con un solo corno sulla fronte. L “unicorno è apparso nei primi opere d” arte mesopotamica, ed è stato anche indicato negli antichi miti dell ” India e della Cina. La prima descrizione nella letteratura greca di un singolo cornuto (monokerōs greco, unicornis latino) animale è stato dallo storico Ctesias (c., 400 ac), che ha riferito che l’asino selvatico indiano era la dimensione di un cavallo, con un corpo bianco, testa viola, e gli occhi azzurri, e sulla sua fronte era un corno lungo cubito di colore rosso alla punta appuntita, nero al centro, e bianco alla base. Si pensava che coloro che bevevano dal suo corno fossero protetti da problemi di stomaco, epilessia e veleno. Era molto flotta di piede e difficile da catturare. L’animale reale dietro la descrizione di Ctesias era probabilmente il rinoceronte indiano.,
Alcuni passi poetici della Bibbia si riferiscono a un animale cornuto forte e splendido chiamato reemem. Questa parola è stata tradotta ” unicorno” o “rinoceronte” in molte versioni della Bibbia, ma molte traduzioni moderne preferiscono “bue selvatico” (au), che è il significato corretto del reemem ebraico. Come animale biblico, l’unicorno è stato interpretato allegoricamente nella chiesa paleocristiana., Una delle prime interpretazioni del genere appare nell’antico bestiario greco noto come Physiologus, in cui si afferma che l’unicorno è un animale forte e feroce che può essere catturato solo se una vergine viene posta davanti ad esso. L’unicorno salta in grembo alla vergine, e lei lo allatta e lo conduce al palazzo del re. Gli scrittori medievali paragonarono così l’unicorno a Cristo, che sollevò un corno di salvezza per l’umanità e dimorò nel grembo della Vergine Maria., Altre leggende raccontano del combattimento dell’unicorno con l’elefante, che infine lancia a morte con il suo corno, e della purificazione dell’unicorno delle acque avvelenate con il suo corno in modo che altri animali possano bere.
Le tazze presumibilmente fatte di corno di unicorno—ma in realtà fatte di corno di rinoceronte o zanna di narvalo—erano molto apprezzate da persone importanti nel Medioevo come protezione contro le bevande avvelenate. Molte belle rappresentazioni della caccia dell’unicorno sopravvivono nell’arte medievale, non solo in Europa ma anche nel mondo islamico e in Cina.,